新衙初立

接下来的半个月，宁波城里多了一批奇怪的人。

　　有的穿着番邦衣服，说着生硬的汉话，在街上东张西望。有的捧着账本，在码头上来回走动，记下每一艘进出的船只。还有的拿着尺子，在沿海各处转悠，测量地形。

　　百姓们议论纷纷，不知道这位谭大人在搞什么名堂。

　　但很快，他们就知道了。

　　十月二十五，谭弘毅贴出告示：

　　“总理各国事务衙门即日起受理海外贸易事务。凡番商欲至大昌贸易者，须至衙门登记，申领船引。凡大昌商人欲出海贸易者，须至衙门申请执照，依章纳税。”

　　告示贴出去当天，就有十几个番商前来询问。

　　石柱亲自接待，一拨一拨谈。懂番语的通译在一旁翻译，书吏快速记录。

　　谈完，番商们面面相觑。

　　这位谭大人定的规矩，比以前的市舶司复杂得多，但也明确得多。

　　该交多少税，怎么交，交完能干什么，都写得清清楚楚。不用再偷偷摸摸塞银子，不用再担心被人敲诈。

　　一个佛郎机商人犹豫着问：“大人，我们真的可以合法贸易？”

　　石柱点头：“可以。但有一条，不许夹带违禁货物，不许勾结倭寇。一经发现，船货充公，人押入大牢。”

　　佛郎机商人连连点头：“明白！明白！”

　　当天，就有三艘番船登记入港。

　　码头上，百姓们看着那些番商卸下货物，又装上丝绸、瓷器、茶叶，个个脸上带着新奇。

　　有老人感慨：“活了六十年，头一回见番商敢这么光明正大上岸。”

　　年轻人问：“以前呢？”

　　“以前？”老人摇头，“以前都是偷偷摸摸，半夜上岸，见人就跑。哪像现在，大白天在街上走。”

　　消息传开，越来越多的番商涌向宁波。

　　一个月后，登记的番船达到四十七艘，关税收入五万两。

　　十一月中旬，第一批“客人”上门了。

　　来的是几个南方士绅，为首的姓汪，是浙江有名的丝绸商人。此人不仅在浙江有产业，在京城也有关系，据说跟三皇子府上的长史是连襟。

　　汪老板进门时满脸堆笑，手里提着厚礼。

　　“谭大人，久仰久仰！在下汪应魁，忝为浙江商会会首，特来拜会。”

　　谭弘毅请他们坐下，让人上茶。

　　汪老板寒暄了几句，很快切入正题。

　　“大人设立的衙门，咱们商界都拍手叫好。有了规矩，咱们做生意也安心。”他笑着道，“只是这海关税，是不是能……通融通融？”

　　谭弘毅不动声色：“汪老板想怎么通融？”

　　汪老板压低声音：“大人新立衙门，用钱的地方多。咱们商会愿意出五万两，作为大人的‘衙门公费’。只要大人日后在船引发放上，对咱们商会的船……稍稍倾斜一些。”

　　谭弘毅端起茶盏，没说话。

　　汪老板以为他动心了，继续道：“大人放心，这事只有你知我知。日后大人回京，咱们商会还有重谢。三皇子那边，也一直对大人赞不绝口……”