第0098章夜奔
大雪封了三天三夜。
山海关城外的雪积到膝盖深，官道上连个脚印都没有。荣禄的残兵败将退到三十里外的沙河驿，再没敢往前挪一步。城里城外，难得的安静。
但沈砚之知道，这安静是假的。
第四天夜里，沈福生匆匆闯进他的屋子，脸色不对。
“少爷，奉天来人。”
沈砚之放下手里的信，那是程振邦刚派人送来的，说袁世凯的北洋军已经集结完毕，不日就要南下攻打汉口。他把信折起来，看向沈福生身后。
一个穿羊皮袄的中年人走进来，摘下狗皮帽子，露出一张冻得通红的脸。四十来岁，浓眉，眯缝眼，下巴上一撮山羊胡子，看着像个跑买卖的商人。
“沈将军。”那人拱了拱手，“在下姓吴，奉天来的。有句话想单独跟您说。”
沈砚之看了沈福生一眼。沈福生会意，退出去，掩上门。
“请坐。”沈砚之指了指火炉边的凳子，“烤烤火，暖和暖和。”
姓吴的坐下，把手凑到火边烤着，却不急着开口。炉火烧得正旺，映得他脸上的皱纹沟壑分明。沈砚之也不催，给自己倒了碗茶，慢慢喝着。
过了好一会儿，姓吴的才开口：“沈将军，您知道奉天城里现在什么情况吗？”
“说说看。”
姓吴的压低声音：“赵尔巽那个老东西，这几天跟日本人走得近。”
沈砚之端茶碗的手顿了顿。赵尔巽，奉天总督，东三省的最高长官。日本人，关东都督府的驻军，觊觎东北不是一天两天了。
“怎么个近法？”
“日本人的领事去总督府，一待就是一整天。出来的时候，满脸笑。”姓吴的说，“我有个亲戚在总督府当差，偷听到一句——赵尔巽说，只要日本人能保证奉天不乱，什么都好商量。”
沈砚之冷笑一声：“卖国贼。”
姓吴的点点头，又压低了几分声音：“还不止这个。荣禄那三千八旗兵，您知道是怎么来的？”
“不是赵尔巽派来的？”
“是他派的不假。”姓吴的说，“但您知道荣禄出发之前，跟赵尔巽单独谈了一个时辰吗？”
沈砚之眉头皱起来。
姓吴的继续说：“我那亲戚说，赵尔巽给荣禄的命令，不是来打您，是来拖住您。能打赢最好，打不赢也要拖。拖到什么时候？拖到袁世凯拿下武汉，腾出手来收拾北边。”
沈砚之手里的茶碗停在半空。他盯着姓吴的，目光像刀子。
“你是什么人？为什么告诉我这些？”
姓吴的抬起头，迎着他的目光，坦然说：“我是同盟会的人。奉天支部。”
他从怀里掏出一样东西，递给沈砚之。是一块小铜牌，上面刻着“同盟会辽东支部”几个字，还有一串编号。
沈砚之接过铜牌，翻来覆去看了几遍，还给他。
“吴兄，”他改了称呼，“你冒险来这一趟，不只是为了告诉我这些吧？”
姓吴的笑了笑，那笑容在火光里显得有几分苦涩：“沈将军果然明白人。”
他站起来，走到窗前，推开一条缝，往外看了看。外面雪还在下，院子里空荡荡的，只有几棵老槐树的影子。
“袁世凯要打武汉，赵尔巽要勾结日本人，荣禄那三千人只是个开始。”他转过身，看着沈砚之，“沈将军，您想过没有，如果袁世凯拿下武汉，如果日本人从奉天出兵，您这山海关，能守多久？”
沈砚之没说话。
姓吴的走回火炉边，蹲下来，把冻僵的手又凑到火边烤着。
“同盟会的意思是，”他压低声音，“您不能只守在这儿。您得打出去。”
“打哪儿？”
“奉天。”
沈砚之心头一震。他看着姓吴的，想从那张脸上看出点什么。但那张脸上只有认真。
“我只有三千人，还都是乡勇。”他说，“打奉天？赵尔巽在奉天有两万人。”
“两万人？”姓吴的冷笑一声，“赵尔巽的兵，吃空饷吃了一半，能打的不到一万。剩下的那些，抽大烟的、逛窑子的、混日子的，拉出去一打就散。您这三千人，是从死人堆里爬出来的，一个顶他们十个。”
沈砚之沉默了一会儿，问：“同盟会能给我什么？”
吴的说，“三千两银子，三天内送到。还有情报——赵尔巽的一举一动，日本人跟他的勾当，荣禄的兵力部署，我们都会源源不断送来。”
