妖皇交易
东土三月，正是姹紫嫣红的时节。
绿柳垂堤，桃杏落花满地，风吹过山野，尽是草木清香。
可东土各大坊市的喧嚣，却比春日花景，更盛数倍。
浓郁丹香混着鼎沸人声，从坊市门口蔓延出数里。
大大小小丹铺前都被围得水泄不通。
无数散修挤在柜台前，伸长脖子望着木牌上朱砂写就的价码，见那翻了十倍不止的数字，个个脸红筋涨。
“掌柜的，你这牌子可是写错了？前两月培元丹不过三百灵石一瓶，怎的今月就成了四千五？这与明抢何异？”
挤在最前的青年修士一掌拍在柜台上，震得玉瓶轻跳。
他刚突破筑基，气息虚浮，前些日子斗法受了内伤，全仗培元丹温养经脉。
可这价格翻了十倍有余，他哪里还承受得起。
柜台后，掌柜慢悠悠抬了抬眼皮，指尖拨弄算盘，珠子碰出清脆声响，语气平淡无波：
“要买便买，不买让开。”
“后头还有人等着，莫耽误我做生意。”
“如今整个东土，都是这个价，天地宗丹师被掳，东土丹源断了大半，我这里还有货卖与你，已是不错，你还嫌贵？”
青年修士脸唰地白了，握着钱袋的手紧了又松，松了又紧。
他身后一众散修纷纷附和，骂声一片。
“就是！这价涨得忒离谱！一瓶寻常疗伤丹从前两三百，如今竟要四千，这不是要我辈散修的命么？”
“天地宗怎么回事？连自家丹师都护不住，害我等跟着遭殃！”
“骂有何用？人家是东土丹道龙头，我等散修离了他们的丹药，修行都寸步难行，最后还不是得捏着鼻子买？”
嘈杂议论声中，青年修士终是咬牙，将怀中的灵石袋狠狠拍在柜上：
“买！给我来一瓶！”
他没得选。
内伤若不及时以丹药稳住，一旦恶化便会损及道基。
届时仇家寻上门，等待他的唯有死路一条。
纵使价格翻了十倍，他也只能认下。
这般景象，在东土大小坊市，每一间丹铺里日夜上演。
修士们怨声载道，骂声自丹铺掌柜一路骂到抬价的丹坊，最后尽数落到天地宗头上。
可纵是心中再愤懑，也没人敢去天地宗惹事。
谁都清楚，天地宗是东土丹道公认的龙头，东土九成以上的流通丹药都由它供应。
如今丹源短缺，众人便是指天怒骂，想买丹药也只能咬牙认下这飞涨的高价。
更有心思活络的修士与丹坊，借着此次风波大肆囤积丹药，层层加价。
越是底层的散修，到手丹药价格便越高。
无数底层修士苦不堪言，只能对着丹坊木牌哀嚎。
“老天爷！这价都要涨疯了！”
“从前一枚寻常筑基丹不过几百灵石，如今竟要两万！这叫我们炼气修士还怎么活！”
“快些跌下来吧！再这般涨下去，我们攒一辈子也凑不够钱筑基了！”
哀嚎声传遍东土坊市。
……
天地宗，百草殿内。
殿中燃着沉沉檀香，烟气缭绕，压得人喘不过气。
数十位身着丹袍的主炉，垂手立在殿中，个个屏气凝神，呼吸放得极轻，目光垂落地面，不敢往长案上看一眼。
长案之后，百草真君一身素色丹袍静坐，满头银丝散落肩头，连眉毛也雪白一片，左右交连。
他就这般坐了足有一个时辰。
殿内便也死寂了一个时辰。
站立的主炉们心中提着一口气，紧张得手心沁汗。
终于。
殿门被轻轻叩响。
“进来。”百草真君声音冷硬如冰，在大殿中荡开。
殿门轻启，一名灰袍执事快步走入，躬身行礼后未多言一字，只双手捧着一本厚厚账册，恭敬呈至百草真君面前。
百草真君未语，伸手接过账册，指尖拂过封皮，慢悠悠翻看起来。
殿内主炉更是大气不敢喘，目光紧锁那账册，心都提到了嗓子眼。
盈亏，一目了然。
