争先招揽

正月二十，苏州钦差行辕。

　　谭弘毅正在批阅公文，石柱匆匆走进来。

　　“大人，京城来人！”

　　谭弘毅抬起头，只见曹少钦捧着一个锦盒，笑盈盈地走进来。

　　“谭大人，万岁爷有赏！”

　　谭弘毅起身，跪地接赏。

　　曹少钦打开锦盒，里面是一柄通体雪白的玉如意。

　　“这是先帝赐给万岁爷的，万岁爷跟了二十年，从不离身。如今赐给大人，可见万岁爷对大人的看重。”

　　谭弘毅双手接过如意，只觉沉甸甸的。

　　这不止是一柄如意，是皇帝的心意。

　　是他二十年来的信任，是他说过的那些话。

　　“满朝文武，知朕、为朕者，唯弘毅耳。”

　　谭弘毅捧着如意，深深叩首。

　　“臣，谢主隆恩！”

　　曹少钦扶起他，笑道：“万岁爷说了，江南的事，大人只管放手干。京城那边，有万岁爷顶着。”

　　谭弘毅点点头，心中涌起一股暖流。

　　……

　　昌平二十年三月初八，谭弘毅完成了江南的差事，启程回京。

　　这一次回京，与上次大不相同。

　　上次是被弹劾召回，前途未卜。这一次是凯旋而归，风光无限。

　　车队还没进永定门，就有礼部的官员迎出十里。进城时，街道两旁挤满了看热闹的百姓，争相一睹这位传奇人物的风采。

　　“谭大人回来了！”

　　“听说他在江南清出几百万亩隐田，给国库添了上百万两银子！”

　　“何止！那几家皇商也是他查办的，抄出来的银子堆成山！”

　　“啧啧，这才是真正的能臣啊！”

　　议论声中，谭弘毅策马前行，面色平静，目不斜视。

　　身后，石柱、谭弘业等人挺直腰板，享受着这份万众瞩目的荣光。

　　乾清宫里，皇帝亲自设宴为谭弘毅接风。

　　宴席很简单，只有皇帝、谭弘毅、曹瑾三人。但这份殊荣，满朝文武，没有几个人享受过。

　　“子恒，这一趟辛苦了。”皇帝亲自给谭弘毅斟了一杯酒。

　　谭弘毅双手接过，一饮而尽：“臣不敢言苦，惟愿不负陛下重托。”

　　皇帝点点头，放下酒壶，坐回御座。

　　“江南的事，朕都看了。清丈、补税、抄家、分田、改皇商——每一件都办得漂亮。朕这十九年，从没见过哪个臣子，能在一年之内，做出这么多事。”