第0097章雪夜密使
“你就是沈砚之？”荣禄开口，声音尖细，“沈远山的儿子？”
沈砚之拱了拱手：“正是在下。都统大人远道而来，不知有何贵干？”
荣禄冷笑一声：“有何贵干？你聚众造人家反，攻占山海关，还敢问我有何贵干？识相的，现在就下马受缚，随我去京城请罪。说不定太后开恩，还能留你一条全尸。”
沈砚之笑了：“都统大人，这话你自己信吗？”
荣禄脸色一变，正要说话，沈砚之已经调转马头，往回走了。走了几步，他回头说：
“都统大人，回去告诉你身后那些人——这天下，该换人了。”
他扬鞭策马，疾驰而回。身后，荣禄气得脸都青了，抽出腰刀往前一挥，三千八旗兵齐声呐喊，冲杀过来。
沈砚之勒住马，举起手，往下一切。
城楼上，沈福生一声令下，几十门土炮同时开火。轰轰轰，炮声震天，雪原上炸开一朵朵黑色的烟团。冲在最前面的八旗兵人仰马翻，惨叫声一片。
“杀！”
沈砚之一马当先，冲进敌阵。他身后的骑兵紧跟着，刀枪并举，杀声震天。
这是山海关起义以来的第一场硬仗。
也是沈砚之名震北方的开始。
——
战斗从下午一直打到天黑。
沈砚之的乡勇人数少，但胜在熟悉地形，又占了守城的优势。荣禄的八旗兵人数多，但久疏战阵，加上天寒地冻，士气不高。打了三个时辰，八旗兵死伤过半，剩下的溃不成军，扔下辎重往关外逃去。
沈砚之没有追。他站在战场上，看着满地的尸体，闻着浓烈的血腥味，心里说不出是什么滋味。
石头跑过来，满脸兴奋：“沈大哥！咱们打赢了！打赢了！”
沈砚之点点头，没有说话。他看见雪地上躺着一个年轻的八旗兵，也就二十出头，脸白得像纸，眼睛还睁着，空洞洞的。他想起自己十二岁那年，从死人堆里爬出来的那个雪夜，想起那些死了的人，眼睛也是这样睁着的。
“埋了吧。”他说。
石头愣了一下，顺着他的目光看过去，明白了。他点点头，招呼几个人过来，开始收殓尸体。
沈砚之转身往回走。走了几步，他停住，回头看了一眼。
月光下，雪原上一片狼藉，黑色的尸体，红色的血，白色的雪。远处，城楼上灯火通明，是他的人在值夜。
他突然想起林觉非那句话：“这大清，还能撑多久？”
能撑多久呢？
他不知道。但他知道，从今天起，这山海关，不再是大清的天下。
——
七天后，林觉非从山海关启程南下。
沈砚之送他到城外，把一封信交给他：“替我交给黄兴。就说山海关的沈砚之，愿听革命军调遣。”
林觉非接过信，郑重地收好，然后拱手一揖：“沈将军保重。”
沈砚之还了一礼：“林先生一路顺风。”
林觉非翻身上马，正要走，忽然想起什么，回头说：“沈将军，有句话，我想告诉你。”
“请讲。”
“我来山海关之前，在北京见过一个人。”林觉非顿了顿，“那人说，沈远山当年守关的时候，救过他一条命。他让我转告你一句话——”
沈砚之心头一震：“什么话？”
林觉非看着他，缓缓说：“你爹当年死的时候，最后喊的是你的名字。”
风刮过来，吹得沈砚之眼眶发酸。
林觉非拱了拱手，打马而去。马蹄踏在雪地上，发出咯吱咯吱的响声，渐渐远去。
沈砚之站在城门口，看着那个身影越来越小，最后消失在雪原尽头。
他低下头，看着手里的羊皮大氅。那件旧羊皮大氅上，仿佛还残留着父亲的气息。
“爹，”他轻声说，“儿子不会给你丢人的。”
他转身进城。
身后，城门缓缓关闭。
城外，风雪又起，把马蹄印一点点掩埋，仿佛什么都没有发生过。
——
山海关大捷的消息，像长了翅膀一样，很快传遍北方各省。
奉天、锦州、营口，各地报来的消息说，不少热血青年正在暗中串联，准备举义响应。程振邦从关内来信，说他的骑兵已经扩编到一千人，正在往山海关靠拢。就连远在南方的黄兴，也派人送来贺信，称赞沈砚之是“北方义军第一功臣”。
但沈砚之知道，真正的考验，还在后面。
那天晚上，他把几个心腹召集到住处，开了一个会。沈福生、石头，还有几个老兵，围坐在火炉边，听他说。
“林觉临走前告诉我，”沈砚之开口，“南方和谈是假，袁世凯要打武汉是真。黄兴的意思是，让咱们在北方牵制清军，不让他们全力南下。”
石头问：“沈大哥，那咱们怎么办？”
沈砚之看着炉火，沉默了一会儿，说：“打。”
“还打？”石头瞪大眼睛，“刚打完一场，兄弟们还没缓过劲呢。”
沈砚之抬起头，看着他：“石头，你知道我爹当年是怎么死的吗？”
石头愣住了，摇摇头。
“庚子年，洋人打进来。我爹带着几百个人，守了三天三夜。最后弹尽粮绝，洋人冲进来，把我爹围住了。”沈砚之说，“你知道我爹最后说了什么吗？”
石头摇头。
沈砚之看着他，一字一顿：“我爹说，沈家的儿孙，只有站着死的，没有跪着活的。”
屋里安静下来，只有炉火噼啪作响。
沈福生站起来，走到沈砚之面前，跪下来，磕了一个头：“少爷，老掌柜的话，老奴记住了。这一条命，老奴早就是沈家的了。你说打，老奴就打。”
石头也跟着跪下：“沈大哥，我也打！”
几个老兵互相看了看，都跪下来。
沈砚之看着他们，眼眶发热。他站起来，扶起沈福生，又扶起石头，然后看着那几个老兵。
“好，”他说，“那就打。打到这天下，再没有皇帝为止。”
炉火烧得正旺，火光映在每个人脸上，把他们的眼睛照得亮亮的。
窗外，雪又下起来了。
山海关的雪夜，静得能听见雪落的声音。但在这间小屋里，一颗颗心正烧得滚烫。
那是旧时代最后一场雪。
也是新时代第一缕曙光。
（本章完）
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