第0200章城下血誓
炮声在芜湖城下轰鸣。
独立旅的阵地上，两门山炮在朝城墙射击。炮弹打在城墙上，炸开一团团烟雾，但芜湖城的城墙厚实，是明朝时期修建的，清军和北洋军又多次加固，炮弹打上去，只能留下浅浅的弹坑。
“他娘的，这城墙真厚。”程振邦放下望远镜，啐了一口唾沫。
沈砚之趴在战壕里，眼睛死死盯着城墙。芜湖城东门紧闭，城楼上架着机枪，枪口黑洞洞地对着下面。城墙下，是一道宽约三丈的护城河，河水浑浊，深不见底。吊桥已经收起，要想攻城，必须先过河。
“旅座，这样硬攻不行。”一营长刘大勇爬过来，脸上全是汗和泥，“兄弟们试了几次，刚冲到护城河边，就被城上的机枪扫倒了。咱们没有重炮，轰不开城门。”
沈砚之没有回答。他知道刘大勇说的是实话。独立旅只有两门山炮，炮弹也不多，轰城墙就像挠痒痒。而城里的守军至少有一个团，弹药充足，以逸待劳。强攻，就是送死。
可是总指挥部的命令是今天天黑前必须拿下芜湖。现在已经下午三点了，离天黑还有不到三个小时。
“旅座，第十师那边派人来了。”一个通信兵跑过来报告。
沈砚之回头，看见一个年轻的军官猫着腰跑过来，是第十师的参谋。
“沈旅长，我们师长让我来问，你们这边进展如何？需要我们支援吗？”
沈砚之摇摇头：“告诉陈师长，我们正在组织进攻，暂时不需要支援。西门那边怎么样？”
“西门也不好打。”参谋说，“城墙太厚，炮轰不开。我们试了几次冲锋，伤亡很大。师长说，这样硬攻不行，得想别的办法。”
“别的办法……”沈砚之喃喃道，突然眼睛一亮，“你回去告诉陈师长，让他继续佯攻西门，吸引敌人注意力。东门这边，我有办法了。”
“什么办法？”
“先不告诉你，免得走漏风声。你回去告诉陈师长，让他配合我就行。”
参谋将信将疑，但还是敬了个礼，跑回去了。
“旅座，你有什么办法？”程振邦问。
沈砚之招招手，让几个营长和连长围过来。他捡起一根树枝，在地上画了个简图。
“你们看，这是芜湖城，这是东门，这是护城河。强攻不行，我们就智取。”
“怎么智取？”
沈砚之用树枝指着护城河：“护城河的水是从长江引来的，有一条暗渠通向城里。我昨天晚上查看地形的时候，发现暗渠的入口在城东南三里外的一片芦苇荡里。暗渠很窄，但一个人能钻进去。”
刘大勇眼睛一亮：“旅座，你是说……”
砚之点点头，“我带一支小部队，从暗渠潜入城里，里应外合，打开城门。”
“不行！”程振邦第一个反对，“太危险了！你是旅长，不能去！要去我去！”
“你去不了。”沈砚之说，“暗渠的情况只有我清楚，昨天晚上我亲自去看了。而且，潜入城里后，要迅速控制城门，需要果断的指挥。你去，我不放心。”
“可是……”
“没有可是。”沈砚之打断他，“这是命令。老程，你留在外面指挥，等城门一开，就带大部队冲进去。刘大勇，你挑二十个身手好的兄弟，跟我去。”
“旅座，二十个人太少了！”刘大勇说。
“人多了目标大，容易暴露。二十个人，够了。”沈砚之看看怀表，“现在是三点十五分。给你们十五分钟准备，三点半出发。记住，要水性好的，不怕黑的，胆子大的。”
“是！”
十五分钟后，二十一个人站在战壕后面。每个人都换上了深色的衣服，脸上涂了泥，只带短枪和匕首。沈砚之也换了一身黑衣，腰间的里装满了子弹。
“兄弟们，”沈砚之看着这二十张年轻的脸，“这一去，九死一生。可能进去就出不来了。现在后悔的，可以退出，我不怪你们。”
没有人动。二十双眼睛看着他，眼神坚定。
砚之点点头，“都是好样的。记住，进去后，一切听我指挥。我们的目标是东门，打开城门，放大部队进来。如果谁牺牲了，活着的继续完成任务。听明白了吗？”
“明白！”
“出发！”
二十一个人，像一群幽灵，悄无声息地离开阵地，消失在芦苇荡中。
芦苇荡很大，一人多高的芦苇密密麻麻，人走在里面，外面根本看不见。沈砚之走在最前面，手里拿着一把砍刀，劈开挡路的芦苇。脚下是泥泞的沼泽，每走一步都要费很大力气。
走了大约二十分钟，前面出现一条小河。河水浑浊，水面上漂着浮萍和水草。沈砚之停下脚步，指着河对岸的一个黑洞：“就是那里。”
那是一个半淹在水里的洞口，直径不到三尺，里面黑漆漆的，什么也看不见。洞口长满了青苔，看样子很久没人走过了。
“我先进去。”沈砚之说，“你们跟着，一个接一个，不要掉队。里面很黑，水可能很深，抓住前面人的衣服，别松手。”
他深吸一口气，钻进洞里。洞里果然很黑，伸手不见五指。水冰凉刺骨，没到胸口。他摸索着往前走，脚下是滑溜溜的石头。后面的人一个接一个跟进来，黑暗中只能听见哗哗的水声和沉重的呼吸声。
暗渠很长，弯弯曲曲，像没有尽头。沈砚之凭记忆往前走，心里默默数着步子。大约走了五百步，前面出现一点微光。是出口。
他加快脚步，很快钻出了暗渠。外面是一个水池，在城墙里面，四周是假山和树木。这里好像是某个大户人家的后花园。
“快出来！”沈砚之低声说，伸手把后面的人拉出来。
二十一个人全部出来后，躲在假山后面。沈砚之观察四周，花园里很安静，没有人的声音。远处能听见枪炮声，那是第十师在佯攻西门。
“这是哪儿？”刘大勇低声问。
“如果我没记错，这是芜湖商会会长王老爷子的家。”沈砚之说，“王家是本地大户，和孙传芳有来往。但王老爷子的儿子在上海读书，参加过学生组织的活动，思想进步。我来芜湖前，组织上给我这个情报，说必要的时候，可以找王家帮忙。”
“那我们现在……”
“先找王老爷子。”沈砚之说，“但小心点，说不定有埋伏。”
二十一个人分成三组，沈砚之带一组，刘大勇带一组，另一组掩护。他们像猫一样，悄无声息地穿过花园，朝主屋摸去。
主屋里亮着灯。沈砚之趴在窗下，透过窗缝往里看。屋里坐着一个六十多岁的老者，穿着长衫，正在看书。旁边站着两个丫鬟，在伺候茶水。
看打扮，应该就是王老爷子了。
沈砚之对刘大勇做了个手势，然后轻轻敲了敲门。
“谁啊？”屋里传来老者的声音。
“王老先生，是我，沈砚之。”