铁腕柔肠

　　昌平十九年四月二十”

　　告示贴出去当天，就围满了人。

　　识字的人大声念着，不识字的人竖着耳朵听。

　　念完，人群中爆发出阵阵议论。

　　“真的减税？”

　　“告示上写着呢，七成农户减税！”

　　“我家只有五亩地，能减多少？”

　　“不知道，得看细则。但既然大人说了，应该错不了。”

　　“张家、王家、周家都被抄了，这下那些大户该老实了吧？”

　　“老实？哼，他们只是明面上的。暗地里还有多少，谁知道呢？”

　　议论声中，有人悄悄离去，有人还在观望。

　　但不管怎样，告示的内容，像长了翅膀一样，飞遍苏州府的每一个村庄。

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　　四月二十五，吴县横塘村。

　　村口的老槐树下，聚了一群人。

　　有扛着锄头的，有抱着孩子的，有抽着旱烟的。一个个伸长脖子，看着村口的方向。

　　“来了来了！”

　　一辆马车缓缓驶来，后面跟着十几个神机营士兵。

　　马车停下，石柱跳下来。

　　“横塘村的乡亲们，谭大人让我来给大家送东西！”

　　他挥了挥手，士兵们抬下几个大箱子。

　　箱子打开，里面是一叠叠地契。

　　“这些地，是从张家、王家、周家抄出来的隐田。大人说了，分给村里没地的佃户耕种！”

　　人群轰动了。

　　“真的？”

　　“白给？”

　　石柱摆手：“不是白给，是分给你们种。地是朝廷的，你们只有耕种权，不能买卖。但收成，除了交税，全是你们的！”

　　那些没地的佃户，眼睛都红了。

　　“石大人，我、我能分多少？”

　　石柱翻开册子：“按人头分，一家几口，分几亩。别急，一个一个来。”

　　分地持续了整整一天。

　　那些祖祖辈辈给人当佃户的人，第一次有了自己的地。

　　哪怕只是耕种权，哪怕不能买卖，那也是自己的。

　　有人捧着地契，跪在地上，朝着苏州城的方向磕头。

　　“谭大人青天！”

　　“谭大人活菩萨！”

　　石柱看着这一幕，心里五味杂陈。

　　他想起大人说过的话：“民心这东西，看不见摸不着，但比刀枪还厉害。谁得了民心，谁就立于不败之地。”

　　现在看来，大人是对的。