演礼煎熬

　　顾宪成也揉着腰：“本以为殿试是考文章，没想到先考的是……体力。”

　　苏明远看向谭弘毅：“子恒，你倒还好？”

　　“还好。”谭弘毅其实也累，但还能坚持，“只是觉得……这礼仪，比读书累多了。”

　　这是真心话。读书是脑力活，虽也辛苦，但自在；而这礼仪训练，是身心俱疲，每一刻都要绷紧神经，不能有丝毫松懈。

　　四人慢慢往回走。

　　街道上华灯初上，夜市开始热闹起来。小贩的叫卖声、食肆的香气、孩童的嬉笑……这一切市井的鲜活，与刚才礼部那肃穆庄严的氛围，仿佛两个世界。

　　“不过，”谭弘毅忽然道，“经过今日这番演练，殿试时反倒能安心了。”

　　“哦？”顾宪成侧目。

　　“礼仪练熟了，成了本能，考场上就不必再分心。”谭弘毅解释，“可以全神贯注于文章。”

　　顾宪成思索片刻，点头：“有道理。就像练武，招式练到骨子里，对敌时才能心无旁骛。”

　　两人相视一笑。

　　走到岔路口，各自分别。

　　谭弘毅与苏明远回到小院时，天已黑透。

　　石柱和谭弘业早备好热水、饭食。两人简单洗漱，用过饭，便早早歇下。

　　躺在床上，谭弘毅闭上眼。

　　脑海中浮现的不是经文章句，而是今日演练的每一个动作：趋步，跪拜，执笔，进退……

　　这些动作，将在三天后的太和殿上，在当今天子面前，一一呈现。

　　那将是他科举之路的终点。

　　也是……仕途的起点。

　　窗外传来打更声：亥时了。

　　他翻了个身，沉沉睡去。

　　梦中，依旧是那片猩红的地毯，依旧是那套繁复的礼仪。

　　只是这一次，他走得从容，跪得端正。