第0184章暗渡津门，宣统四年正月十六
宣统四年正月十六，天津卫的空气里还弥漫着年节的余味。海河上的冰尚未完全融化，浮冰撞击着码头木桩，发出沉闷的响声。一艘不起眼的煤船缓缓靠岸，船工抛下缆绳，蒸汽与煤烟混杂的气味弥散在薄暮中。
沈砚之立在船舷边，灰色棉袍外面罩了件半旧的羊皮坎肩，头上是顶磨了边的毡帽。这副行头，是天津码头最常见的苦力打扮。他身后站着程振邦，也作同样装扮，只是腰间微微鼓起——那里藏着两把压满子弹的勃朗宁手枪。
“都记住了？”沈砚之低声问。
“记住了。”程振邦点头，“下船后分头走，老地方汇合。若有意外，烧掉纸条，往英租界跑。”
沈砚之不再说话，提起脚边的柳条箱，混在扛包的苦力中下了船。箱子里是几件换洗衣裳，底下夹层藏着要紧的东西：一份直隶总督衙门新近调防的兵力部署图，还有三封用密语写成的联络信。
这是他们离开山海关的第四十七天。
自从决定挥师南下，沈砚之的三千义军便开始了漫长而艰险的转移。清廷调集了毅军、武卫右军两支精锐，从东西两面夹击，誓要将这支北方光复的火种扑灭。义军且战且走，在遵化、蓟州一带的山地周旋，用游击战拖住了数倍于己的敌人。然而伤亡也在增加，弹药日渐匮乏，更紧要的是，与南方革命军的联络时断时续，他们像一叶孤舟，在惊涛骇浪中寻找着灯塔。
半个月前，沈砚之作出了一个冒险的决定：亲赴天津。天津是北方最大的通商口岸，消息灵通，各国领事馆林立，革命党在这里的暗桩也最多。他要在这里重新建立与南方的联系，同时探查清军在直隶的虚实，为义军下一步行动寻找突破口。
“让开！让开！”
码头入口处传来呵斥声。一队清兵持枪列队，正逐个盘查下船的人。领头的是个把总，满脸横肉，手里拿着张画像，目光在人群中来回扫视。
沈砚之脚步未停，跟着人流向前移动。柳条箱的提手被汗水浸得发滑。他知道那画像上是谁——半个月前，清廷已悬赏五千两白银，要他的人头。
“你！”把总突然指向一个书生模样的年轻人，“箱子里装的什么？”
书生慌慌张张打开书箱，里面是几本《时务报》和手抄的讲义。把总随意翻了翻，挥手放行，目光又转向下一个。
沈砚之已走到近前。他微微弓着背，让脸上的阴影更深些，脚步也故意拖沓，像个常年劳累的码头工。
“站住。”
枪托拦在身前。把总上下打量着他，视线在他手上停留片刻——那双手虽有老茧，却不像常年扛活之人的粗壮，指节匀称，虎口处有不易察觉的硬茧。
“干什么的？”
“回老爷，在码头上扛活。”沈砚之操着一口地道的天津腔，这是他在船上跟一个老船工学来的。
“从哪来？”
“唐山。那边活少，来天津找口饭吃。”
把总没说话，伸手要掀他的毡帽。就在这时，码头另一端突然传来喧哗：
“着火了！货栈着火了！”
浓烟从三号货栈方向腾起，火舌很快蹿上屋顶。人群顿时大乱，苦力、商贩、旅客四处奔逃，把清兵的队形冲得七零八落。把总骂了句脏话，带着人往火场赶去。
沈砚之趁乱挤出码头，钻进旁边的小巷。他认得那火——是程振邦的手笔，用磷粉和煤油，烧得快，灭得也快，只为制造混乱。
七拐八绕，确认身后无人跟踪，他才在一家名为“三义客栈”的后门前停下。敲门的暗号是两长一短，再两短一长。
门开了一条缝，露出一只警惕的眼睛。
“天寒地冻。”沈砚之说。
“客官里面请，有热酒。”里面的人接上暗号，拉开门。
客栈不大，前堂摆着四五张方桌，这个时辰只有两桌客人。柜台后是个五十来岁的掌柜，戴着老花镜，正在翻账本。见沈砚之进来，他只抬了抬眼皮，便朝后院努努嘴。
后院是两排平房，沈砚之径直走向最里间。推开门，屋里已有一人在等。
“沈兄，一路辛苦。”
说话的是个三十出头的男子，穿竹布长衫，面容清癯，鼻梁上架着圆眼镜。此人姓余名墨轩，表面身份是《北洋日报》的编辑，实则是京津同盟会在天津的负责人。
“余先生。”沈砚之放下柳条箱，与对方握手。两人的手都很有力，握得很紧。
“山海关一役，震动北方。沈兄以三千乡勇，攻破天下第一关，如今你的名字，已是清廷的心腹大患。”余墨轩请沈砚之坐下，倒了杯热茶，“只是没想到，你竟敢亲身犯险，来这龙潭虎穴。”
“不得已而为之。”沈砚之接过茶，没有喝，“义军转战月余，伤亡已近三成，弹药将尽，粮草不继。更紧要的是，与南方消息隔绝，我们成了瞎子、聋子。再这样下去，三千弟兄怕是要埋骨燕山。”
余墨轩神色凝重：“南方的情况，也不乐观。汉阳失守后，武昌三镇皆在清军炮火之下。黄兴总司令已退往上海，临时政府仍在筹组，各派系争执不休。至于北伐……”他苦笑摇头，“口号喊得响亮，可兵在哪里？枪在哪里？”
屋里一时沉默。煤油灯的火苗跳跃着，在墙壁上投下晃动的阴影。
沈砚之从贴身处取出那份兵力部署图，铺在桌上：“这是直隶总督衙门最新的调防情况。袁世凯从河南、山东抽调了三个镇的兵力，正在向保定集结。看样子，是要对南方的革命军发动总攻。”
余墨轩凑近细看，越看脸色越白：“第一镇、第四镇、第六镇……都是北洋精锐。如果这三镇南下，武昌恐怕守不住。”
“所以我们必须做点什么，拖住他们。”沈砚之的手指在地图上移动，“义军现在遵化山中，可以袭扰京奉铁路，切断袁世凯的补给线。但兵力太少，只能小打小闹，成不了大气候。”
“你需要什么？”
“人，枪，还有——”沈砚之抬起眼，“天津制造局。”