京城暗涌

　　随即露出惯常的谦和笑容，声音却压得极低，几如耳语：“谭解元观察入微。京城不比地方，尤其这会馆之中，南来北往，人多眼杂。有些耳朵……生得格外长些。诸位相公都是要赴大比的栋梁，闲谈风月无妨，涉及朝野人物、边关兵事的感慨之语，还是留待金殿之上，更为妥当。”

　　话虽委婉，提醒之意已昭然若揭。

　　谭弘毅心领神会，郑重颔首：“多谢管事提点。”

　　众人散去时，月色已上中天。

　　谭弘毅与苏明远并肩走在清寂的胡同里，石柱提着灯笼在前引路。

　　寒意侵衣，谭弘毅却觉得心头那根弦绷得更紧。

　　京城的水，果然深不见底。

　　连一处同乡会馆，也俨然成了各方目光交织的戏台。

　　就在二人即将回到小院门前时，暗处忽有人轻唤：“子恒兄留步。”

　　却见一位身着青色常服、面容端肃的中年男子自阴影中走出。

　　正是日间在会馆中有过一面之缘、在户部观政的湖广籍官员。

　　他快步近前，环顾四周，方极低声急促道：“方才人多眼杂，不便多言。特在此候兄。近日部中暗流涌动，北边军报频传，粮饷催逼甚急，国库……唉，囊中羞涩。有风声传出，今科会试策论，恐怕要在‘理财’、‘开源’甚至‘盐漕厘金’等事上做文章。此等题目，直指国脉，牵动无数利害。贤弟文章锦绣，更需慎之又慎，字句如刀，亦可能伤及自身。切记，切记！”

　　说罢，不待谭弘毅回应，便匆匆一揖，转身没入夜色之中。

　　谭弘毅立在原地，凛冽夜风扑面而来，却吹不散心头骤起的波澜。

　　北疆烽火未熄，国库已显窘迫。

　　这会试考场，恐怕不仅是为国选才，更将成为一场关乎国策走向的无声交锋。

　　他抬眼望向幽深无垠的夜空，仿佛已看见那即将到来的春闱，纸墨之间，隐伏着比刀剑更冷的寒光。