苏府提亲

弘毅哥，一个名叫狗蛋的男孩怯生生地问，我以后也能像你一样考秀才吗？我爹说，咱们穷人家的孩子，能认几个字就不错了。

　　谭弘毅心中一酸，他摸摸狗蛋的头，声音格外温和：当然可以。我小时候也和你一样，觉得读书是遥不可及的事。但只要用心读书，你们每个人都能够出人头地。

　　他环视着围坐在篝火旁的孩子们，看着他们被火光映亮的稚嫩脸庞，心中那个念头越发清晰。

　　他要在村里办一所义学，让所有的孩子都有书读。

　　夜深了，村民们渐渐散去。

　　篝火渐渐熄灭，只剩下零星的火星在夜风中明灭。

　　谭弘毅独自站在老屋前，望着满天星斗。

　　银河横亘天际，繁星如织。

　　他想起一年前，也是在这样的星空下，他立誓要改变家族的命运。

　　如今，这个愿望已经实现，谭家已摆脱了贫困，成为了湘洛县名副其实的望族。

　　但他清楚，这一切仅仅是个开始。

　　乡试、会试、殿试......还有更长的路在等待着他。

　　明年八月就是乡试之期，届时他将与整个湖广的精英同场竞技。

　　学政大人的期望，家族的重托，乡亲们的厚望，都将系于他一身。

　　夜风吹过，让他想起祖父的嘱咐：根，在这里。

　　他缓步走到老槐树下，将手掌贴在粗糙的树皮上，仿佛能感受到这片土地的温度。

　　无论将来他走得多远，飞得多高，这里永远是他的根。

　　爹，娘，他轻声自语，儿子定不负所托，必将继续努力，为家族争光，为乡里造福。

　　……

　　正月初六，晨光熹微。

　　谭家小院里早已忙作一团，周婉娘仔细地为儿子整理着衣冠。

　　这是一身崭新的秀才服：宝蓝色直裰以杭绸裁制，衣襟和袖口用银线绣着精致的云纹，外罩的青色襕衫用的是上等的湖绉，在晨光下泛着柔和的光泽。

　　头戴的方巾更是用细麻精心织就，边缘缀着一颗温润的白玉。

　　娘，不必如此紧张。谭弘毅看着母亲微微颤抖的手，温声劝道。

　　这可是去苏府提亲的大日子，马虎不得。周婉娘说着，又替他正了正腰间的玉带，记得多听你二叔的话，莫要失了礼数。

　　院门外，二叔谭守礼和堂兄谭弘业早已等候多时。

　　谭守礼今日特意换上了一身深色直裰，虽不及谭弘毅的秀才服华贵，却也整洁体面。