北上边疆

　　他伸手，替她理了理鬓边的发丝。她抬手，握住他的手，用力握了握。

　　“保重。”

　　“你也是。”

　　简单的对话，却重如千钧。

　　谭弘毅翻身上马。

　　石柱和谭弘业也上了马。

　　“出发！”

　　马鞭扬起，车队缓缓驶出村口。

　　谭弘毅没有回头。

　　他知道，回头会看见母亲哭红的眼，会看见妻子强忍的泪，会看见乡亲们期盼的目光。他怕自己心软。

　　车队一路向北，晌午时分抵达湘洛县城。

　　谭弘业早就安排好了。县城码头上，一艘大船已经等候多时。船是租的，但很宽敞，足够装下所有人马物资。

　　艄公是个五十多岁的老汉，姓陈，皮肤黝黑，手脚麻利。听说船上的是新科状元，要去北疆龙源，他眼睛一亮：“状元公！了不得！”

　　竹篙撑得格外起劲，水花溅起老高。

　　船离岸时，陈老汉哼起一支古老的湘中船歌：

　　“状元郎，去龙源，青山白水笑颜开……”

　　“此去关山千万里，功成名就早归来……”

　　歌声粗犷，带着湘江的湿气，顺水飘出很远。

　　谭弘毅站在船头，看着渐渐远去的湘洛县城。

　　这是他第二次从这里出发走远门。

　　第一次，是去京城赶考，心中满是忐忑和期盼。

　　这一次，是去北疆赴任，心中满是责任和决心。

　　船行江上，两岸青山缓缓后退。

　　石柱和谭家子弟们都挤在船头，兴奋地看着风景。他们中很多人是第一次出远门，看什么都新鲜。

　　谭弘业走到谭弘毅身边，低声说：“子恒，我刚才打听过了。从湘江入长江，再从长江转运河，到京城附近再转陆路北上，全程大概一个半月。”

　　“嗯。”谭弘毅点头，“时间来得及。皇上给的一个月探亲假，加上路程，到龙源正好是七月。”

　　“七月……”谭弘业皱眉，“我听说北疆七月就开始冷了。”

　　“所以得抓紧。”

　　船行三日，进入长江。

　　江面顿时开阔，水势浩荡。大船小舟，千帆竞发，比湘江热闹十倍。

　　谭弘毅让谭家子弟们轮流到船头值守，既是警戒，也是锻炼。

　　这些年轻人虽然有些拳脚功夫，但没经历过实战，需要提前适应。