第0026章城西货栈与午时三刻
“我能不去吗？”吴守仁瘫坐在椅子上，双手捂着脸，“周先生，您说我该怎么办？我就是个做生意的，不想掺和这些事啊……”
周文谦看着这个平日里风光无限的富商，此刻却像只待宰的羔羊。他忽然想起沈砚之的话：“如果他被威胁了，想法子把他拉过来。”
“吴掌柜。”周文谦缓缓开口，“你可知道，他们要你取的‘货’是什么？”
吴守仁摇头：“没说，只说去了就知道。”
“那我告诉你。”周文谦身体前倾，声音压得极低，“那不是货，是陷阱。今晚亥时，所有去土地庙的人，都会被当成乱党抓起来。轻则杀头，重则株连。”
吴守仁的脸瞬间惨白：“什……什么？”
“你想想，他们为什么不找别人，偏偏找你？因为你吴家三代经商，人脉广，认识的人多。他们要借你的名义，把那些他们怀疑的人引出来，一网打尽。”周文谦继续加码，“到时候，你就是从犯。就算你能活命，你儿子的前程也完了。”
“砰”的一声，吴守仁手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
他站起来，在屋里来回踱步，额头冷汗涔涔：“那……那我怎么办？跑？可我这一大家子……”
“跑不了。”周文谦摇头，“城门已经换防，进出都要严查。你现在跑，等于承认心里有鬼。”
“那……那……”
“吴掌柜，事到如今，你只有一条路。”周文谦站起身，走到他面前，“站在我们这边。”
吴守仁猛地抬头，眼中尽是惊恐：“你……你们……”
文谦坦然承认，“我们就是要闹事。但不是为了私利，是为了驱除鞑虏，恢复中华。吴掌柜，你读过书，该知道这朝廷已经烂到根子里了。割地赔款，镇压维新，残害学生……这样的朝廷，还值得效忠吗？”
吴守仁嘴唇哆嗦着，说不出话。
“今晚亥时，山海关要变天了。”周文诚盯着他的眼睛，“你要么站在朝廷那边，当他们的替死鬼。要么站在我们这边，搏一个前程。选吧。”
内堂里静得可怕。
只有远处街上传来的叫卖声，隐约飘进窗户。
许久，吴守仁长长吐出一口气，像是用尽了全身力气。
“周先生。”他声音嘶哑，“我需要……做什么？”
周文谦笑了。
他从怀中掏出一张纸条，递给吴守仁：“今晚酉时（下午五点），你照常去土地庙。但去之前，把这个交给接头的人。”
吴守仁接过纸条，展开一看，上面写着一个地址：城西货栈。
“这是……”
“这是他们想找的地方。”周文谦道，“你告诉他们，今晚酉时，乱党的头目会在货栈密会。让他们带人去抓。”
吴守仁手一抖：“这……这不是出卖你们吗？”
文谦眼中闪过寒光，“这是请君入瓮。”
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午时三刻，武馆。
沈砚之坐在正厅的太师椅上，看着陆续赶来的十几个人。这些都是各个行当的头目：铁匠行的、码头帮的、脚夫会的、甚至还有两个衙门里的小吏。
人齐了，刘秉忠关上门，守在门口。
“诸位。”沈砚之站起身，“废话不多说，我就问一句：今晚亥时，干不干？”
屋里一片寂静。
一个满脸横肉的汉子最先开口：“干！老子早就受够了那些八旗老爷的气！”
“对！干！”
“少东家说怎么干，我们就怎么干！”
群情激奋。
沈砚之抬手，众人安静下来。
走到墙边，掀开一块布帘，露出后面的城防图，“那我说说今晚的布置……”
他的声音不高，却字字清晰。每一个进攻目标，每一支队伍的任务，每一个时间节点，都交代得明明白白。众人听得屏息凝神，眼睛越来越亮。
等到说完，已经是未时（下午一点）了。
“都听明白了吗？”沈砚之问。
“明白了！”
“好，各自回去准备。记住，戌时（晚上七点）之前，所有人必须到位。亥时整，南门举火为号。”
众人抱拳，鱼贯而出。
最后走的，是那个满脸横肉的汉子——码头帮的帮主，外号“混江龙”。他走到沈砚之面前，压低声音：“少东家，有件事，我觉得该告诉你。”
