第128章 忠勇

嘉靖四十年十月二十三日，霜降已过。

天还没亮透，沈默已经等在刑部衙门外。

卯时正刻，沈应时带着两名刑部书吏从里面出来，袖中拢着昨夜杨博遣人送来的兵部勘合。

“奉兵部堂谕，蓟镇兵备道查阅冬防。随员六人，即刻启程。”

沈应时翻身上马，言简意赅:

“杨部堂不便出京，京里盯着他的人太多。邹应龙和田百户在德胜门外等我们。”

沈默点头。

昨夜驿站中的推演，沈应时连夜禀报了杨博。

老尚书当夜调出了蓟镇兵备道近三年的存档，只跟沈应时说了一句话：

“把白马山墩和韩家沟都走一遍。活要见人，死要见档。”

出德胜门时，邹应龙已经等在路边茶棚。

这位都察院经历穿了便服，身旁站着同样便服的田百户。

东厂的人穿便服并不违和，田百户一年倒有大半年不穿官袍。

“路线定了。”

邹应龙铺开一张草图：

“走昌平出居庸关，沿途查蓟镇所属三处冬防墩台。这是文书上的由头，不妨碍我们绕道白马山口。”

沈应时目光在图上扫过：

“白马山口在兵部册子上已降为冬防临时哨，我们查冬防，绕过去看一趟合情合理。”

田百户忽然开口：

“昨夜我去查了韩文魁的告老文书。嘉靖四十年七月二十四日由蓟镇兵备道签批，批语是年老体弱、准予还乡。签批人就是赵崇德。”

所有人的目光都落在那个日期上。

七月二十四。

赵崇德亲自签批了韩文魁的还乡。

三个月后，韩文魁的签名出现在十月初九的过境勘合上。

“人还在。”

沈默说：

“告老文书是假的，只是让他从文档房脱身。”

沈应时收起图：

“先去白马山墩，再去韩家沟。走。”

从昌平往北，官道渐窄。

过了居庸关之后，路上行人稀少，偶有运粮车迎面而来，车夫的脸上都带着边地特有的风霜色。

沈默注意到一个细节。

越往北走，路边的墩台越密集，但有人驻守的却越少。

有些墩台的瞭望孔里塞着干草，显然是废弃多年了。

“这些废墩什么时候裁的？”

他问兵部职方司的随行吏员老孙。

老孙翻了翻随身带的册子：

“嘉靖二十六年裁一批，三十一年裁一批，三十七年又裁一批。这三批加起来，蓟镇方向裁了十三对墩台。”

十三对。

二十六座。

沈默心里把这数字和韩文魁在文档房的十三年对了一下，正好吻合。

午时前后，队伍拐入岔道，往白马山口方向去。

路更难走了。

碎石铺的小道仅容单骑通过，两侧山壁上长满枯藤。

拐过一道山弯，沈默看见了第一座废墩遗迹。

土台残基半塌，夯土墙上裂开的缝隙能伸进一只手。

墩前的石阶被山洪冲得七零八落，只有那棵歪脖子老榆树还在，光秃秃的枝桠上挂着一截烂掉的绳头，不知是当年用来挂旗还是挂灯的。

“这就是第三副墩旧址。”

老孙辨认着方位：

“嘉靖二十六年裁。”

沈默下马走近，蹲下来看了看土墙基。

背风处有烧过火的痕迹，灰烬中还埋着几块碎骨。

他拿起一块看了看，羊骨头。

这地方近期有人待过，还生了火煮食。

“田百户。”

田百户过来只扫了一眼：

“十天之内。不是一个人，至少三四个。那边还有个马蹄印。”

顺着他手指的方向，沈默在废墩背面的硬土上找到了半个马蹄印。

印子很浅，但边缘清晰，没有被雨水冲过的痕迹。

霜降之后这一带没下过雨。

“萧半城。”沈默说。

没有别的可能。

那个从天津脱逃的口外皮货商，十天前从这里经过，在这座废墩里歇过脚。