盐商落网

五月中旬，京城的夜晚已经有了初夏的闷热。

　　谭弘毅在书房里批完了最后一份公文，正要起身回后宅，门外响起了轻轻的叩门声——三短一长，是石柱的暗号。

　　“进来。”

　　石柱推门而入，反手将门掩上，又从里面插了门闩。他的面色比平时更加凝重，手里捧着一只木匣，与上次那只一模一样，但谭弘毅注意到，木匣的封口处多了一道火漆，上面盖着一个他从未见过的印记。

　　“大人，”石柱将木匣放在案上，压低声音，“刘文远背后的人，查到了。”

　　谭弘毅的目光落在木匣上，没有立刻打开。

　　“谁？”

　　“江南盐商，李江华。”

　　石柱从袖中取出一张纸条，双手递上：“此人是当年被大人处理过的李家旁支。李家的嫡系被抄了，但旁支还在。李江华是李家家主的堂弟，当年逃过一劫。这几年，他在江南暗中经营，积累了不少家财，如今又通过贿赂官员，试图东山再起。”

　　谭弘毅接过纸条，上面密密麻麻写满了蝇头小楷——李江华周的出身、履历、人际关系、近年来的动向，一清二楚。最后一行写着：“与刘文远往来密切，近三年贿赂总额逾万两。”

　　“不止这些。”石柱继续道，“属下查到，李江华不仅贿赂刘文远为其子谋取功名，还试图通过刘文远的关系，重新获取盐引，恢复盐业经营。他在江南已经买通了几位盐运使司的官员，只等时机成熟，就要重新拿回当年李家失去的盐引份额。”

　　谭弘毅的眉头微微皱起。

　　盐引。这是朝廷的命脉。江南的盐税，占了全国税收的三成。如果让李江华这种人重新掌控盐业，这些年他在江南的改革，就白干了。

　　“还有呢？”他的声音很平静，但石柱听得出那份沉甸甸的压力。

　　石柱犹豫了一下，低声道：“还有一件事，大人看了可能会更担心。”

　　他从木匣的底层取出一封信，双手递上。信纸已经泛黄了，边角有些磨损，显然有些年头。但信上的字迹依然清晰，墨色如新。

　　谭弘毅展开信，只看了几行，手指就猛地收紧。

　　信是李江华写给一个人的，措辞隐晦，但意思很明白——他在向对方“请安”，并“略备薄礼，以表敬意”。信的末尾，写着收信人的名字：三皇子府幕僚，周文华。

　　谭弘毅将信放下，沉默了很久。