第0119章寒夜砺兵
辽西走廊的冬夜，凛冽如刀。
宣统三年的最后一个月，气温骤降至零下二十度。枯草在朔风中发出凄厉的哨音，远处的燕山山脉像一条僵死的黑龙，蛰伏在墨蓝色的天幕下。沈砚之站在义县城外的高地上，呼出的白气瞬间在浓密的胡须上凝结成冰碴。
他手里攥着一份刚刚誊抄好的电文，指节因用力而发白。
“司令，火盆。”副官程振邦递过来一个用铁皮桶改装的简易火炉，里面烧着几块劣质的烟煤，散发着呛人的硫磺味。
沈砚之摆了摆手，目光依旧死死盯着山海关的方向。那里，隐约可见几缕微弱的火光，那是清廷驻防军的营盘。
“振邦，关外的援军到哪了？”沈砚之的声音沙哑，像是被砂纸磨过。
程振邦凑过来，指着地图上的一点：“根据探子回报，奉天将军增祺派来的两个协（相当于团）的八旗兵，已经过了锦州。预计后天中午就能抵达山海关。”
“两个协……”沈砚之冷笑一声，眼神中透出一股狠厉，“朝廷倒是看得起我们这三千乡勇。”
程振邦搓了搓冻得通红的手，脸上却带着一股子悍匪般的兴奋：“司令，咱们虽然人少，可都是精兵。弟兄们手里虽然缺枪，但这股子劲头还在。只要咱们守住这辽西走廊，就能把清廷的关外援军死死挡在关外，为南方的革命党争取时间。”
沈砚之点了点头，目光扫过身后的营地。
三千乡勇，大多是关内的农民、猎户、甚至还有些是被裁撤的绿营兵。他们穿着五花八门的棉袄，脚上裹着绑腿，手里拿着汉阳造、老套筒，甚至还有些人扛着土铳和大刀。营地里没有帐篷，只有用高粱杆和冻土堆砌的简易窝棚。寒风呼啸，窝棚里透出点点昏黄的油灯光，偶尔传来几声压抑的咳嗽。
这就是他的家底。
这就是他要用来对抗大清帝国关外精锐的全部力量。
“粮草还够吗？”沈砚之问道。
程振邦的神色黯淡了一下：“省着点吃，还能撑三天。弟兄们现在的伙食是一天两顿稀粥，掺着高粱糠和树皮粉。再这样下去，别说打仗，人就得先饿趴下。”
沈砚之沉默了。他何尝不知道这三千人的困境？起义之初，他们缴获了县衙的粮仓，但那点粮食根本经不起三千张嘴的消耗。清廷实行坚壁清野政策，方圆百里的村庄都被洗劫一空，想就地筹粮根本不可能。
“把我的那份口粮分给伤员。”沈砚之淡淡地说道。
“司令！”程振邦急了，“您这身子骨……”
“执行命令。”沈砚之打断了他，语气不容置疑。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。一匹快马冲破风雪，直奔高地而来。
“报——！”骑兵滚鞍下马，声音嘶哑，“司令，山海关方向有变！”
沈砚之猛地转过身：“讲！”
“清军守将赵金龙……他，他要投降！”
沈砚之眉头一皱：“投降？此话当真？”
骑兵喘着粗气：“千真万确！赵金龙派人送信出来，说是朝廷已经放弃了他们，援军迟迟不到，他不想给大清陪葬。他愿意献出山海关，只求咱们革命军能保他全家性命，并且……”
“并且什么？”程振邦急切地问道。
“并且要咱们拿出五千大洋作为‘遣散费’，让他带着家眷离开。”
程振邦气得破口大骂：“妈的，这老小子倒是会做生意！守着天下第一关，不放一枪一炮，就想拿五千大洋走人？门儿都没有！”
沈砚之却陷入了沉思。
山海关，天下第一关。北依燕山，南临渤海，是连接关内关外的咽喉要道。如果能兵不血刃地拿下山海关，就能省去一场恶仗，更重要的是，能立刻切断清廷关外援军的命脉。