大殿里只有纸页翻动的沙沙声。
待账册翻至末页，百草真君忽地笑了。
那笑声起初极轻，自喉间滚出，继而化作爽朗大笑，声如洪钟，在百草殿中回荡，撞在殿壁上传回，轰隆隆响彻每个角落。
“哈哈哈哈！好！好啊！”
主炉们瞬间愣住，面面相觑，眼中满是茫然不解。
他们不知账册上写了什么，竟让百草真君笑成这般模样。
几个胆大的丹师往前凑了半步，欲言又止，见百草真君大笑之态，又硬生生止步，不敢贸然开口。
百草真君笑了半晌方停，随手将账册抛至殿中：
“都瞧瞧，一个个轮着看，看仔细了。”
大家连忙围上。
为首的老者拿起账册，迫不及待翻开。
只看一眼，他便怔在原地，眼睛瞪得滚圆，口中喃喃，声音发颤：
“这……这怎可能？”
后面丹师急得不行，连声催促。
账册在主炉手中依次传阅。
每一个翻开账册之人，脸上都露出如出一辙的震惊，半晌说不出话。
账册上数字清清楚楚……
近三月来，宗门丹药出货量较往年同期少了近四成，可盈利却不降反增。
首月，盈利较往年涨一成。
次月，直涨两成。
而今第三月未过完，盈利已较往年同期足足涨了三成！
“我的天！这怎可能？”
“丹师少了近五分之一，出丹少四成，盈利反涨三成？这……这简直是闻所未闻！”
“我不是在做梦吧？我还道此次丹师被掳，宗门要元气大伤，不想……不想竟是这般！”
丹师们炸开了锅，一个个难掩狂喜，激动不已。
天地宗能在东土站稳，不靠打打杀杀，也不靠地盘大小，就靠丹药生意一直进账。
天地宗在册丹师，严格算来也就三千余人。
比起动辄上百万弟子的东土大宗，入宗考核严苛数倍。
可正是这三千个精挑细选的丹师，赚着整个东土修士的灵石，撑起天地宗的运转。
也正因此……
宗门盈利直接关乎每个人的修行资源，以及他们在东土的地位。
丹师被掳这三月，他们日夜难安，唯恐宗门就此衰落，再享不着如今待遇。
万不想结果竟是如此。
百草真君看着殿内喜形于色的众人，再次笑了，抚着雪白长须缓缓道：
“我早说过，我天地宗的丹药卖得太贱。”
“这么多年，让东土修士都吃上了便宜丹药，搞得宗门盈利始终上不去。”
“如今看来，果然如此。”
这几月东土高价丹药风波，乃是他一手推波助澜。
自最初放出天地宗，举宗迁往南天的风声，到后来不断造势，称宗门丹源枯竭，供给不足。
一步步推高东土丹药价格。
即便丹师被掳，剩余丹师因同门遭难而惶惶无心炼丹，出货量一降再降……
但因丹价飙升，天地宗获利反而节节攀高，比往年最好的时候还要惊人。
这一点，连百草真君自己都有些意外。
主炉们终于反应过来，个个面露敬佩，朝百草真君躬身行礼。
“宗主深谋远虑，我等望尘莫及！”
“师尊英明！若非你运筹帷幄，此番宗门怕真要遭大难了！”
“宗主，依我看，不如趁这势头，再将丹药价格抬一层！反正如今东土丹源紧缺，我们再涨，他们也只得捏着鼻子买！”
一名主炉上前一步，激动提议。
此言一出，立时有数人出声附和，个个红了眼，恨不得将药价再翻一倍。
可百草真君却摇头，淡淡道：
“不妥！”
众人瞬间安静，望向百草真君，眼中满是不解。
“物极必反。”百草真君抚须慢慢道。
“价格再抬，人家一算就会发现，买丹修炼的花费，还不如老老实实吐纳来得划算。”
“到时候没人买，有价无市，反倒坏了买卖。”
“现在这个价，刚刚好。”
