第0118章烽烟初定
天亮了，雪停了。
山海关的城墙上积了厚厚一层雪，垛口上挂着冰凌，在晨光中闪着冷冽的光。沈砚之站在镇远楼上，望着关外苍茫的雪原。远处，前所卫方向还隐约可见黑烟，那是昨夜焚烧的营帐尚未完全熄灭。
一夜奔袭，来回百里，此刻放松下来，才感到浑身的疲惫。棉袄被雪水和汗水浸透，贴在身上冰凉刺骨。手臂上有几道刀伤，已经结了暗红的血痂。但他没有去处理，只是站在那里，看着远方。
“砚之。”
程振邦走上城楼，同样一身疲惫，脸上被硝烟熏得发黑，但眼睛亮得惊人。他走到沈砚之身边，递过来一个水囊：“喝点热水。”
沈砚之接过，喝了一口。水温热，顺着喉咙流下去，驱散了一些寒意。
“清点过了，”程振邦说，声音有些沙哑，“昨夜一仗，咱们折了一百八十七个弟兄，伤了三百多。清军那边，估计死伤过千，营帐烧了大半，马匹跑散了不少。”
沈砚之沉默了片刻，问：“俘虏呢？”
“抓了四百多，都关在瓮城里。”程振邦顿了顿，“怎么处置？”
这是个棘手的问题。按革命军的纪律，不该杀俘。但山海关粮草有限，养不起这么多俘虏。放回去，又等于放虎归山。
沈砚之看着城外雪原上那些还没完全熄灭的黑烟，缓缓说：“受伤的，给包扎，送回去。没受伤的，愿意留下的，编入队伍；不愿意的，发点干粮，让他们走。”
程振邦愣了一下：“放走？万一他们再打回来……”
“打回来，就再打。”沈砚之转过头，看着程振邦，“程叔，咱们起兵，不是为了杀人。是为了推翻满清，光复中华。若是连俘虏都杀，跟那些清廷的鹰犬有什么区别？”
程振邦盯着他看了几秒，忽然笑了：“怀远兄若在，定会这么说。”
他拍了拍沈砚之的肩膀：“就按你说的办。不过这事得尽快，清廷的援军说不定已经在路上了。”
“我知道。”沈砚之点点头，“俘虏的事，交给砚舟去办。咱们得赶紧整顿防务，清军吃了这么大亏，不会善罢甘休。”
正说着，楼梯上传来脚步声。沈砚舟快步走上来，脸色凝重：“砚之，程叔，出事了。”
“什么事？”沈砚之心里一紧。
“关城内发现清廷暗探，在井里下毒。”沈砚舟语速很快，“幸亏发现得早，只有几个人喝了水，已经灌了绿豆汤解毒，应该没大碍。但井水暂时不能用了。”
沈砚之和程振邦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
清军的反扑，比他们预想的来得更快，也更阴险。
“抓到人了吗？”程振邦问。
“抓到一个，服毒自尽了。”沈砚舟说，“另外几个跑了，正在搜捕。”
“加强警戒。”沈砚之当机立断，“所有水源都要派人看守，进出城门严加盘查。还有，传令下去，让弟兄们提高警惕，清军很可能还会用其他手段。”
砚舟应道，匆匆下楼。
程振邦看着沈砚舟的背影，叹了口气：“明枪易躲，暗箭难防啊。”
沈砚之没说话，只是看着关城内的景象。雪后的山海关，银装素裹，古朴雄浑。街道上，士兵们正在清扫积雪，百姓们小心翼翼地从门缝里探出头，观察着这些“革命军”。有好奇，有恐惧，也有期待。
这座关城，他从小在这里长大。父亲曾是这里的守备，他也曾跟着父亲在城墙上奔跑，听父亲讲这座关城的历史——从秦始皇修长城，到吴三桂引清兵入关，再到八国联军入侵。每一块砖，每一道垛口，都浸染着血与火。
如今，他成了这座关城的主人。不是以清廷守备之子的身份，而是以革命军领袖的身份。
“程叔，”他忽然开口，“你说，咱们能守多久？”
程振邦没有立刻回答。他走到垛墙边，手按在冰冷的砖石上，眺望远方。雪后的天空湛蓝如洗，关外的群山连绵起伏，像一条银色的巨龙，横亘在天地之间。
“山海关，易守难攻。”程振邦缓缓说，“当年清军入关，也是吴三桂主动开门。若是死守，清军纵有十万大军，也未必攻得下。”
