第0200章城下血誓
屋里沉默了片刻，然后门开了。王老爷子站在门口，看着沈砚之，脸上没什么表情：“沈旅长，你怎么进来的？”
“从暗渠。”沈砚之说，“王老先生，时间紧迫，我就不绕弯子了。我们是北伐军，来解放芜湖的。现在需要你的帮助。”
王老爷子看看沈砚之，又看看他身后那些浑身湿透、满脸泥污的士兵，叹了口气：“进来吧。”
众人进屋。王老爷子让丫鬟去准备干衣服和热水，然后关上门，看着沈砚之：“沈旅长，你知道我是什么人吗？”
“知道。”沈砚之说，“你是芜湖商会会长，和孙传芳有来往。但我也知道，你儿子王明轩在上海参加学生组织的活动，被北洋政府通缉，是你花了大价钱才保下来的。王老先生，你心里是向着革命的，对吗？”
王老爷子没有直接回答，而是问：“你需要我做什么？”
“打开东门，放北伐军进城。”
王老爷子脸色一变：“沈旅长，这可是杀头的事。孙传芳的兵还在城里，光东门就有一个连把守。我一把老骨头，怎么打得开？”
“不需要你打。”沈砚之说，“你只需要帮我们混到城门附近。剩下的，我们自己来。”
王老爷子沉默了很久。屋里很静，只有远处隐约的炮声。最后，他抬起头，看着沈砚之：“沈旅长，我今年六十三了，活不了几年了。但我儿子还年轻，他写信跟我说，北伐军是仁义之师，是来救中国的。我相信他，也相信你。这个忙，我帮了。”
“谢谢王老先生！”沈砚之深深一躬。
“别急着谢。”王老爷子说，“你们这样出去，走不了两步就会被发现。我有一批货，今天要出城，是给城外驻军送的粮食。押车的都是我的伙计，你们可以扮成伙计，混在车队里。车队有通行证，可以接近城门。”
“太好了！”
“但是，”王老爷子话锋一转，“车队只能到城门附近，进不了城门楼。城门楼里有守军，你们要想打开城门，还得自己想办法。”
“够了。”沈砚之说，“只要我们能接近城门，剩下的就好办了。”
王老爷子点点头，叫来管家，吩咐了几句。不一会儿，管家拿来二十多套伙计的衣服，还有通行证。沈砚之和士兵们换上衣服，把枪藏在粮食袋里。
“沈旅长，”临走前，王老爷子突然叫住沈砚之，从怀里掏出一块玉佩，塞到他手里，“这是我祖传的玉佩，你拿着。如果……如果你们成功了，解放了芜湖，请把它交给我儿子，告诉他，他爹没给他丢人。”
沈砚之握紧玉佩，郑重地说：“王老先生放心，我一定亲手交到明轩手里。”
“好老爷子眼眶有些湿了，“去吧，孩子们。小心。”
车队出发了。十辆马车，装着粮食，朝东门驶去。沈砚之和士兵们扮成伙计，跟在车旁。街道上很冷清，店铺都关着门，偶尔有巡逻的北洋军士兵经过，但看见车上的通行证，都没有阻拦。
很快，东门到了。
城门紧闭，城楼上站着士兵，机枪对着下面。一个军官从城楼上走下来，检查通行证。
“王老爷子的货？”军官看了看通行证，又看看车队，“不是说明天送吗？怎么今天来了？”
“军爷，明天可能就打起来了，早点送来，兄弟们早点有饭吃。”扮成管家的刘大勇陪着笑脸，悄悄塞过去一包大洋。
军官掂了掂大洋，脸上露出笑容：“王老爷子就是会办事。行了，过去吧。不过城门不能开，从旁边的小门走。”
“哎，谢谢军爷！”
车队朝旁边的小门驶去。小门是平时给行人走的，很窄，马车过不去。士兵们开始卸货，一袋袋粮食扛进小门。沈砚之混在扛粮的队伍里，眼睛观察着四周。
城门楼里，大约有一个排的士兵，有的在站岗，有的在打牌，有的在睡觉。城门是用一根粗大的横木闩住的，要打开城门，必须搬开横木。
“动手！”沈砚之突然低喝一声。
二十一个人同时动手。藏在粮食袋里的枪掏出来了，匕首拔出来了。城楼里的北洋军士兵还没反应过来，就被打倒了一片。
“敌袭！敌袭！”有人大喊。
枪声响起。沈砚之一枪打倒一个军官，然后扑向城门。横木很重，两个人才能搬动。他和刘大勇一起，用尽全力，把横木抬起来，扔到一边。
“开城门！”
沉重的城门被缓缓推开。城外，程振邦看见城门开了，大喜过望。
“兄弟们，冲啊！”
独立旅的士兵们像潮水一样涌进城门。城楼上的北洋军还想抵抗，但很快被消灭了。不到十分钟，东门完全被控制。
“发信号！”沈砚之对通信兵说。
三颗红色信号弹升上天空。西门，陈铭枢看见信号，立即下令总攻。第十师从西门，独立旅从东门，两面夹击，城里的北洋军很快崩溃了。
下午五点半，芜湖全城光复。
沈砚之站在城楼上，看着夕阳西下。城里的枪声渐渐平息，街道上，北伐军的士兵在巡逻，老百姓从家里探出头， cautiously地看着这些陌生的军队。
“旅座，伤亡统计出来了。”程振邦走过来，脸上带着笑，“咱们独立旅这一仗，阵亡一百零三人，伤两百多人。但俘虏了八百多敌人，缴获枪支上千，弹药无数。咱们发财了！”
沈砚之却没有笑。他看着城楼下，士兵们正在收殓战友的遗体。那些年轻的、鲜活的生命，永远留在了这里。
“老程，”他突然说，“你说，我们这么做，值得吗？”
程振邦一愣：“旅座，你什么意思？”
“为了打一座城，死这么多人。为了过一条江，死这么多人。”沈砚之的声音很低，“这些兵，有的才十七八岁，还没娶媳妇，还没见过世面，就这么死了。他们的父母还在家里等他们回去，等来的，却是一张阵亡通知书。”
程振邦沉默了。过了很久，他才说：“旅座，我读书少，不懂什么大道理。但我知道，有些仗，必须打。不打，死的人更多。二十年前，你在山海关起义的时候，跟我说过一句话，我一直记得。你说，我们打仗，不是为了杀人，是为了以后不再打仗。为了让我们的子孙后代，能过太平日子。”
沈砚之转过头，看着程振邦。这个跟他并肩作战二十年的老兄弟，脸上满是风霜，但眼睛依然清澈。
“你还记得。”
“记得，一辈子都记得。”程振邦说，“旅座，别想太多。仗还没打完，北京还没打下来，革命还没成功。等革命成功了，天下太平了，咱们就解甲归田，回山海关种地去。我种地，你教书，多好。”
沈砚之笑了，拍拍程振邦的肩膀：“好，等革命成功了，咱们就回山海关。”
夕阳的余晖洒在城楼上，把两个人的影子拉得很长。远处，长江奔流不息，像一条金色的带子，蜿蜒向东。
新的征程，又要开始了。
【第200章 完】
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