礼部报道

　　“湖广星沙府谭弘毅——”

　　“学生在。”谭弘毅上前，递上名帖。

　　吏员仔细核对，又打量他一番，点点头：“谭会元请进。按规矩，会元列首位，请随我来。”

　　他引着谭弘毅穿过仪门，来到一座宽阔的庭院。院中已摆好了数十排条凳，最前方设一高台，台上立着香案、礼器，台下铺着猩红地毯。

　　“谭会元请在此稍候，待所有贡士到齐，便开始演礼。”

　　谭弘毅在最前排的条凳上坐下。陆续有贡士被引进来，见到他，纷纷拱手致意。他一一还礼，目光平静。

　　不多时，三百名贡士到齐，将庭院坐得满满当当。这些即将成为“天子门生”的年轻人们，此刻都身着崭新的斓衫，神情或兴奋，或紧张，或故作镇定，但眉宇间都透着跃跃欲试的意气。

　　辰时正，云板三响。

　　一队身着绯袍、青袍的礼部官员鱼贯而入，为首的是位年约六旬、面容清癯的老者，正是礼部尚书周延儒——他是今科殿试的提调官，总揽一切礼仪事务。

　　周尚书在高台上站定，目光如电，扫过台下三百贡士。庭院内顿时鸦雀无声。

　　“诸生听好。”他的声音苍劲有力，在寂静中格外清晰，“今日演礼，是为三日后殿试做准备。殿试乃天子亲试，礼仪之重，关乎国体，关乎尔等前程。故今日演礼，务必用心，一丝不苟。若有怠慢者，轻则记过，重则……取消殿试资格！”

　　最后一句，说得斩钉截铁。

　　众贡士心头一凛，个个挺直了腰板。