他顿了顿，话锋一转：“但咱们不能死守。死守，等于是把自己困死在这里。清廷可以调集各路兵马，把山海关围得铁桶一般，咱们粮草有限，撑不了多久。”
“所以还是要主动出击？”沈砚之问。
振邦转过身，眼神锐利，“但不是像昨夜那样偷袭。咱们得打一场硬仗，一场让清廷疼到骨子里的硬仗。让天下人看看，北方革命军不是乌合之众，是能打硬仗、打胜仗的虎狼之师。”
“打哪里？”
“永平府。”程振邦吐出三个字。
沈砚之一怔。永平府是关内重镇，距离山海关不过百里，驻有清军一个标（相当于团）的兵力。若是能拿下永平府，不仅能为山海关提供屏障，更能震动整个直隶，甚至威胁京城。
“永平府守军有三千多人，装备精良。”沈砚之沉吟道，“咱们现在能战之兵，加上刚收编的俘虏，也不过四千。硬攻，怕是……”
“所以不能硬攻。”程振邦眼中闪过一丝狡黠，“要智取。”
他从怀里掏出一张皱巴巴的地图，摊在垛墙上。地图是手绘的，墨迹已经有些模糊，但山川城池的轮廓还算清晰。
“你看，”程振邦指着地图上的永平府，“永平府守将叫赵尔丰，是赵尔巽的弟弟。此人贪财好色，刚愎自用，手下官兵多有怨言。咱们若能策反他手下的军官，里应外合，拿下永平府不是难事。”
“策反？”沈砚之皱眉，“咱们在永平府有人？”
程振邦笑了：“你忘了？我手下有几个军官，就是从永平府新军里跑出来的。他们跟那边还有联系。”
沈砚之眼睛一亮：“可靠吗？”
“可靠。”程振邦肯定地说，“其中有个叫孙武的，以前是永平府新军的队官（相当于连长），因为不满赵尔丰克扣军饷，带着十几个弟兄投了我。他在永平府还有不少旧部，若能说动他们，大事可成。”
沈砚之盯着地图，脑子里飞速运转。攻下永平府，不仅能缓解山海关的压力，更能打通与关内革命力量的联络。南方革命军正在长江流域苦战，若能打开北方局面，南北呼应，清廷覆灭指日可待。
“风险很大。”他抬起头，看着程振邦，“万一失败……”
“打仗哪有不冒险的？”程振邦打断他，“昨夜奔袭前所卫，不也是冒险？可咱们赢了。”
沈砚之沉默了。他知道程振邦说得对。革命不是请客吃饭，不是绣花描红。革命是暴动，是一个阶级推翻另一个阶级的暴烈行动。在这条路上，每一步都踏着血与火，每一步都可能粉身碎骨。
但他没有选择。从他举起反清义旗的那一刻起，就没有回头路了。
砚之最终点头，“就按程叔说的办。但此事要周密计划，不能有半点疏漏。”
“那是自然。”程振邦收起地图，“我这就去找孙武他们商议。你先去歇歇，一夜没合眼了。”
沈砚之确实累了。但他没有去休息，而是走下城楼，来到瓮城。
瓮城里关着昨夜抓来的俘虏。四百多人挤在空地上，有的蹲着，有的坐着，一个个垂头丧气，面如死灰。看到沈砚之进来，不少人抬起头，眼神里有恐惧，有敌意，也有茫然。
沈砚之走到场地中央，环视一周。这些俘虏大多是二十来岁的年轻人，有些脸上还带着稚气。他们穿着清军的号衣，破破烂烂，在寒风中冻得瑟瑟发抖。
“弟兄们。”沈砚之开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“我是沈砚之，山海关革命军的指挥官。”
俘虏们骚动起来，有人窃窃私语，有人警惕地盯着他。
“我知道，你们中有很多人是迫于生计，才吃粮当兵。”沈砚之继续说，“我也知道，你们中有很多人，家里有父母妻儿，等着你们回去。”
他顿了顿，声音提高了一些：“但我今天要告诉你们，你们回不去了。不是我不让你们回去，是清廷不让你们回去。在清廷眼里，你们就是炮灰，就是耗材。打赢了，功劳是长官的；打输了，死了也是白死。”