同舟共学

　　他想起父亲为官时的种种不易与坚持，想起自己家族对地方文教的投入，更想起这一路所见百姓的苦难与这运河上流淌的奢靡。

　　沉默良久，苏明远重重地点了点头，声音有些沙哑，却同样坚定：“实干兴邦，为民尽心……子恒，此言大善！愚兄虽才学见识不及你，此心……愿与君同！”

　　这一刻，理念的碰撞找到了共鸣点，两人的精神在更高的层面上达成了契合。

　　船行不止，学思不辍。

　　……

　　漕运官船在运河上平稳北行数日，除了每日紧张的备考，船上生活也偶有涟漪。

　　这艘船上，除了谭弘毅、苏明远这等赶考的举子，亦有返乡的官员、奔走的商人、探亲的士绅，构成了一个小小的临时社会。

　　一日，船上传来消息，说是一位住在头等舱、自应天府（金陵）任期届满，回京述职候缺的官员，感于旅途寂寥，又见同船有不少赶考士子，有意在船上举办一次小型的文会，既以文会友，也略作消遣。

　　邀请送到谭、苏二人舱中时，谭弘毅正专注于修改一篇关于边防的策论，下意识地便想婉拒。

　　他素来不喜无谓的应酬，尤其考前时日宝贵，更不愿将精力耗费在酒席酬唱之上。

　　“守诚兄，此类文会，无非是饮酒赋诗，交际攀附，于学问并无大益，且易招惹是非。不若我们……”

　　苏明远却拿起制作精雅的请柬，仔细看了看落款，打断了谭弘毅的话：“子恒，且慢。这位王大人（请柬署名王慎之），我略有所闻，曾是翰林院编修，后外放金陵为官，素有清望，学问也不错，并非那等只知钻营的俗吏。他此时举办文会，或许真有以文会友、提携后进之意。”

　　他顿了顿，压低声音，“更何况，此去京城，人地两生。若能在此等场合稍展才华，留下些许名声，未来在京中，或能多得一分照拂，少遇一分冷眼。闭门造车固然重要，但适当的‘扬名’，亦是士子进京不可或缺的一步。你我既志在‘实干兴邦’，总需先有‘入场’之资与‘发声’之机。”

　　苏明远的话入情入理，谭弘毅思忖片刻，也觉有理。

　　一味避世，并非良策。

　　且他也想看看，这船上其他省份的举子，乃至这位致仕官员，究竟是何等水平与胸襟。

　　于是点头应允：“守诚兄言之有理，便去见识一番。”