“说。”
“今天早上，我在码头看见几个生面孔。”混江龙道，“穿着普通，但手上没茧子，走路腰板挺得笔直，像是……当兵的。他们在打听，最近有没有大批货物进出城。”
沈砚之眼神一凝：“什么时候的事？”
“辰时左右（早上七点到九点）。”混江龙道，“我问了手下的弟兄，说那些人后来往守备衙门方向去了。”
清廷的探子，已经在摸底了。
“知道了。”沈砚之点头，“今晚码头那边，你多留点心。如果有异常，立刻派人通知我。”
“放心吧少东家，码头是咱的地盘。”
混江龙走后，正厅里只剩下沈砚之和刘秉忠。
“少东家。”刘秉忠走到窗边，看着外面空无一人的巷子，“盯梢的人被我徒弟引到城东去了，一时半会儿回不来。但我觉得……太安静了。”
沈砚之也走到窗边。
午后的阳光斜斜照进巷子，青石板路上一个人影都没有。连平日里在巷口玩耍的孩子都不见了。
确实，安静得反常。
“暴风雨前的宁静。”沈砚之轻声道，“老刘，今晚……可能会死很多人。”
刘秉忠沉默片刻，忽然笑了：“少东家，我今年五十三了。三十年前，我跟着沈老将军打过长毛（太平军）；二十年前，我跟着他在朝鲜打过日本鬼子。这双手，沾过不少血。能活到今天，已经是赚了。”
他转过身，看着沈砚之：“今晚，老刘这条命，就交给少东家了。”
沈砚之看着这位父亲留下的老部下，忽然深深一揖。
“老刘，拜托了。”
刘秉忠连忙扶住他：“少东家折煞老朽了。该做的准备我都做了，武馆八十个徒弟，都是好样的。”
正说着，门外传来急促的脚步声。
赵大锤推门进来，脸色铁青。
“少东家，打听清楚了。”他喘着粗气，“那个徐把总……是袁世凯小站练兵时的亲兵，心狠手辣。今晚亥时，南门守军全部换成他的人。还有……”
他顿了顿，咬牙道：“他还调了一挺马克沁机枪，就架在南门城楼上。”
马克沁机枪。
沈砚之的心沉到了谷底。那是这个时代最恐怖的杀人机器，一分钟能打出六百发子弹。一挺机枪，足以封锁整条街道。
如果起义的队伍撞上那挺机枪……
“消息可靠吗？”刘秉忠急问。
“可靠。”赵大锤道，“是俺一个在衙门当差的远房表哥说的。他今天被抽调到南门帮忙搬弹药，亲眼看见的。”
沈砚之闭上眼睛。
片刻后，他睁开眼，眼中已经没有了犹豫。
“计划不变。”他声音冷静得可怕，“但进攻路线要改。我们不从南门正面强攻，从两侧的民居穿过去，绕到城楼下面。用炸药，把城门炸开。”
“炸药？”刘秉忠一愣，“我们哪有炸药？”
砚之看向赵大锤，“大锤，你铁匠铺里，不是存了一批开山用的火药吗？”
“有是有，但那是黑火药，威力不够炸城门啊。”
“不够就多放。”沈砚之道，“用油布包起来，做成炸药包。二十个不够就三十个，三十个不够就五十个。今晚亥时之前，必须准备好。”
赵大锤一咬牙：“行！俺这就去弄！”
他转身要走，又被沈砚之叫住。
“还有一件事。”沈砚之从怀里掏出一张银票，“拿着，去买酒买肉。今晚起义前，让弟兄们吃饱喝足。”
赵大锤接过银票，看了眼面额——一百两。这是沈砚之最后的一点积蓄了。
“少东家……”
“去吧。”沈砚之摆手，“记得，酉时之前，炸药必须到位。”
赵大锤重重抱拳，大步离去。
正厅里又只剩下两人。
窗外，日头已经开始西斜。
距离亥时，还有四个时辰。
山海关的命运，将在今夜决定。
（第0026章 完，字数：4968）
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【下章预告】酉时的城西货栈暗藏杀机，清廷暗探中计入瓮。戌时，起义队伍秘密集结，沈砚之做最后动员。亥时将至，南门城楼上的马克沁机枪已经上膛，而沈砚之的炸药包也已就位。烽火将燃，第一枪即将打响。
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