沈砚之站起来，在屋里走了几步。炉火把他的影子拉得很长，在墙上晃来晃去。
“我考虑考虑。”他说。
姓吴的点点头，站起来，重新戴上狗皮帽子：“三天后，我再派人来。不管您答不答应，都给我个准信。”
他走到门口，又回头说：“沈将军，时间不等人。袁世凯的北洋军已经动了。要是让他们拿下武汉，腾出手来，咱们就真的一点机会都没了。”
门开了，一股冷风灌进来。姓吴的走进风雪里，很快就消失在黑暗中。
沈砚之站在门口，看着外面的雪，一动不动。
——
第二天一早，沈砚之把几个心腹叫来。
沈福生、石头，还有三个老兵，挤在那间小屋里，围在火炉边。沈砚之把姓吴的话说了一遍，屋里安静了好一会儿。
石头第一个开口：“打奉天？沈大哥，咱们就三千人，能行吗？”
“同盟会说，赵尔巽的兵能打的不多。”沈砚之说。
“那也不行啊。”石头挠头，“三千人对一万人，就算是打，也得死人。死太多，咱们就没了。”
一个老兵接话：“石头说得对。少爷，咱们好不容易攒下这点家底，要是打光了，以后怎么办？”
沈砚之没说话，看向沈福生。
沈福生沉默了很久，才开口：“少爷，您还记得老掌柜当年是怎么死的吗？”
沈砚之心头一紧。
“庚子年，洋人打进来。”沈福生的声音很沉，“老掌柜带着咱们守关。守了三天三夜，死了好几百人。有人劝老掌柜撤，撤到关内去，从长计议。老掌柜说了一句话——”
他顿了顿，看着沈砚之：“老掌柜说，撤？撤到哪儿去？这关是咱们的家，这地是咱们的根。丢了家，丢了根，活着还有什么意思？”
屋里静得能听见炉火的噼啪声。
沈福生继续说：“老掌柜是死了，但他守住了咱们的脸面。洋人打进关，打到北京城，打到慈禧太后都跑了。可他们没能从咱们手里拿下这座关。老掌柜死了，可他的骨气，还活着。”
他站起来，走到沈砚之面前，跪下来，磕了一个头。
“少爷，您说打奉天，老奴就跟着去打奉天。死在那儿，老奴也认了。”
石头看看沈福生，又看看沈砚之，也跪下来：“沈大哥，我也去！”
几个老兵互相看了看，都跪下来。
沈砚之看着他们，眼眶发热。他扶起沈福生，又扶起石头，然后看着那几个老兵。
“好，”他说，“那就打。打到这天下，再没有皇帝，再没有卖国贼为止。”
——
三天后，姓吴的又来了。
这回他带来三千两银子，还有一张地图。地图上用红笔标着奉天城的兵力部署、城门位置、总督府的所在。
“赵尔巽这几天又跟日本人见了两面。”姓吴的说，“谈的什么，我的人没探到。但领事馆的进出的人多了，像是在准备什么大事。”
沈砚之盯着地图，问：“荣禄那三千人现在在哪儿？”
“还在沙河驿。”姓吴的说，“吃了败仗，士气低得很。赵尔巽催他再打，他推三阻四，就是不动。”
沈砚之点点头，心里有了计较。
他把地图收好，对姓吴的说：“吴兄，替我传个话给同盟会。就说沈砚之，愿为天下先。一个月后，奉天城下见。”
姓吴的拱了拱手，转身消失在风雪里。
——
接下来的二十天，沈砚之的兵营里忙得脚不沾地。
白天操练，夜里赶路，从山海关到奉天的路上，他们走了十几趟。每一步路，每一个村子，每一处可以埋伏的地方，都记在心里。
腊月十六，程振邦带着一千骑兵赶到。
两军会合那天，沈砚之站在城门口迎接。程振邦翻身下马，两人双手紧握，互相看了好一会儿。
“瘦了。”程振邦说。
“你也老了。”沈砚之说。
两人相视大笑，笑完又沉默。
程振邦看了看他身后那些兵，压低声音：“真要打？”
“真要打。”
“有几分把握？”
沈砚之想了想，说：“三分。”
程振邦愣了一下，然后笑了：“三分就够了。当年咱们在关外打游击，一分把握都没有，不也活到现在？”
两人并肩进城，身后跟着浩浩荡荡的队伍。
——
腊月二十三，小年。