第9章：五十两银子
从通宝当铺出来的时候，张不言的布包里多了二百两银子。
沉。
这是他第一个感觉。二百两银子，按大乾的衡制，一斤十六两，二百两就是十二斤半。十二斤半的白银背在肩上，不算多重，但那种沉甸甸的感觉不是来自重量，而是来自分量——这笔钱，在这个世界，够一家五口吃上好几年。
赵大虎走在前面带路，时不时回头看一眼张不言肩上的布包，眼神里既有兴奋也有紧张。他的手一直按在腰间的柴刀柄上，目光不停地扫视着周围的街面，像是在防备什么。
“先生，”他压低声音，“咱们得小心些。县城里人多眼杂，二百两银子不是小数目，万一被贼人盯上……”
“你以前在边军，打过仗？”张不言打断了他。
赵大虎愣了一下，点头：“打过。”
“那你还怕几个小家伙？”
赵大虎苦笑了一下：“先生，明枪易躲，暗箭难防。这县城里头的贼，不一定是街上的混混，有时候穿绸衫的比穿破衣裳的更狠。”
张不言没接话，但把布包的系绳在肩上多绕了一圈。
他们没有直接去粮铺，而是先在街上转了转。张不言想看看这个县城的全貌，了解一下行情。
青石县不大，从东门到西门也就两里路，从南门到北门更短。主街只有一条，叫青石街，从南城门一直通到北城门。街两边分岔出十几条巷子，像鱼骨头一样排列。城东是富人区，住着孙家、李家几户大户，青砖大瓦房，门前有石狮子，巷口还有家丁把守。城西是平民区，密密匝匝的矮房子挤在一起，巷子窄得只能容两个人并排走。城南和城北各有一个集市，城南卖粮食和牲畜，城北卖布匹和杂货。
张不言先去了城南的集市。
还没走到集市口，一股浓烈的牲口味就扑面而来。地上铺着干草和牲口粪，踩上去软绵绵的，不时有苍蝇从脚边飞起。集市上用木桩和麻绳圈出一块块区域，卖猪的、卖羊的、卖鸡鸭的，各占一块。但牲畜的数量很少，猪圈里只有两三头瘦骨嶙峋的猪，羊圈里空荡荡的，只有几摊干了的粪。
卖粮的摊位集中在集市的最里头。十几个麻袋一字排开，里面装着糙米、粟米、豆子，还有少量的白面。张不言蹲下来，抓起一把糙米看了看——米粒碎小，夹杂着不少谷壳和石子，颜色发黄，闻起来有一股陈年的霉味。
“这米怎么卖？”他问。
卖粮的是个四十来岁的汉子，黑瘦黑瘦的，穿着一件补丁摞补丁的短褐。他看了张不言一眼，伸出三根手指：“三十文一斗。”
赵大虎在旁边小声翻译：“一斗大概十二斤，三十文就是两文半一斤。”
张不言在心里换算了一下。二百两银子，一两等于一千文，二百两就是二十万文。二十万文能买多少米？按这个价格，能买八千斗，将近十万斤。十万斤粮食，够十七个人吃多久？按每人每天两斤算，一天三十四斤，一年一万两千多斤，十万斤够吃七八年。
但这是理论数字。实际上他不可能把所有的银子都拿来买粮食，而且这些粮价是集市价，粮铺里肯定更贵。
他没有急着买，站起来拍了拍手上的灰，继续逛。
在集市上转了一圈，张不言对青石县的物价有了个大概的了解：糙米三十文一斗，粟米三十五文，白面最贵，要五十文一斗。一头猪大概能卖二三两银子，一只鸡三四十文，鸡蛋一文钱两个。粗布一匹一百五十文，麻布更便宜，八十文一匹。
最让他触目惊心的是人价。
在集市的一个角落里，他看到了一个用木栅栏围起来的区域，里面蹲着七八个人，男女都有，年纪从十来岁到三十来岁不等，每个人的脖子上都套着一个麻绳圈，绳子的另一头拴在栅栏上。栅栏上挂着一个木牌，上面写着“发卖”两个字。
一个牙人模样的人站在栅栏旁边，手里拿着一根竹鞭，不时敲一下栅栏，吆喝几声：“来瞧瞧！新到的货！南边逃荒来的，身体结实，买回去干活生娃都行！”
张不言站住了。
赵大虎的脸色很难看，低声道：“先生，别看了。”
张不言没有动。他的目光从那些人的脸上一一扫过去。一个十来岁的女孩，瘦得像一根竹竿，眼睛空洞地盯着地面，脸上没有任何表情。一个三十来岁的男人，肩膀上有一道很深的旧伤疤，肌肉线条还在，但整个人缩成一团，像一只被打怕了的狗。还有一个十五六岁的少年，嘴唇干裂出血，但眼睛很亮，正死死地盯着张不言。
“那个少年，多少钱？”张不言问。
牙人上下打量了他一眼，伸出三根手指：“三两。这个年轻，有力气，买回去养几个月就能干活，值这个价。”
三两。
张不言想起刚才卖掉的三颗玻璃珠，二百两。三颗玻璃珠，能买六十六个这样的人。他又想起那两个被孙家二管家买走的小女孩，一两二钱，连一颗玻璃珠的零头都不够。
