进退如仪

　　主事示范了一遍，动作如行云流水，庄严端正。

　　“开始！”

　　众人依样练习。顿时，庭院里响起一片膝盖触地的闷响，夹杂着衣料摩擦声、轻微的喘息声。

　　“停！”主事又喝道，“直隶保定府陈光祖！你叩首时额头要触地，不是点一下就算了！重来！”

　　“山东青州府李惟贤！起身时腰要直，不要弓着！”

　　“浙江绍兴府顾宪成……嗯，尚可。”

　　顾宪成就在谭弘毅身侧，两人动作几乎同步。起身时，顾宪成低声笑道：“谭兄，这比写文章难多了。”

　　谭弘毅微微点头：“确实。”

　　一遍，两遍，三遍……直到日上三竿，主事才勉强满意。

　　“第三项：执笔、书案礼仪。”

　　这更细致了：如何研墨（顺时针三圈，逆时针三圈），如何铺纸（先抚平四角），如何执笔（拇指、食指、中指的位置），甚至如何蘸墨（笔尖入墨三分，不可过深）……都有规定。

　　谭弘毅想起前世看过的一些古装剧，剧中书生写字时挥洒自如，潇洒不羁——现在才知道，那都是戏说。真正的殿试考场上，每一个动作都在礼仪的框架内，容不得半点随意。

　　午时正，终于可以歇息片刻。

　　礼部在偏厅备了简单的饭食：白米饭，两样素菜，一碗清汤。贡士们早已饥肠辘辘，却也吃得斯文——刚练完礼仪，谁也不敢造次。

　　谭弘毅与苏明远、顾宪成、李惟贤几人凑在一桌。

　　“累煞我也！”李惟贤揉着膝盖，苦笑，“我这腿，明日怕是要肿了。”

　　顾宪成也摇头：“本以为读书是最苦的，没想到这礼仪……更磨人。”

　　苏明远低声道：“听说往年有贡士，因为殿试时咳嗽了一声，就被降了等次。还有的因为递卷时手抖，污了卷面，直接黜落……可不是儿戏。”

　　众人听得心头沉重。