北上武昌

船行至湘江上，视野豁然开朗。

　　两岸青山如黛，稻田金黄，村落点点，如同展开的画卷。

　　江风猎猎，吹动众人的衣袍。

　　苏明远、赵文博等人起初还兴致勃勃地指点江山，吟诗作对。

　　但随着省城越来越近，气氛也渐渐沉静下来，各自回到舱内，或温书，或默坐，调整状态。

　　船行辚辚，驶出星沙府。

　　谭弘毅独立船头，任凭江风吹拂面颊，回望渐行渐远的岳麓山轮廓，心中波澜起伏。

　　他怀中揣着苏静姝的衣物，胸前贴着祖父的平安扣，书箱里放着周山长赠送的《范文正公集》和冯师批注的经义。

　　山长的赠书与勉励，家族的鼎力支持，爱人的贴心，如同坚实的后盾，也如同无形的鞭策。

　　这些有形无形的东西，汇聚成一股磅礴而温暖的力量，在他体内奔流。

　　他清楚，与前次的县试、府试、院试不同，这一次，他将要面对的是决定能否跃过“龙门”的关键一战。

　　乡试，一省精英汇聚，竞争之激烈，远非此前可比。

　　这不仅是学问的较量，更是心性、策略、体魄乃至气运的综合考验。

　　中了，便是举人老爷，鱼跃龙门，海阔天空；

　　不中，则需再蹉跎三年，其中变数，难以预料。

　　更何况，还有那自京城蔓延而来的无形压力，那位素未谋面、不喜“标新立异”的主考官周延儒大人……前路绝非坦途。

　　然而，此刻的谭弘毅，心中却没有丝毫畏惧与彷徨。

　　家族的底气，爱人的信任，师长的期许，以及自身一年来的蛰伏、积累与磨砺，都已将他的状态调整至巅峰。

　　他眺望着烟波浩渺的江面，目光仿佛已穿透重重水雾，看到了那座雄踞长江之滨的千年古城——武昌。

　　那里，将是他的战场。

　　谭弘毅轻轻握紧了拳头，指甲陷入掌心，带来一丝清晰的痛感，也带来无比的清醒。

　　……

　　客船在长江上航行了整整三日。

　　直到这日清晨，当薄雾如轻纱般渐渐散去，武昌府高大的城郭轮廓终于出现在视野尽头。

　　谭弘毅立在船头，深深吸了一口江上清冽的空气，目光沉静地望向那座巍峨的城池。

　　那里，将是他下一场命运之战的舞台。