顺藤摸瓜

刺客的尸体被抬回龙源后，谭弘毅亲自监督验尸。

　　沈均戴着特制的皮手套，用镊子翻看尸体每一处细节。军医在旁记录，石柱的一个学徒——如今已是县衙的仵作——在一旁打下手。

　　“指甲缝里有黑泥，是京城特有的粘土。”沈均捏起一点泥土，在鼻尖嗅了嗅，“还混着煤灰。京城西郊烧砖窑和煤场多，这三人应该在那里藏身过。”

　　“脚底的茧子分布，”军医指着尸体的脚，“除了练刀的老茧，还有长期走石板路的印记。北疆多是土路，只有京城的主要街道才铺石板。”

　　学徒翻看刺客的内衣：“料子是江南的细棉，但缝线手法是京城的‘十字回针’。还有这里——”他指着衣领内侧一个极不起眼的墨点，“像是某种标记，可能是洗衣房的记号。”

　　一个个细节，拼凑出刺客的来历。

　　与此同时，鹰眼全员出动。

　　周小虎带人排查边市所有近期入城的商队；赵铁头负责城内客栈、货栈；另一队人则沿着刺客来的方向反向追踪。

　　第三天下午，周小虎有了发现。

　　“大人，边市‘隆昌货栈’的掌柜交代，五天前有三个关中来客住了两晚，说是来收皮毛的，但没见他买过一张皮子。他们出手阔绰，用的是京城‘通宝银号’的银票。”

　　通宝银号——这是京中严家的产业之一。

　　“人呢？”

　　“三天前退了房，说是往北边草原去了。但守城记录显示，那三天没人出北门。”周小虎顿了顿，“倒是南门有三人骑马出去，说是去府城送货，用的是‘苏氏商行’的路引。”

　　路引是苏家商行的，人却从北门入城，南门出城——这是在绕圈子，故意混淆踪迹。

　　赵铁头那边也有收获：“城西土地庙，前天夜里有人去过。庙祝说，看到三个黑衣人往香炉里塞了东西。我挖开香炉，找到了这个——”

　　他递上一块碎银，上面刻着一个极小的“严”字。

　　严家。

　　严汝霖。

　　谭弘毅握着那块碎银，手指用力到发白。

　　“好一个都察院左副都御史。”他冷笑，“手伸得够长的。”

　　但他没有立刻发作。