第196章：雪城箭刑，蛮部胆寒
赫伯特微微一怔，即刻躬身领命：“是。”
伍德抬脚前行，军靴碾过冻硬的血雪，咯吱声响沉闷厚重。
杜塞尔多夫观刑的平民们全都垂首躬身，没人敢抬头看他背影。
城墙行刑，铁血立威，全城降兵和平民尽数慑服，周边北海蛮族亦人心惶惶、异动频生。
杜塞尔多夫北方诸部，弗里斯人和波尔加半岛等部落土著首鼠两端，伍德当即令赫伯特探查域外局势、接洽部落势力，提前布局北疆边防。
由于暴风城那边来人，言北边米达尔人可能有大事发生，伍德略一思索，便和雷格、莱昂等人带着大部分军队返回暴风城。
瑟恩部的使者，于第六日抵达杜塞尔多夫。
入城必经城墙根，十九具冻僵的尸体静静立在桩上，血迹早已乌黑干结。几只乌鸦落在尸身之上啄食眼珠，人走近了也懒得起飞。
使者一眼扫过，脸色惨白，浑身发冷。
赫伯特在军帐设宴接待，酒肉齐备、礼数周全，帐内气氛却沉得压抑。
他面色冷淡，一言不发，任由使者坐立难安、心神不宁。
酒过三巡，赫伯特终于开口，语气锋利直白：“听说你们和维塔多恩，私下约了开春联手出兵？”
使者身子猛地一僵，手腕一抖，杯子里的酒差点撒光，一时无言以对。
“北海沿岸就这么大，大家抬头不见低头见。”
赫伯特抿了口酒，慢条斯理切着鹿肉，语气闲散，压迫感却字字扎心。
“大家求生存，没必要死站一边。维塔多恩给你们的好处，我们加倍给。只有一个条件：开春他们要是过来了，你们必须第一时间报信。你们要是敢隐瞒、拖延，那就是我们的敌人。我们对敌人的态度，向来都很暴躁。”
使者连连点头，冷汗顺着脖子往下淌，浸透衣襟，不敢反驳。
“另外，寒冬物资紧张。”赫伯特擦了擦手，神色瞬间沉肃，“你们部落若有富余粮草，可以先调拨一批助我军越冬。等解决了维塔多恩，我连本带利双倍返还，不会亏待朋友的。”
使者不敢有推辞，当日便遣人快马传信回部落。
不出四日，瑟恩部送来两百张上等海豹皮、十几桶腌鳕鱼干，还有数十名抵债奴隶。酋长亲笔信只有四字：愿听调遣。
赫伯特当着使者的面焚毁书信，海豹皮尽数分给有功将士，抵债奴隶悉数奖赏给阵亡将士家属，分毫不曾私留。
“回去告诉你酋长，下月粮草按时交割，少一斤、迟一日，今日盟约作废。”
瑟恩部识时务俯首归顺，唯有盘踞海湾腹地的斯卡拉部，靠着曲折峡湾隔绝大路，陆上群山崎岖、隘口密布，大规模部族兵马很难整建制翻越南下，便暗中依附维塔多恩，依托港湾私造战船、囤积军备，打算走海路配合敌军举事。
赫伯特此前已收到斥候密报，摸清其营地位置与布防虚实，数天行军，在破晓时分悄然完成合围。
几十条未完工的龙骨歪歪扭扭瘫在泥滩上，旁边堆着小山一样的松脂沥青。
十几个波尔加人埋头打磨木料，连基本岗哨都没有布置，全然不信有人能找到此地。
斥候队长抬手比出噤声手势，下一秒，数十根浸透松脂的火把同时点燃，精准投掷而出。
第一簇火把落在松枝青堆上，轰然爆燃，大火瞬间吞掉整片营地。
未完工的船架烧得噼啪作响，浓烟滚滚冲上云霄，遮断海湾天色。
帐中斯卡拉人慌忙冲出救火，赤脚踩在滚烫泥地上，烫得皮开肉绽，满地哀嚎打滚。
高处埋伏的弓箭手逐一锁定，逃窜蛮族尽数倒地，斯卡拉部的人根本逃不出去。
大火烧了整整两个多小时才熄灭。
整片造船地彻底化为焦土，寸木不剩，斯卡拉部半年造船积蓄一朝尽毁。
部落首领的小儿子躲在礁石缝隙里，被拖出来时早已吓破了胆，浑身僵抖，连哭都哭不出声。
赫伯特下令将他关起来，每日仅供给两块黑面包、一瓢冷水，慢慢磨去心性，以此死死拿捏斯卡拉部的命脉。
后续威慑交由埃利奥特执行。
他带五十轻骑直扑斯卡拉本部，铁骑围堵长屋之外，马蹄踏得冻土轰鸣。部落蛮子攥着斧头列队门口，满眼戾气，却没人敢踏出一步。
埃利奥特勒马横刀，声音冷硬传遍全场：“回去告诉你们首领，想赎回他儿子，全数吐出维塔多恩赏赐的金银，再上交全部存贮的鲸油松脂、成仓风干海产，外加三十名熟练船工。少一样，我每天从他儿子身上割一块肉，送回部落让他亲眼看着。”
说完调转马头，带队绝尘而去。整个部落彻夜惶恐。
北疆诸部尽数震慑，来自波尔加王国的消息也在后面几天悄悄到达。
阿比扬大公的密使抹了满脸煤灰，混在运盐商队的民夫里入城，直到进城卸车才敢亮出身份。
赫伯特深夜在主营军帐接见这个人。
帐内烛火摇曳不定，光影明明灭灭。
密使声音颤抖破碎，如同筛糠：“伯爵大人，大公拼死传讯。米达尔防线已经崩了，小埃里克斯重病卧床，无力主事，全国人心溃散。”
“维塔多恩彻底疯魔，打破历代部族不成文的旧规，举国强行抽调青壮，强征各家氏族珍藏的铁器、船具军械，竭尽全境物资备战，就连老弱妇孺也被征入徭役，日夜劳作不休！”
赫伯特坐在烛火旁，拿着白布细细擦拭佩刀，动作不急不缓。刀刃映着烛光，寒光清冷。
密使死死趴在地上，不敢抬头，后背早已被冷汗浸透。
良久，赫伯特才缓缓开口，声音很轻。
“维塔多恩穷兵黩武，透支举国根基，看似来势汹汹，实则已是强弩之末。”
密使伏在冰冷地面，心神巨震，后背冷汗层层浸透，不敢言语半分。
“回去告诉阿比扬。汉国与波尔加素来无冤，反而通商往来超过二十年。维塔多恩若敢来战，我军尽数接下。
可若是大公心存两端、观望摇摆，妄图坐收渔利，待到兵临城下之时，再想俯首归正、求存自保，为时已晚。”
密使死死伏地，连连叩首，不敢辩驳。
“我给你们三个月时间自证忠心。”伍德长刀归鞘，清脆金属锐响划破帐内死寂，“将维塔多恩的消息、边境布防、换防时间表，尽数送至杜塞尔多夫。”
密使连滚带爬起身，躬身倒退退出大帐，全程不敢抬头，浑身寒意彻骨。
军帐之内，只剩赫伯特孤身一人。
他迈步走到帐口，抬手掀开厚重帐帘。
窗外风雪再起，鹅毛大雪漫天砸落。城头火把在风雪里摇摇晃晃，明明灭灭。
城墙根的木桩大半被积雪掩埋，只露出一点漆黑桩尖。
寒冬将尽，风雪未歇。
南北决战、北海定局的开春大战，已然临近。
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