第128章 忠勇

沈应时走过来看了看痕迹，当机立断：

“继续走。天黑前到白马山墩。”

白马山墩出现在黄昏时分。

残阳照在那座三面绝壁的孤墩上，把夯土墙染成了赭红色。

沈默远远看见墩台上飘着一面破旧的旗帜，心里稍微安稳了些，至少还有人守着。

但走近之后，那面旗上密密麻麻的补丁让他心里一沉。

整个墩台破败得不像样子。

瞭望塔的木结构朽烂过半，墙头本该架虎蹲炮的炮位只剩下两根烂木架。

墩台下面的营房倒是冒着炊烟，走近了才看清那是用碎石在营房废墟旁搭的窝棚。

“什么人！”

一声断喝从墩台上传来，带着浓重的蓟镇口音。

这声音沙哑粗粝，在山风中传了很远。

田百户高举勘合：

“刑部并兵部会同查阅冬防！”

窝棚里钻出个人来。

这人三十五六岁年纪，面上有一道从额角划到下颌的旧刀疤，左腿微跛。

身上穿着件洗得发白的鸳鸯战袄，胸口的补丁比原布料还多。

腰间挂着的腰牌倒是擦得锃亮。

“白马山墩署把总刘国忠，参见诸位大人。”

他单膝跪地，动作利落干脆，与那身破衣毫不相称。

沈应时翻身下马，双手将刘国忠扶起：

“刘把总，我们是兵部来的。先说说墩里的情况。”

“墩内在册军士五十一人，实有九人，伤号三人，能战者六人。”

刘国忠回答得很快，显然对这个数字烂熟于心。

虽然早有心理准备，沈默还是觉得心被什么东西狠狠揪了一下。

这个墩台在册五十一人，实际只有九个。

也就是说，剩下四十二个人的粮饷、布匹、军械，都变成了账本上的一笔笔数字，落进不知谁的口袋里了。

“人都在哪？”

老孙的声音都变了调。

刘国忠沉默了片刻：

“王总兵把白马营主力调走后，留下的弟兄有的被抽去别的墩台，有的就散了。”

“卑职是从白马营调来的，左腿瘸了，不愿回去给弟兄们添累赘，就带着几个没处去的留在这里。”

“原来的把总可是姓周？”沈默忽然问。

刘国忠看向他，眼中有一丝惊讶：

“这位大人认识周把总？”

“周铁枪。”

刀疤脸抽动了一下。

刘国忠长叹一声：

“周把总是条汉子。”

“当年他带我们守白马山墩，零下三十度的天气，蒙古探马趁雪夜摸上来，他第一个光着膀子冲出去，说穿棉甲跑不快。”

“后来他调去天津，走之前把这腰牌给了我。”

他低头看着腰间那块锃亮的铜牌：

“他说，国忠，你腿废了心没废，白马山口交给别人我不放心。”

沈默喉头发堵。

“刘把总。”

沈应时走上墩台：

“这墩台的瞭望范围能看到哪里？”

刘国忠跟上来，指着北面山口：

“晴天能看清十里外的动静。但冬天起雾就不好使了，只能靠听。”

他顿了顿，压低声音：

“不过入秋以来，夜里不太寻常。”

“怎么个不寻常？”

“大概七八天前的一个夜里，北面山谷里有火光，像是有人打火把赶夜路。”

“卑职派了两个弟兄摸过去探，人已经走了，地上剩下些马蹄印和狼犬爪印。”

“还有别的吗？”

刘国忠想了想：

“有。大概十几天前，有一队打蓟镇方向来的客商，三辆大车，说是运茶叶去宣府。可卑职看见车轮印子陷得深，茶叶没那么沉。”

“查了？”

“查了。领头的五十来岁，白脸，说话斯文，有蓟镇文档房开的过境勘合，印信齐全。”

“卑职不识字，但请懂行的看过，说勘合是真的。”

他从怀中摸出一张纸：

“大人请看。”

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