他没有买。
不是不想，是不能。他现在连个落脚的地方都没有，买了人往哪放？而且这些被卖的人，多半是从外地逃荒来的流民，没有户籍，买了就是黑户，走到哪里都被盘查。流民营那十七个人已经够他操心的了，不能再添麻烦。
但他把这个牙人记住了。以后用得着。
从城南集市出来，张不言让赵大虎带路，去找一家粮铺。不是集市上的散户，是正经的粮铺——他想看看官价和市价的差距。
赵大虎犹豫了一下，说：“县城最大的粮铺是孙家的，叫‘孙记粮行’，在城东。不过先生，孙家……不好打交道。”
“怎么不好打交道？”
“他们做生意霸道。你进去买粮，买少了他们爱答不理，买多了他们就要查你的底细。前年有个外地的粮商来青石县买粮，一次买了两百石，孙家转头就报了官，说那人勾结土匪，把人抓进大牢关了半年，粮也扣了。”
张不言皱了皱眉：“官府不管？”
“县太爷？周明远倒是想管，管不了。孙家背后是府城的大人物，县太爷得罪不起。”赵大虎叹了口气，“所以小人才说，去孙家的粮铺要小心。”
张不言想了想，说：“不去孙家。有没有别的粮铺？”
“有，城西有一家，姓陈的开的，叫‘陈记粮铺’，不大，但信誉好。陈掌柜是个厚道人，从来不缺斤短两。只是……”赵大虎挠了挠头，“他那里的粮价比孙家贵一成，因为孙家压着价，逼得小粮铺活不下去。”
“贵就贵，去陈记。”
赵大虎松了口气，领着张不言往城西走。
陈记粮铺在城西一条不起眼的巷子里，门面不大，只有两间，门口的幌子褪了色，但门板擦得很干净。柜台后面坐着一个六十来岁的老者，头发花白，戴着一副老花镜，正在打算盘。见有人进来，他摘下眼镜，眯着眼睛看了看，站了起来。
“客官，买粮？”
张不言把布包放在柜台上，打开一角，露出里面的银子。老掌柜的眼睛瞬间亮了一下，但很快恢复了平静。
“掌柜贵姓？”
“免贵姓陈。”老掌柜拱了拱手，目光在张不言身上转了一圈，又看了看他身后的赵大虎等人，脸上露出若有所思的表情。
“陈掌柜，”张不言开门见山，“我要买粮食。糙米、粟米、白面，各要一些。你报个价，合适的话，我要的量不小。”
陈掌柜没有急着报价，而是先问了句：“客官是哪里人？听口音不像本地人。”
张不言早就想好了说辞：“南边来的，做点小买卖，想在青石县落脚。”
陈掌柜点了点头，没有追问。做粮食生意的，最怕跟官府和土匪打交道。张不言带着四个身强力壮的随从，出手就是银子，不像寻常百姓，但也不像坏人。他决定先做生意再说。
“糙米三十五文一斗，粟米四十文，白面五十五文。”陈掌柜报了个价。
比集市贵了五文。张不言没有还价，直接说：“糙米买二十石，粟米十石，白面五石。送到城南流民营，能送吗？”
陈掌柜的算盘珠子噼里啪啦响了一阵，抬起头：“三十五石粮食，加上运费，一共十一两四钱。您给十一两就行。”
张不言从布包里掏出一锭银子，放在柜台上。那是一锭十两的银锭，成色很好，是钱掌柜专门给他挑的。陈掌柜拿起来看了看，咬了咬，点点头，又找了九两碎银子回来。
“客官，这么多粮食，送到流民营……那边可是荒地，没什么人家。”陈掌柜试探着问了一句。
“我知道。”张不言没有多解释，“什么时候能送？”
“明天一早，我让伙计赶大车送去。”
“好。”
张不言收起银子，正要走，忽然又停下来，转身看着陈掌柜：“陈掌柜，跟你打听个事。”
“客官请讲。”
“这青石县的县令，叫什么来着？”
陈掌柜的眼神变了一下，但很快恢复了正常。他压低声音：“客官，县太爷的名讳，不好随便叫。不过您问的是周明远周大人，他在青石县当了五年县令了。”
“他人怎么样？”
陈掌柜沉默了片刻，像是在斟酌措辞。最后他说了一句很耐人寻味的话：“周大人是个好人，但不是个好官。”
“什么意思？”
“他是个清官，不收贿赂，不欺压百姓。但他管不了事。”陈掌柜叹了口气，“县里的事，他说了不算。真正做主的是县尉王魁，还有孙家、李家那几户。周大人想推行什么新政，王魁一句‘不合祖制’就顶回去了。周大人想开仓赈灾，孙家说粮仓里的粮食要留着以备不时之需。周大人……是个摆设。”
张不言把这些话记在心里，又问：“那个王魁，是什么来头？”
“王魁是本地人，在县尉的位置上干了十几年了。他背后是府城的赵知府，赵知府又跟李家的门阀有关系。一根藤上结的瓜，摘都摘不掉。”陈掌柜说到这里，忽然警觉起来，“客官，您打听这些做什么？”