第0265章 綦江城头残阳凝血碧 渝州道上夜
山道弯弯，征尘漫漫。这支衣衫褴褛却意志如钢的队伍，正迎着风雨，向着那不可预知的命运，坚定地前行。
璧山在望，雨却下得更大了。
这是护国军离开江津的第三天，连日的强行军让部队疲惫到了极点。沈砚之骑在马上，看着前方雨幕中朦胧的山影。璧山不高，却是重庆以西最后一道天然屏障，一旦失守，重庆平原将无险可守。
“旅长，前面就是璧山县城。”侦察兵策马回报，“城里有一个营的北洋军，但看样子是从泸州败退下来的残兵，士气低落。”
沈砚之勒住马缰，雨水顺着他的面颊流淌，混合着左臂伤口渗出的血水，在胸前晕开一片暗红。
“传令下去，部队在前面树林里隐蔽，生火做饭，但不许脱衣，随时准备投入战斗。”沈砚之沉声吩咐，“另外，派人去县城附近摸摸情况，特别是城里的粮仓和弹药库位置。”
程振邦领命而去。沈砚之翻身下马，靠在一棵大树下，从怀里掏出那张已经揉得发皱的电文。蔡锷总司令那苍劲的笔迹仿佛还在眼前跳动：“泸州失守，粮道被断……”
他闭上眼睛，脑海中浮现出泸州城破时的惨状。那里是他亲手打下的江山，是护国军在川南的立足点，如今却落入了北洋军手中。更重要的是，泸州一失，护国军南北两路之间的联系就被切断了。
“旅长，吃点东西吧。”勤务兵端来一碗稀得能照见人影的粥。
沈砚之接过碗，却没有喝。他看着远处雨雾中若隐若现的城墙，突然问道：“你说，我们这是在为什么打仗？”
勤务兵愣了一下，挠挠头：“为……为共和呗。俺爹说，袁世凯当了皇帝，咱老百姓就没好日子过了。”
沈砚之微微点头。是啊，为共和。为了不让那个复辟的梦魇笼罩神州大地，为了让天下百姓都能挺直腰杆做人。哪怕为此血染疆场，也在所不惜。
“旅长，探子回来了。”程振邦匆匆走来，脸上带着几分喜色，“县城里确实只有一个营的残兵，而且大部分都是从泸州败退下来的，人心惶惶。最要紧的是，城里的粮仓里堆满了粮食，足够咱们吃半个月。”
沈砚之眼睛一亮：“确定？”
“确定！我的人亲眼看见运粮车进进出出。看来北洋军是想把璧山当成临时补给点。”
沈砚之放下粥碗，眼中闪过一丝决断：“既然如此，这璧山我们更要拿下了。传令各营，饭后立即行动，天黑前拿下县城！”
雨势渐小，护国军如猛虎般扑向璧山县城。这一次，沈砚之没有选择夜袭，而是堂堂正正地从正面进攻。
“杀——！”两千多名护国军将士齐声呐喊，声震四野。
城头上的北洋军猝不及防，匆忙应战。但由于士气低落，加上连日来的败退让他们早已胆寒，抵抗并不激烈。
沈砚之身先士卒，手持战刀冲在最前面。左臂的伤口在剧烈运动中再次崩裂，鲜血染红了半边衣袖，但他浑然不觉，只是机械地挥舞着战刀，一步步向城门逼近。
“砰！”一颗流弹击中了他的右腿，沈砚之踉跄了一下，单膝跪地。
“旅长！”身边的卫士急忙上前掩护。
沈砚之咬着牙站起身，看了一眼腿上的伤口，随手扯下一条布条扎紧，继续向前冲锋。
城门很快被攻破，护国军如潮水般涌入县城。城内的北洋军见大势已去，纷纷缴械投降。
傍晚时分，璧山县城彻底落入护国军手中。沈砚之坐在县衙的大堂里，让人找来郎中为腿伤包扎。
“旅长，清点完毕。”程振邦兴冲冲地走进来，“这一仗咱们伤亡不到百人，俘虏北洋军八百多，最重要的是，缴获粮食三千石，弹药两库！”
沈砚之点点头，心中的一块石头终于落地。有了这些粮食和弹药，部队起码能坚持一个月。
“立即组织人手加固城防，特别是面向重庆方向的阵地。”沈砚之吩咐道，“北洋军绝不会坐视我们占据璧山，很快就会反扑。”
果不其然，第二天拂晓，重庆方向的北洋军就开始了反扑。炮声隆隆，震得县衙的瓦片簌簌作响。
沈砚之拖着受伤的腿，一瘸一拐地登上城楼。只见城外密密麻麻的都是北洋军，黑压压的一片，一眼望不到头。
“旅长，北洋军这次来了至少一个旅。”程振邦脸色凝重，“看这架势，是要把我们一口吞掉。”
沈砚之举起望远镜，仔细观察着敌阵。北洋军的阵型严密，炮火凶猛，显然是有备而来。相比之下，护国军人困马乏，弹药也不充裕，正面硬拼绝不是对手。
“传令各营，收缩防线，依托城墙固守。”沈砚之放下望远镜，眼中闪过一丝狡黠，“另外，把城里的老百姓都动员起来，帮咱们运送弹药、抢救伤员。记住，对百姓要客气，这是咱们的护国军。”
战斗从清晨持续到黄昏。北洋军发起了一次又一次的冲锋，都被护国军顽强的防守击退。城下的尸体堆积如山，护国军的伤亡也在不断增加。
夜幕降临，枪声渐稀。沈砚之在城楼上巡视了一圈，看着那些疲惫不堪却依然坚守岗位的战士，心中涌起一股暖流。
“旅长，这样守下去不是办法。”程振邦忧心忡忡地说，“咱们的弹药不多了，明天北洋军再发起猛攻，恐怕……”
沈砚之沉默片刻，突然问道：“振邦，你还记得在纳溪河畔是怎么炸断浮桥的吗？”
程振邦一愣，随即明白了沈砚之的意思：“旅长，您的意思是……”
“北洋军以为我们会死守城池，我们就偏偏不守。”沈砚之眼中精光闪烁，“传令下去，今晚子时，全军突围，绕过北洋军主力，直插江津方向！”
“可是，那样一来璧山就丢了……”
“璧山本来就不是我们的目的。”沈砚之看着远方重庆城的方向，声音低沉却坚定，“我们的目的是牵制北洋军，让他们不能南下增援。既然璧山守不住，那就换个地方继续牵制。只要我们还活着，北洋军就一天别想安生。”
子时将至，护国军悄然撤离了璧山县城。沈砚之走在队伍最后，回头看了一眼这座曾经浴血奋战的城池，心中默默告别。
雨又开始下了，打湿了将士们的征衣。但他们没有停步，只是默默地、坚定地向着未知的远方走去。
这一次，他们要做的，是把北洋军这只庞然大物，彻底拖垮在川渝大地上。
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