转入湘江

　　清晨的薄雾笼罩着江面，把远处的山、近处的水都蒙上了一层淡淡的白纱。码头上已经热闹起来——挑担的、推车的、牵牛的、抱鸡的，人来人往，嘈杂而鲜活。几个妇人蹲在岸边洗衣裳，棒槌起落间水花四溅；一个老汉赶着一头水牛从跳板上走过，牛蹄子踩得木板“咚咚”作响。

　　谭弘毅站在船头，看着眼前这座熟悉又陌生的码头，心中涌起一股说不清道不明的酸涩。

　　变了。码头比以前大了，停靠的船比以前多了，岸上的房屋也比以前密了。但有些东西没变——江水还是那个颜色，腥腥的、黄黄的；岸上的吆喝声还是那个调子，拖长了尾音，带着湖广特有的腔调。

　　苏静姝抱着谭宁走到他身边，轻声问：“到了？”

　　谭弘毅点点头，喉咙有些发紧：“到了。”

　　谭安从舱室里跑出来，踮着脚尖往岸上看：“爹爹，咱们到家了？”

　　谭弘毅蹲下身，抱起儿子，指着岸上的码头：“到了。这就是湘洛县的码头。爹爹当年就是从这里坐船，去京城赶考的。”

　　谭安睁大眼睛看着岸上的一切——那些挑担的、推车的、牵牛的，在他眼里都是新鲜事。他指着岸上的一头水牛，声音里满是惊奇：“爹爹，那是什么？好大！”

　　“那是水牛，专门耕田的。”谭弘毅笑道，“等你到了老家，还能看到更多。”

　　石柱从船尾走过来，低声道：“大人，我已经派人去打听过了。县衙那边不知道咱们来，码头上没有官员迎接。”他的语气里带着几分如释重负。

　　谭弘毅点点头：“好。你去买十几匹马，再雇两辆马车。咱们弃船登岸，骑马回射湾镇。”

　　石柱抱拳，转身去了。

　　不到半个时辰，马匹和马车都备好了。谭弘毅换了一身便服，青色的棉袍，腰束革带，脚蹬皂靴。这副打扮，看上去像是个回乡的读书人，而不是朝廷的阁老。苏静姝抱着谭宁坐进马车，谭安趴在车窗边，好奇地看着外面的世界。谭弘业骑着一匹枣红马，走在最前面；谭弘福骑着另一匹马，走在最后面收尾；二十名亲兵换了便装，散在队伍前后，不仔细看根本看不出是护卫。

　　谭弘毅翻身上马，回头看了一眼泊在码头的官船。船身的漆在晨光中泛着黑亮的光，桅杆上的青色旗帜已经降下来了，船工们正在收拾缆绳。他在船上住了一个多月，如今要离开了，心中竟有些不舍。

　　“走吧。”他一抖缰绳，策马下了跳板。