第0298章 病榻惊雷

“少废话。”沈砚之难得地发了火，眼神锐利如刀，“去准备轿子。再晚，就来不及了。”

就这样，沈砚之拖着残缺的身体，坐着一顶简陋的竹轿，离开了泸州。山路颠簸，每一下震动都像在锯他的断臂。他咬着毛巾，不让自己痛呼出声，汗水浸透了褥垫。

三天后，抵达永宁。

蔡锷的行营设在一家破旧的会馆里。一进门，浓重的药味就扑面而来。沈砚之让人扶着他，一步步走进内室。

床上的蔡锷，瘦得脱了形。颧骨高耸，眼窝深陷，两颊泛着病态的潮红。他靠在枕头上，胸口剧烈地起伏，每一次呼吸都像是在拉风箱。看见沈砚之进来，他浑浊的眼睛亮了一下，想抬手，却无力地垂下。

“松坡……”沈砚之走到床边，单膝跪下，握住他滚烫的手。这只手，曾经稳稳地握住过佩剑，如今却枯瘦如柴。

“砚之……你来了。”蔡锷的声音微弱，断断续续，“你的手……怎么了？”

“没事，碰了一下。”沈砚之掩饰道，“我来看看你。你好好养病，部队都在等你回去。”

蔡锷摇了摇头，喘息着苦笑：“养病……怕是养不好喽。西医说，肺……烂了半个。”他剧烈地咳嗽起来，用手帕捂住嘴，帕子上洇开一团鲜红。

沈砚之的心，一寸寸凉下去。

“砚之，”蔡锷缓过气来，紧紧抓着他的手，力气大得惊人，“我走后……这支队伍，交给你了。”

“我不行！我资历浅，压不住那些骄兵悍将！”沈砚之急忙拒绝。

“压得住。”蔡锷看着他，目光灼灼，“你断了臂，却还来见我。这份忠勇，全军谁不服？听我说……袁世凯那边，已经在和谈了。北洋军不想打了，我们也打不动了。但记住，无论谁来当大总统，只要是想搞独裁，想卖国……你就得反他，像反袁世凯一样反他！”

“我记住了。”沈砚之哽咽道。

“还有，”蔡锷费力地从枕头下摸出一枚印章，那是他的私章，也是护国军的信物，“拿着它。见印如见人。若有人不服，就拿它压下去。”

沈砚之接过印章，冰凉的玉石，却烫得他手心发疼。

当夜，永宁行营外雷雨大作。蔡锷的病情急剧恶化，高烧不退，陷入昏迷。军医们进进出出，束手无策。沈砚之守在门外，听着里面痛苦的**，一夜未眠。

天将亮时，雨停了。

门开了，军医走出来，摘下口罩，摇了摇头。

沈砚之没有哭。他只是默默地走进屋内，看着床上那具瘦小的遗体。他拿起那枚印章，紧紧攥在手心，直到掌心生疼。

他知道，蔡锷走了。但他留下的那句话——“只要想搞独裁，就想反他”——像一颗种子，深深埋进了沈砚之的心里。

窗外，东方既白。泸州的战火暂熄，但更大的风暴，似乎正在远方酝酿。沈砚之站在廊下，看着自己空荡荡的左袖，在晨风中轻轻飘动。

这共和之路，才刚刚开始。而他，将继续走下去，哪怕只剩一只手。

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