乡试前夜

八月初八，乡试前夜。

　　武昌城仿佛一头屏住呼吸的巨兽，白日里的喧嚣浮躁沉淀下来。

　　好似化作一种近乎凝滞的紧张，弥漫在每一条街巷，尤其是那些住满了赶考秀才的客栈旅舍。

　　旅馆的小院内，灯火通明。

　　谭弘毅、苏明远和李慎正在进行着最后准备。

　　考篮被再次打开，里面每一样物品都经过反复检视。

　　笔墨纸砚是重中之重：湖笔的笔锋是否圆润，徽墨研磨出的墨色是否黝黑有光，宣纸是否平整无暇，端砚是否发墨如油。

　　石柱和墨香两个少年，此刻神情肃穆得如同即将随军出征的亲兵，按照主人的吩咐，将备用的毛笔、墨锭、镇纸、烛台、剪刀（用于修剪烛花和应急）一一摆放整齐。

　　干粮是易于保存、不易腐坏的炊饼和肉脯，用干净的油纸包裹得严严实实；

　　水囊灌满了烧开后又放凉的清水。

　　甚至还有一小瓶提神醒脑的清凉油，以及几块干净的布巾，以备不时之需。

　　衣物则是苏静姝亲手缝制的那几套，柔软吸汗，厚薄适中，确保在贡院那狭小逼仄的号舍内，能应对昼夜温差。

　　一切按最严格的标准准备，不容许任何细微的疏漏。

　　科举考场，犹如战场，任何一点意外都可能导致前功尽弃。

　　就在这紧张忙碌的当口，旅馆老板亲自送来两封书信，说是傍晚时分刚由驿卒送到。

　　一封来自谭桥村，厚实沉重，是祖父谭老汉请人代笔、满纸都是族人殷切叮嘱和“放手去搏”的家书。

　　另一封则来自星沙府，信封素雅，带着淡淡的墨香，是苏静姝的笔迹。

　　信中并无过多儿女情长，只细细说了家中近况，书院桃李，最后写道：“知君志在青云，妾心亦然。惟愿君场中从容，笔下生花，不负平生所学。”

　　家族与爱人的鼓励信也适时送到，仿佛算准了他最需要支撑的时刻。

　　谭弘毅将信仔细收好，贴胸放着，与那枚平安扣在一起。

　　一股温热的暖流从心口蔓延至四肢百骸，驱散了秋夜的微寒与考前的些许不安。

　　物品与精神皆已齐备，剩下的便是最后的战略确认。

　　谭弘毅将苏明远和李慎唤至自己房中，门窗紧闭。