死亡阴影

贡院的时光，在煎熬中缓慢流逝。

　　当第三场考试的试卷经由那小窗递入时，谭弘毅感到的已不仅是精神的疲惫，更是一种深入骨髓的消耗。

　　连续三天高强度的思索、书写，加之几乎未曾安眠的夜晚，以及那场秋雨带来的潮湿与寒意，开始大量消耗他所剩无几的体力。

　　号舍狭小，无法舒展活动，四肢百骸都泛着酸疼。

　　带来的干粮，起初尚能果腹，此刻在阴冷环境中变得又干又硬，冰冷难咽，每吞咽一口都如同受刑。

　　更严峻的是，带来的清水也快见底。

　　水囊轻飘飘地躺在考篮角落，仅存的少许清水弥足珍贵。

　　喉咙干得发痒，嘴唇也起了皮，身体的每一个细胞都在叫嚣着对水分的渴望。

　　他知道，必须精打细算，这最后一点水，关乎着能否顺利完成最后一场考试。

　　然而，比身体不适更令人心悸的，是弥漫在贡院上空那无形的死亡阴影。

　　前夜风雨的混乱中，他就注意到对面号舍那位咳嗽的老秀才，咳声越来越微弱，最后竟在夜间悄无声息了。

　　当时他只以为是疲惫睡去，或是咳累了暂歇。

　　次日清晨，天色灰蒙，雨虽停了，但寒意更重。

　　甬道上传来兵丁（号军）例行巡查的脚步声，却在那个号舍前停了下来。

　　一阵短暂的寂静后，是木门被粗暴打开的声响，接着传来压低的惊呼和简短的对话。

　　“没气了。”

　　“晦气！抬走！”

　　谭弘毅透过栅窗缝隙，眼睁睁地看着两名号军用一领破旧的草席，将那具已然僵硬的躯体一卷，如同处理一件废弃物品般，抬了出去。

　　那老秀才花白的头发从草席的缝隙中垂下，随着号军的步伐无力地晃动着。

　　没有姓名，没有哀悼，只有冷漠的处理程序和周围号舍里隐约传来的、压抑着的抽气声。