婉拒招揽

　　见二人摇头，他继续解释：当今圣上登基不久，朝中党派林立。以首辅为首的清流党，与以吏部尚书为首的，还有地方官员为主的’楚党’，各方明争暗斗。各地官员也纷纷站队，这柳通判......怕是已经选边站了。

　　苏明远倒吸一口凉气：山长的意思是，柳通判这是在为背后的势力招揽人才？

　　正是。陈启正点头，你们连中府试，又得学政赏识，自然成了他们拉拢的对象。这略尽绵力，说的就是在院试中为你们行方便。

　　谭弘毅皱眉道：可是院试不是最重公平吗？

　　表面上是这样。陈启正冷笑一声，但阅卷的是人，是人就有私心。若是有人暗中打招呼，在阅卷时稍加偏袒，外人又如何得知？

　　他走到窗前，望着院中的古柏，语重心长地说：但是，一旦接受了这份，就等于打上了某派的烙印。将来若这一派失势，你们也要受到牵连。更重要的是，这等于是承认自己的才学不足，需要靠关系才能中试。

　　谭弘毅与苏明远对视一眼，都看到了对方眼中的决断。

　　学生明白了。谭弘毅郑重道，好意，我们不能接受。

　　苏明远也点头：不错。我们要靠真才实学考取功名。

　　陈启正欣慰地捋须微笑：好！不愧是我青藜书院的学子。不过，回绝也要讲究方法，既不能得罪柳通判，又要守住自己的底线。

　　三人商议良久，最后谭弘毅提笔蘸墨，在宣纸上写下回信：

　　文渊大人台鉴：承蒙厚爱，赐书及厚礼，学生感激不尽。大人雅意，学生心领。然学生自幼受师长教诲，读书人当以气节为重。愿以平生所学，堂堂正正应试，若能得中，方不负大人期许。若才疏学浅，落第而归，亦是学生修为不足，不敢怨天尤人......

　　信中既表达了感谢，又委婉地拒绝了，措辞得体，不卑不亢。

　　写罢，谭弘毅将原礼退回，只留下一方砚台作为纪念。

　　他对差役解释道：学生家境贫寒，实在用不起这等贵重之物。这方砚台留下勉励自己，其余还请带回。

　　消息很快在士林中传开。

　　有人笑谭弘毅不识抬举，但更多的人对他的气节表示钦佩。

　　连学政冯远道听说后，都对幕僚称赞：此子年纪轻轻，就有这般风骨，难得！

　　这日夜里，谭弘毅在油灯下读书时，不禁回想起白天的抉择。

　　拒绝柳通判的，意味着院试之路将更加艰难。

　　但他更清楚，读书人的气节，比功名更重要。