五千大洋，对于现在的革命军来说，是一笔巨款。但他知道，赵金龙是个贪婪成性的人，如果不满足他的胃口，这老小子狗急跳墙，把山海关炸了，或者死守待援，那后果不堪设想。
“五千大洋……”沈砚之在心里盘算着，“咱们账上还有多少？”
程振邦苦着脸：“满打满算，不到两千。”
“不够。”沈砚之摇了摇头，“赵金龙这种人，不见兔子不撒鹰。两千大洋他肯定看不上。”
“那怎么办？打？”程振邦握紧了腰间的驳壳枪。
沈砚之看着地图，目光停留在山海关西侧的一条小路——石河驿。
“不打。”沈砚之突然笑了，笑容里带着一丝狡黠，“赵金龙想走，咱们得送他一程。但他想空手套白狼，没那么容易。”
他转身看向程振邦：“振邦，你带一队人，连夜去石河驿。”
“石河驿？”程振邦愣了一下，“去那儿干啥？那是条死路啊。”
“死路也能走活。”沈砚之指着地图，“石河驿往北，有一条走私盐的小道，直通关外。赵金龙想带着家眷和细软出关，走大路肯定会被清廷的探子发现。他唯一的生路，就是走这条小道。”
程振邦眼睛一亮：“司令，您的意思是……”
“你带人在那儿设伏。”沈砚之的声音冷了下来，“不是打劫，是‘护送’。赵金龙不是要五千大洋吗？咱们给他凑够。但他赵家在关外的那些田产、商铺，得作为抵押。如果他敢反悔，或者敢把山海关的情况泄露给清廷援军，他就别想活着走出辽西。”
程振邦咧嘴一笑，露出一口白牙：“司令高明！这叫‘请君入瓮’。赵金龙要是不答应，咱们就让他死在半路上；要是答应了，咱们既拿了关，又得了财，还省了大洋！”
“去吧。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“记住，别伤他性命，只要拿到他盖了手印的契约就行。”
程振邦领命而去，带着一队精干的骑兵消失在风雪中。
沈砚之转过身，看着漆黑的夜空。他知道，这一招虽然险，但也是目前唯一的办法。革命，不仅需要热血，更需要算计。
“传令下去，全军拔营，向山海关推进。”沈砚之沉声下令，“告诉弟兄们，今晚加餐，每人一碗红烧肉！”
副官惊愕地看着他：“司令，哪来的肉啊？”
沈砚之从怀里掏出一块怀表，那是他父亲留下的唯一遗物，表壳是纯金的。
“把这块表当了，去附近的镇上买肉。告诉掌柜的，这是革命军司令的表，将来革命胜利了，十倍赎回。”沈砚之淡淡地说道，“如果掌柜的不卖，就说我沈砚之欠他一个人情。”
副官接过沉甸甸的怀表，眼眶有些发热：“司令，这可是老爷留下的……”
“留着它，是为了记住仇恨。当了它，是为了换取胜利。”沈砚之挥了挥手，“快去！”
营地里很快沸腾起来。
虽然风雪依旧，但一股热气在三千乡勇心中升腾。当大锅里的红烧肉香气飘散开来时，疲惫的士兵们眼中重新燃起了光芒。
沈砚之走到士兵中间，手里端着一碗稀粥，和士兵们一样蹲在地上。
“弟兄们，”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“我知道大家苦。但大家想想，我们为什么造人反？”
没有人说话，只有风声和咀嚼声。
“是为了不再被满清鞑子压榨，是为了我们的子孙后代能挺直腰杆做人！”沈砚之的声音提高了几分，“山海关就在眼前，只要拿下那里，咱们就能挡住关外的清军，就能让南方的兄弟们安心建国！”
他站起身，举起手中的碗：“这碗粥，我沈砚之先干为敬！等打下山海关，我请大家喝庆功酒！”