第0053章雪夜烽烟
宣统三年腊月初七，山海关外五十里，清军大营。
营帐内炭火烧得正旺，但气氛却冷得像冰。镶黄旗副都统赫舍里·常明坐在虎皮大椅上，脸色阴沉地盯着跪在帐中的两个斥候。
“再说一遍。”
他的声音不高，却让帐中所有将官都打了个寒颤。这位常明大人以军法严苛著称，上个月刚以“动摇军心”的罪名，亲手砍了一个因为粮草不济而抱怨的参领。
斥候头压得更低了：大人，山海关确实丢了。沈砚之的三千乡勇，腊月初五夜里突袭城门，守城兵丁大半被策反，余下的...余下的不是战死就是投降了。”
“李国栋呢？”常明的手指在扶手上轻轻敲击，“他这个山海关总兵，是吃干饭的？”
“李总兵他...他被堵在总兵府里，沈砚之亲自带人攻进去。听说李总兵不肯降乱刀砍死了。”
帐中一片死寂。山海关总兵李国栋是正二品大员，就这么死在一群乡勇手里，这已经不是简单的叛乱，而是对大清朝廷赤裸裸的挑衅。
常明缓缓站起身。他年近五十，身材不算高大，但背脊挺得笔直，一双眼睛锐利如鹰。镶黄旗的出身让他天生带着贵胄的傲气，而三十年军旅生涯，更让他养成了说一不二的威严。
“三千乡勇，一夜之间拿下天下第一关。”他冷笑，“你们信吗？”
帐中诸将面面相觑，没人敢接话。
“沈家的底细查清楚没有？”常明转向一个文官打扮的中年人。
那人是他的幕僚，姓吴，举人出身，心思缜密。吴幕僚躬身道：“回大人，查清楚了。沈家祖上在康熙年间随军入关，世居山海关，历代从商，家资颇丰。沈砚之父沈怀义，光绪二十八年参与过‘拒俄运动’，后来被官府以‘煽动民变’的罪名下狱，死在牢里。那年沈砚之才十四岁。”
“难怪。”常明重新坐下，“父仇，加上武昌乱党闹事，给了他胆子。”
“还不止。”吴幕僚补充道，“沈砚之本人也不简单。他十八岁那年去日本留学，在早稻田大学读了三年，光绪三十四年回国。表面上继承家业经商，暗地里却一直在联络各地的会党、乡勇，还秘密训练了一支三百人的护院队，个个都有洋枪。”
“洋枪？”一个参领惊呼，“他从哪弄来的洋枪？”
“日本。”吴幕僚低声道，“他在日本时，就和孙文的乱党有来往。回国后，通过天津的洋行，陆续运进了至少五百杆村田枪，还有十挺马克沁机关枪。”
这下连常明都动容了。马克沁机关枪，那是连新军都还没完全装备的利器，沈砚之一个商人，竟然能弄到十挺？
“此人必除。”常明斩钉截铁，“否则后患无穷。”
他看向众将：“皇上已经下旨，命我等务必夺回山海关，擒杀沈砚之，以儆效尤。诸位，可有良策？”
一个满脸络腮胡的副将站起来：“大人，山海关易守难攻，强攻恐怕伤亡太大。不如围而不打，断其粮道。沈砚之手下都是本地乡勇，家眷都在附近，只要围上一个月，军心必乱。”
常明摇头：“一个月？京城等不起。武昌乱党已经占了半个湖北，如果山海关的事不能迅速解决，北方各省都会蠢蠢欲动。必须速战速决。”
他顿了顿：“况且，沈砚之不会坐以待毙。据探子回报，他已经派人和关外的程振邦联系上了。”
“程振邦？”络腮胡副将皱眉，“就是那个带着一营骑兵叛逃的新军管带？”
“正是。”常明眼中闪过杀意，“此人原是新军第六镇骑兵营管带，武昌出事后就带着全营三百骑兵北逃，一直在关外游荡。如果他和沈砚之合兵，我们就麻烦了。”
帐中再次陷入沉默。三千乡勇加上三百新军骑兵，还有洋枪和机关枪，这已经不是普通的民乱了，而是一支真正的军队。
“报——”
一个传令兵冲进大帐：“大人，关内急报！沈砚之在城中贴出告示，自称‘关东革命军都督’，说要‘驱逐鞑虏，恢复中华’！”