大家闻言，纷纷恍然，连连点头，对百草真君更是敬佩不已。
“真君思虑周全，是我等太过心急了。”
这时，方才送账册进来的执事却又上前一步，小心道：
“宗主，只是……如今坊市各处修士对我天地宗怨声载道，骂声一片，长此以往，只怕会坏了宗门名声，这该如何是好？”
此言一出，殿内笑声顿止，众人都望向百草真君，等候他的决断。
可百草真君只抚了抚胡须，轻哼一声，语气满是不屑：
“无妨，名声而已，虚名罢了，岂能与实实在在的灵石相比？”
“他们骂归骂，只要还想修行，还想疗伤，最后还得来求着买我天地宗的丹药。”
“只要东土丹源握在我们手中，他们便是骂破了天，也翻不出什么浪。”
殿内主炉们纷纷点头附和。
宗主当年便是力排众议，从西洲引渡未央主炉入宗，全然不顾东土各大宗门的非议与骂名，一心只求宗门实利。
如今这点骂声，在他眼中根本不值一提。
“好了，若无他事，你们都先下去吧。”百草真君摆了摆手，淡淡道。
诸位主炉忙躬身行礼，一个个面带喜色退了出去。
不过片刻，偌大百草殿重归空旷，只剩百草真君一人端坐。
他拿起桌上账册又翻了一遍，脸上冷笑，低声自语：
“虽说我天地宗少了几百位丹师，可只要好生运作，宗门根本不会受太大影响。”
“反倒借此一事……”
“能将东土丹药定价权彻底握在手中，也算因祸得福。”
在他眼中，那些被掳丹师固然可惜，却并非不可替代。
只要天地宗根基仍在，再培养一批丹师不过时间问题罢了。
便在这时，殿外传来一阵轻柔脚步声，不疾不徐，停于门前。
百草真君神识一扫便看清来人，淡淡开口：“风师侄，进来吧。”
话音落下，他抬手轻拂，殿门向两侧开启。
门外立着一位身着雪白丹袍的女子，身形纤细，面容素净，正是风轻雪。
她眼底带着倦色，眼下有淡淡青影，显然多日未曾好好歇息。
见殿门开启，她缓步走入，朝主位上百草真君微微躬身：
“师侄见过百草师叔。”
百草真君点了点头，抬眼望她，慢悠悠问道：
“楼船与人手，都准备得如何了？”
风轻雪直起身，轻轻点头，声音温婉柔和：
“回师叔，楼船已在山门外停妥，人手全部到齐，再过两个时辰，便可发船前往无尽海。”
百草真君闻言轻轻点头。
他并非存心逼迫风轻雪。
天地宗丹师之争素来不喜厮杀见血，只凭丹道论高低。
他所求的，无非是将地黄与天玄合二为一，以壮宗门声势。
于是这些日子，他有意无意，借陈阳一事屡屡施压。
风轻雪又何尝不知。
她本就日夜心系弟子的安危，这才咬定要亲自带队出海，拼死也得把被抓的同门捞回来。
百草真君瞧见她眼底倦色，沉默半晌，忽然开口：
“无尽海茫茫无边，你此去九死一生，可曾想清？”
风轻雪抬头迎上他视线，神色平静：
“师侄想清楚了，那些被掳的都是我天地宗同门，还有我的弟子，无论如何，我都要去一趟。”
她声音很轻，却字字铿锵。
百草真君看着风轻雪眼底的坚决，眉头微蹙。
这个素来温婉，一心只在丹道上的师侄，竟会这般自作主张！
不仅斥重金购下百丈楼船，还在东土广散悬赏招募大批修士，铁了心要亲赴无尽海寻人。
“风师侄，你当真要亲自去那无尽海？”
百草真君又问了一遍。
风轻雪只是丹师，修为不过元婴中期，平日一心扑在丹炉上，对斗法搏杀之道本就不擅。
外海各方西洲势力混杂，她这一去，无异于以身犯险。
风轻雪迎着他的目光，轻轻点头，神色未有半分动摇。
