百年孤独
十分钟后，她面无表情地走出了庄园。
身后的铁门在她手中缓缓合上，发出一声沉重的闷响。
重新回到人类世界的嘈杂与烟火气里，阿尔缇娜靠在小巷冰冷的墙壁上，缓缓蹲下身，干呕着，她的胸腔里翻涌着难以言喻的痛苦与绝望。
又一个......
而且，是她寄予了最大希望的那一个。
...
五十年后，贝纳鲁城。
五十年光阴，于人类已是半世沧桑，可对寿命悠长的精灵而言，似乎不过是弹指一挥间。
又是一个天气晴朗的清晨。
柔和的阳光洒落在窗台边缘，阿尔缇娜缓缓睁开了眼睛。
她起身下床，有条不紊地洗漱，穿戴整齐。
随后，她的目光落在了桌上那枚被擦拭得一尘不染的护身符上。
无数个岁月里，她年复一年，日复一日重复着这样的清晨，而今天，又将是她踏上寻找新希望的一天。
只是她的脸上已经很少再出现笑容。
这近百年的寻找，漫长，煎熬，足以将阿尔缇娜眼底所有的鲜活与期盼，磨成近乎麻木的平静。
希望被一点点磨损，最后只剩下近乎悲观的清醒。
可她还是要去做。
精灵一族，等待着她去拯救。
她的肩上，扛着整个家乡的全部期望。
阿尔缇娜走出家门，乘坐门外不远处的蒸汽巴士。这种新奇的交通工具发出哐当哐当的声响，喷吐着白色的蒸汽向前行驶，哪怕她早已对世间万事波澜不惊，还是忍不住多观察了两眼。
她此行要去贝纳鲁城的中心，拜访一个声名在外黑魔法团体，这个组织在魔法污染的领域走在前沿，据说连臭名昭着的真理回响教团，偶尔也要向他们寻求技术合作。
望着窗外飞速倒退的繁华街景，阿尔缇娜泛起一丝复杂的情绪。
人类的发展太快了。
上一次来到贝纳鲁城时，这里还只是一个小渔村，如今大街上已是蒸汽机车往来穿梭，工厂立起高耸的烟囱，滚滚黑烟冲向天际，而天际线上，甚至还有巨大的飞艇缓缓驶过。
魔导与蒸汽交织的繁荣工业，正以一种惊人的速度，将这个世界推向全新的时代。
她对人类的判断从未出错，这的确是一个拥有无限潜力的种族，他们虽然很坏，很危险，却也有如朝阳般蓬勃滚烫的生命力。
巴士到站，她被魔法组织的人恭敬地迎入了地下密室。
希望...这次能够如愿。
半个小时后。
阿尔缇娜跟着几名重伤的魔法学徒，踉跄着走出了地下室，重新回到了阳光普照的地表。
魔法学徒们四散奔逃，他们歇斯底里的尖叫着，满脸惶恐，再也不愿踏足这片恐怖之地半步。
她轻轻发出一声叹息。
这一次见到的景象，比五十年前艾伯特庄园里的那一幕，更恶心、更恐怖，也更不可名状。
可她却早已习惯，脸上平静得没有半分波澜。
阳光依旧明媚刺眼，她面无表情地一路走回家中。
关上房门，隔绝了外界所有的喧嚣，她注视着镜子里那张依旧年轻美丽的面庞，眼底却早已盛满了化不开的疲倦和沧桑。
积攒了无数个日夜的绝望，在这一刻终于冲破堤坝，让她彻底崩溃。
“为什么是我...”
“为什么偏偏是我，要承担这一切？”
“这不公平！！”
她死死攥着拳，指甲深深嵌进掌心。
无数细碎的声音，在她脑海里疯狂回响。
“够了！不要再说了！”她痛苦地抱住脑袋，失声嘶吼。
可那些声音根本停不下来，一遍又一遍地在她脑海中响起。
“阿尔缇娜，你一定要拯救家乡啊......”
“我们就全靠你了，阿尔缇娜！”
“阿尔缇娜，我们的家园...我们的身体，已经开始腐烂了...你快一点，再快一点啊！”
“救...救我！姐姐，我好疼啊...我好疼啊...”
“阿尔缇娜，为了我们，请拼尽全力吧！！”
就在这一声声哀求与嘶喊中，阿尔缇娜终于撑不住了。
她顺着冰冷的墙壁滑坐在地，抱紧双膝，像个无家可归的孩子般，失声痛哭。
“那一年...我为什么没有死在家乡，死在那场魔化病里...”
她一把扯下脖颈上的护身符，狠狠丢到了一旁。
“为什么偏偏要我活下来...”
不知过了多久...
她哭到嗓子沙哑，再也流不出一滴眼泪，才缓缓从地上撑着坐起来。
阿尔缇娜爬过去，捡起那枚被丢在地上的护身符。
眼底的脆弱与崩溃一点点褪去，取而代之的，是又深了一层的麻木。
整个人，像是已经坏掉了一样...
“我不能死...”
“我要活下去，直到...拯救家乡的那一天。”
...
三十年后，北境，诺威格尔。
这一天的清晨，阳光躲进了厚重的云层里，天色有些阴沉。
阿尔缇娜缓缓睁开了眼。
她起身下床，依旧是有条不紊地洗漱，穿戴整齐。
最后，她的目光落在了盥洗池旁的护身符上。
每次洗脸，她都会小心将它取下，擦拭干净后再重新戴上。
冰凉的秘银吊坠贴上她白皙细腻的肌肤，数百年的光阴，也未曾磨去它半分光泽。
精灵敏锐的听觉，让她清晰捕捉到门外由远及近的脚步声，步子很轻，属于一个小孩子。
随后，便响起了轻轻的敲门声。
是薇拉，她的人类新朋友。
今天，她要在薇拉的引荐下，去见那两位在魔法界掀起震动的魔法学者——隐者与灰烬大师。
阿尔缇娜垂着眼，指尖轻轻摩挲着护身符。
心底那个被压下了无数次，早已快要熄灭的念头...又一次微弱地冒了出来。
这一次，会有什么不同吗？
请...保佑我吧。
保佑我。
...