常明脸色铁青，“砰”地一拳砸在桌上：“反了！彻底反了！”
他站起身，目光扫过众将：“传令全军，明日拔营，直扑山海关。本官要亲手把沈砚之的脑袋挂在城门上！”
“喳！”
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同一时间，山海关内，沈府。
这座三进的大宅子如今成了临时指挥部。前厅里灯火通明，十多个穿着各色衣服的人围着一张大地图，争论不休。
沈砚之站在地图前，手里拿着一根细竹竿，脸色平静地听着各方意见。他今年二十六岁，身形清瘦，穿着一件半旧的青色长衫，看起来更像一个书生，而不是刚刚攻下天下第一关的革命军都督。
但如果仔细看他的眼睛，就会发现那双眼睛里藏着远超年龄的沉稳和决断。那是见过世面、经历过生死、心中装着大事的人才会有的眼神。
“都督，常明的大军已经出营了，最多三天就能到关下。”说话的是个四十多岁的中年汉子，叫赵大勇，原本是沈家商队的护卫头领，现在是乡勇队的副统领，“咱们虽然有关城可守，但弹药粮草都不足，特别是炮弹，只有二十发，打几轮就没了。”
“关外的程管带什么时候能到？”沈砚之问。
“刚接到飞鸽传书，程管带说他正绕过清军防区，最快也要后天晚上才能到。”回答的是个年轻人，叫陈默，沈砚之在日本时的同学，现在是他的参谋。
“也就是说，我们至少要独自守两天。”沈砚之的手指在地图上移动，“常明手下有八千人，其中三千是骑兵。我们算上刚投诚的绿营兵，一共四千人，真正能打的只有两千。”
厅中气氛凝重。敌我兵力悬殊，这仗不好打。
“要不...咱们撤吧？”一个乡绅打扮的老者犹豫着开口，“趁着清军还没到，往南撤，去投南方的革命军。”
“撤不了。”沈砚之摇头，“常明的骑兵已经在南下的路上设了哨卡，我们带着这么多家眷和辎重，根本冲不过去。而且...”他顿了顿，“山海关是我们北方的第一面旗帜，如果刚举起来就倒了，北方的义士谁还敢响应？”
他看向众人：“这一仗，必须打。不仅要打，还要打赢。要让全天下的人知道，大清的江山，已经守不住了。”
“可是怎么打？”赵大勇挠头，“兵力差这么多...”
“关城坚固，易守难攻。”沈砚之的竹竿点在山海关地图上，“常明急于求成，一定会强攻。我们要做的，就是利用这一点，给他一个深刻的教训。”
他详细布置起来：“第一，加固城墙，特别是东门和北门。把所有的机关枪都架在城楼上，组成交叉火力。”
“第二，在城外三里处的老君庙设伏。那里地势狭窄，骑兵施展不开。赵大勇，你带五百人埋伏在那里，等清军攻城受挫撤退时，从侧翼杀出。”
“第三，组织百姓，连夜在城外挖陷马坑、布置绊马索。不用多，只要能拖慢骑兵的速度就行。”
“第四...”他看向陈默，“你带几个人，趁夜出城，去接应程管带。告诉他，不要直接来关城，绕到清军背后，等我们这边打起来后，从后面夹击。”
众人领命而去，厅中只剩下沈砚之和陈默。
“砚之，有句话我一直想问。”陈默忽然开口，“你真的相信，我们这几千人，能改变这个国家吗？”
沈砚之走到窗前，看着外面飘落的雪花。腊月的山海关，寒风如刀，但关城里的百姓却异常热情——他们在街头支起大锅，煮着热粥，分给守城的乡勇；妇女们聚在一起，缝制棉衣棉鞋；孩子们拿着木棍，学着大人操练...
“你看他们。”沈砚之轻声说，“我父亲当年被捕时，山海关的百姓没人敢说话。不是他们不想，是不敢。可现在，他们敢了。”