第0299章 孤掌难鸣

“只要这天下还是一家一姓的天下，我就回不了家。”他喃喃自语，“除非……除非把这地图涂成另一种颜色。”

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。

“参谋长！急电！”

译电员跌跌撞撞地冲进来，手里举着一份刚收到的电报。

沈砚之接过电报，只看了一眼，脸色瞬间变得煞白。

电报是唐继尧发来的。

内容很简单：“着即撤销护国军第一军番号，所属各部就地遣散。参谋长沈砚之，即刻赴昆明另有任用。”

遣散。

两个字，宣告了护国运动的终结，也宣告了沈砚之政治生命的死刑。

唐继尧要把这支队伍吃掉，要把蔡锷留下的火种彻底掐灭。所谓的“另有任用”，不过是把他调虎离山，架空权力的借口罢了。

沈砚之捏着电报，手指因为用力而发白。他知道，他输了。输给了这个肮脏的政治，输给了这些贪婪的军阀。

“参谋长，咱们怎么办？”董鸿勋也收到了电报，他站在门口，表情复杂地看着沈砚之，“唐督军的意思……”

“我知道他的意思。”沈砚之打断他，声音出奇的平静。

他转过身，看着满屋子的人。这些跟着他出生入死的袍泽，这些曾经在纳溪城下高喊“共和万岁”的士兵。现在，他们眼里没有了光，只剩下迷茫和对未来的恐惧。

“传令下去，”沈砚之深吸一口气，声音沙哑却坚定，“明日卯时，全支队集合。我把欠大家的军饷发下去，愿意走的，发给路费。愿意留的，归董支队长节制。”

“参谋长！”小李哭了出来，“那你呢？”

沈砚之没有回答。他走到窗前，看着窗外那轮冷冷的月亮。

他还能去哪儿呢？

回昆明？那是自投罗网。回山海关？那是送死。留在四川？寄人篱下。

他忽然想起很多年前，父亲教他识字，教他写的第一句话是：“天下兴亡，匹夫有责。”

他做到了一个匹夫能做到的一切。他断了臂，流了血，几乎送了命。可到头来，换来的却是这样的结局。

“我去上海。”沈砚之转过身，对着众人，也对着自己说，“我不信，这天，就永远黑下去了。”

第二天清晨，泸州城外的河滩上。

几千名护国军士兵沉默地站着。沈砚之穿着一身洗得发白的军装，左袖空空荡荡。他没有骑马，也没有带卫兵。

他把所有的积蓄都拿出来，分发给了弟兄们。

“解散吧。”他说。

没有人欢呼，也没有人哭泣。几千人，像退潮的海水，默默地散去。曾经威震川南的护国军劲旅，就这样烟消云散。

沈砚之站在河滩上，看着最后一个士兵的背影消失在晨雾中。他解下腰间的佩剑，那是蔡锷送他的，也是他唯一的念想。他双手捧着剑，深深地鞠了一躬，然后，将它插进了泥沙里。

剑柄没入尘土，只留下一个孤零零的剑穗，在风中飘荡。

他转过身，只带着小李和那枚印章，登上了开往长江下游的一艘货船。

江水滔滔，向东流去。

沈砚之站在船头，看着越来越远的泸州城，看着越来越远的四川盆地。他知道，一个时代结束了。而他的路，才刚刚开始。

前方是上海，是十里洋场，是龙潭虎穴。但他必须去。因为只要他还活着，这把火，就不能灭。

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