路遇险情

车队离开谭桥村，在萧瑟的冬景中向北而行。

　　官道两旁，收割后的稻田裸露着褐色的土地，远处的山峦在铅灰色的天空下显得格外冷峻。

　　车轮辚辚，马蹄得得，载着离愁与抱负，也载着一行人初离家门的紧张与沉默。

　　抵达湘洛县城外约定的汇合地点时，天色已然大亮。

　　远远便看见另一支规模相仿的车马队伍已在道旁等候。

　　为首一人，青衫磊落，眉目俊朗，正是苏明远。

　　他身旁除了一名沉稳的老管家和两名伶俐书童，亦有数名健仆护持行李。

　　两支队伍相遇，双方主仆俱是精神一振。

　　谭弘毅与苏明远相视一笑，拱手为礼，无需多言，默契已在。

　　苏明远笑道：“子恒，一路可还顺利？我在此已等候片刻，生怕错过了。”

　　谭弘毅回应：“劳守诚兄久候，家中琐事，略耽搁了些。”

　　两人简短寒暄，便着手整合队伍。

　　最终，谭、苏两家合为一处，计有两辆载人的宽敞马车（谭弘毅与苏明远各乘一辆），一辆装载书籍、行李、以及部分路上需用物资的驮车，另有五匹驮马备用。

　　加上谭弘业、石柱、苏府管家、书童及雇佣的护卫、车夫，总计十余人。

　　虽不算庞大，但在初冬清晨的官道上，旌旗微展，车马齐整。

　　亦颇有几分士子赶考、仆从如云的声势，引得沿途早起的行人商贩侧目。

　　众人略作休整，饮了些热汤，便重新上路。

　　苏明远索性上了谭弘毅的马车。

　　两人既可探讨学问，排遣旅途寂寞，也能商议进京后的安排。

　　车厢内，炭盆散发着暖意，隔绝了窗外的寒风。

　　两人先是交流了近期的读书心得，又对未来京城可能遇到的学派争论、座师喜好做了些推测，话题渐渐从诗文义理转向沿途见闻与实务。

　　旅途最初两日颇为顺利。

　　沿官道经驿站歇宿，虽风霜扑面，倒也平安。

　　然而，就在第三日午后，车队行至岳州府与武昌府交界处的一段山路时，变故陡生。

　　此处山道蜿蜒，两侧林木渐深，虽仍是官道，但人迹已显稀少。

　　正当车队沿着缓坡前行时，前方道路中央忽然被几块看似随意滚落、实则摆放位置刁钻的大石拦住。