百草真君深吸一口气，看着她，语气里的强硬散了几分：
“地黄一脉与天玄一脉合并之事，可以慢慢来，我也不逼你，你其实……不必拿性命去冒险。”
他想吞并地黄一脉，不过是为壮大宗门，可若为此折损风轻雪这等大宗师，便是得不偿失。
可风轻雪却轻轻摇头，语气坚定：
“师叔。”
“我的两位弟子，一同被掳去菩提教，身陷囹圄，生死未卜。”
“我身为他们的师尊，无论如何都要去护他们周全。”
百草真君看着她那副寸步不让的样子，张了张嘴，终究还是把话咽了回去。
他最终只无奈一叹，点了点头，转口问起细节：
“你楼船上招募的修士都是什么修为？”
“回师叔，此次共招募元婴修士十七位，真君三位，结丹修士四百余人。此行凶险，筑基修士一概未招。”风轻雪将数目报得清清楚楚。
百草真君听完微颔首。
三位真君坐镇，至少在寻常海路风浪中，能护她几分周全。
“既然都已安排妥当，那你便先去楼船那边吧，莫误了出发时辰。”百草真君摆了摆手，淡淡道。
风轻雪朝他再行一礼，转身便往殿外走去。
可她刚走两步，身后又传来百草真君的声音：
“……等等，风师侄。”
风轻雪脚步一顿，回身望来，眼中带着疑惑：“师叔还有何吩咐？”
百草真君看着她，神色凝重，又问一遍：
“你当真要亲赴外海搜寻，半点转圜余地都没有？”
风轻雪默然不语，只轻轻点头。
百草真君看了她片刻，低声喃喃道：“我明白了。”
话音落下，他伸手在储物袋中摸索一阵，指尖一翻，取出一块巴掌大小的令牌置于长案上。
风轻雪目光落在那令牌上，微微一怔。
那令牌不知以何种金属打造，通体暗赤，表面刻着繁复诡异纹路，隐隐散出淡淡血腥之气。
一看便非凡物！
“师叔，这是……”风轻雪疑惑道。
“这是妖神教的护法令牌，是我前些年往西洲游历时特意铸的。”百草真君淡淡道，将令牌推出。
风轻雪并不意外。
天地宗与西洲妖神教往来，早已是东土公开的秘密。
这些年靠着妖神教渠道，天地宗丹药生意早已做到西洲地界。
“外海辽阔，海上妖修多如牛毛，更有不少占岛为王的匪类。”百草真君抚着雪白长须，淡淡说道。
“你若遇上麻烦，便将这护法令牌取出，妖神教在西洲势力极大，多数情形下，都能替你摆平。”
风轻雪望着长案上的令牌，沉默片刻。
她听过外海的凶险，知晓这令牌关键时刻或许能救命。
她也就不推辞，上前一步双手接过令牌，躬身一礼：
“多谢百草师叔。”
她刚收好令牌转身，身后又传来百草真君的声音：
“慢着，还有一样法宝，你一并拿去。”
风轻雪听罢转身，摇了摇头，温和一笑：
“师叔，不必了，护身法宝与丹药我都已备齐，前些日子还托千宝宗炼制了一批攻伐法宝，足够用了。”
可百草真君没有理会她的话，仍在储物袋中摸索。
片刻后，他指尖一翻，又一枚令牌出现在掌心。
风轻雪目光落在那令牌上，整个人瞬间一怔，眼睛猛地睁大。
那令牌质地古朴，看似平平无奇，表面只浅浅刻着几片叶状纹路。
她细细一数，不多不少，正好九片。
“这……这令牌，似乎是……”风轻雪喃喃自语。
“这是我的菩提教，九叶行者令牌。”百草真君神色平静，淡淡开口，仿佛只是取出一件再寻常不过的事物。
他抬眼看向风轻雪，正对上她满眼惊诧的目光。
风轻雪望着他，上下打量好几遍，像是头一回认识这位师叔一般。
百草真君被她看得有些不自在，轻咳一声，连忙解释道：
“前些年我去西洲游历，发展宗门丹药生意，总不能只接触妖神教一家。”
