府试风云

昌平十年，十月深秋，湖广省星沙府府试正式开考。

　　星沙府贡院外的青石板街上，早已被攒动的人头与摇曳的灯笼映照得如同白昼。

　　寅时未过，寒风卷着落叶扑打在考生们紧绷的脸上，却吹不散空气中弥漫的焦灼与期待。

　　谭弘毅与苏明远并肩立于人群之中，青衫虽薄，脊背却挺得笔直。

　　“弘毅，今日便是见真章之时。”苏明远轻拍谭弘毅肩头，声音低沉却坚定。

　　谭弘毅颔首，目光如刀锋般扫过人群，最终落在不远处被一众拥趸簇拥的柳承嗣身上。

　　锦衣狐裘，玉冠束发，柳承嗣嘴角噙着一抹倨傲的冷笑，目光与谭弘毅相接时，更是毫不掩饰其中的轻蔑与敌意。

　　谭弘毅却只淡淡收回视线，紧了紧手中那只被祖父亲手修缮过的竹编考篮，与苏明远对视一眼，各自走向号舍入口。

　　贡院朱漆大门缓缓开启，胥吏高喝：“依序搜检，不得喧哗！”

　　考生如潮水般向前涌去。

　　谭弘毅排在人流中，神色平静，直至轮到他时，两名差役交换了一个隐晦的眼神，随即上前将他拦下。

　　“慢着！”一名满脸横肉的差役一把夺过谭弘毅的考篮，粗鲁地翻捡起来。

　　笔墨被掰开反复察看，砚台被敲击听声，干粮碾碎，蜡烛折断，连母亲周婉娘偷偷塞入的护身符也被撕开红布查验。

　　动作之粗暴，引得周围考生侧目。

　　“脱鞋！”另一名差役冷喝道。

　　谭弘毅依言脱下母亲新纳的千层底布鞋，任由对方将鞋垫抽出，甚至以指甲刮擦鞋底夹层。

　　冰冷的指尖在他发间、腋下、腰间反复摸索，羞辱之意昭然若揭。

　　远处，柳承嗣嗤笑一声，转身轻松通过搜检，差役对其竟连腰身都未细碰。

　　谭弘毅垂眸不语，心中坦然。

　　这必是柳通判借职权授意的刁难。

　　他深吸一口气，将翻涌的怒意压回心底，全程面无表情，配合至极。

　　其镇定气度反让差役渐露心虚，草草检查后，悻悻放行。

　　根据号牌指引，谭弘毅被分至“丁字三十九号”，即考场最有名“臭号”，紧邻茅厕的狭小号舍。

　　尚未踏入，一股混合着粪溺与霉烂的刺鼻气味已扑面而来。