“妖神教、菩提教我都接触过一番。”
“我都是为咱们天地宗，为宗门上下弟子。”
风轻雪闻言，若有所思地点头。
这倒确实符合百草师叔的性子。
只要能给宗门带来实利，他从不会拘泥于东土宗门的条条框框，什么都敢尝试。
只是她有些好奇……
既接触了菩提教，为何天地宗最终选了与妖神教合作，而非菩提教？
她犹豫一下，还是问出了心中疑惑。
百草真君闻听，脸上露出一副理所当然的神情，语气坦然得很。
“我去西洲时，与两教高层都接触过。”
“那妖神教虽行事血腥，规矩野蛮，可胜在看重实利，做事敞亮。”
“与我等做生意便是实打实的灵石往来，童叟无欺。”
他说到此顿了顿，脸上露出几分嫌弃，话锋一转：
“至于那菩提教，唉，别提了。”
“光会耍嘴上功夫，变着法儿吹捧，却掏不出多少灵石。”
“这套把戏，也就哄哄不经事的小丫头。”
风轻雪听至此处，脸上露出几分无奈。
这两个西洲大教，哪个给的灵石多便选哪个……
自家这位师叔还是这般脾性。
不过转念一想。
他身为天地宗宗主，平日要负责宗门上下的修行资源，药材开销，事事都需要灵石支撑，这般选择倒也合乎情理。
看来菩提教开的价码，还是没能打动师叔。
百草真君说起此事还有些耿耿于怀，轻哼一声，满脸嫌弃：
“哎，这菩提教除却吹捧人，也不会别的了，就差将我祖宗十八代都夸上天，以为老夫会上当？呵呵，可笑。”
他说着，随手将那枚九叶行者令牌朝风轻雪抛去。
风轻雪连忙接住。
令牌入手微凉，泛着淡淡莹光。
她翻过来一看，便是一怔。
令牌一面是清晰的九叶菩提标记，另一面却光溜溜的，空空如也。
按菩提教规矩，行者令牌另一面皆需刻上持有者姓氏，以辨身份。
“师叔，这令牌……怎么没刻姓氏？”风轻雪抬头疑惑道。
“我自不会刻上姓氏。”百草真君理所当然道。
“万一将来出了岔子，道盟抓住我把柄，说我私通菩提教。”
“岂不麻烦？”
“当初让他们打这令牌，我便只让打了一面，另一面就这么空着。”
风轻雪闻言蹙眉：“这般空着，不就没多大用处？”
“倒也不至。”百草真君摆手，“好歹是菩提教九叶行者令牌，在他们教中便是身份象征，大不了，你自己往上刻一个姓氏便是。”
“刻一个姓氏？”风轻雪一愣，低头看着光溜溜的令牌背面，有些茫然。
“对。”百草真君点头。
“我在菩提教待过一阵。”
“他们教中修士最认这令牌，见了令牌便拿你当自己人，好哄得很。”
风轻雪闻言，低头细细摩挲令牌背面。
百草真君见她犹豫，又劝道：
“我建议你还是刻上。”
“菩提教虽不如妖神教富庶，可教众甚多，势力遍及外海。”
“万一真遇上什么变故，有此物在手便多一层保障。”
这番话正说中风轻雪心事。
她此去外海，首要便是救回陈阳，杨屹川，以及同门丹师。
但凡能多一分保障，她都不会拒绝。
她沉默片刻，轻轻点了点头，抬眼看向百草真君：“那好，多谢师叔。”
话音落下，她便不再犹疑。
指尖灵气流转，缓缓凝成一柄纤细锋利的刻刀，落于令牌背面，一笔一画，认真刻写。
就像她平日在风雪殿，雕刻玉简。
灵气划过令牌，发出细微声响，细碎粉末簌簌落下。
不过片刻，她便收回灵气抬起手。
恰好一阵山风从敞开的殿门卷入，轻轻一卷，便将令牌上的粉末尽数吹散。
风轻雪低头看去，只见原本空荡的令牌背面，此刻已多了一个清晰的风字。