卖桃的姑娘
道途演变，周遭的景致也随之流转。
修士们陆续离场。
陈阳自然地飞向无人处，布下阵法，随即捏紧铜片。
身形便消失在原地，回到了天地宗数百里外，荒野中的传送阵旁。
“青木祖师……是不是搞错了？一个全无灵气之地，如何筑基？”
陈阳御空而起，飞向天地宗方向，心中疑惑如云堆积。
只能压下不解，待下月人间道再开启时，继续探寻。
眼下，还有要紧事。
该去赫连卉处引渡血气了。
赶到馆驿二楼，刚推开那扇熟悉的木门，赫连卉轻柔的声音便已响起，带着些许不易察觉的期待：
“楚道友，你来了？”
陈阳看向窗边那个静坐的红色身影，歉意道：
“抱歉，赫连姑娘，这几日有事忙碌。我这就为你引渡血气。你这几日身子可还安好？”
红盖头微微动了动，赫连卉的声音带着笑意：
“无碍，我感觉身子很好，体内血气依旧充盈。”
陈阳暗松口气。
赫连卉可不能出事，否则赫连山归来，自己无法交代，那十年的丹道指点承诺恐怕也要落空。
引渡血气完毕，陈阳返回宗门。
接下来的一月，炼丹修行不辍。
不过空闲之余，他心中，始终惦念着下月人间道开启。
……
第二次进入人间道，陈阳做了更多准备。
他特意用布兜装了几瓶丹药和几株益血草贴身携带，想着或许在此地能有些不同。
然而现实再次让他失望。
吞服丹药，如泥牛入海，无半分灵气反应。
嚼食益血草，血气亦无半点波澜。
“这人间道，当真玄妙。丹药灵草，在此竟全无用处。无法修行之地，谈何天道筑基？”
陈阳苦笑，只能继续如上次一般，寻一座城池，每日行走观察，十日过去，依旧空空。
如此，又到了该去赫连卉处的日子。
陈阳熟练地引渡血气，闲谈几句，返回宗门，等待下一次人间道轮回。
时光在等待与重复的探索中悄然流逝。
转眼，已是赫连山离开的第三个月。
这一日。
陈阳照例来到馆驿。
推开房门，却见一个高大的身影背对着门，站在房间中央，正与窗边的赫连卉说着什么。
那熟悉的宽厚背影，让陈阳一愣。
对方转过身。
一张与赫连山有五六分相似，但线条更加粗犷，眉宇间带着一股豪迈之气的面孔，映入陈阳眼帘。
正是赫连卉的三爷爷，赫连洪！
陈阳当即是瞪大了双眼，惊讶脱口而出：
“赫连洪前辈，你……你怎么来了？”
他心中惊疑，赫连山说过要从远东回来，可来的怎么是赫连洪？
赫连洪一双铜铃大眼上下扫视着陈阳，闻言眉头一皱，声音洪亮：
“怎么，你这眼神，看到老夫不高兴吗？”
陈阳心中一凛，连忙摆手，脸上挤出笑容：
“没有没有，晚辈只是有些惊讶而已。没想到是前辈你从远东过来了。”
赫连洪见状，从鼻子里哼了一声，大踏步走到桌边坐下，自顾自倒了杯凉茶灌下，才斜睨着陈阳道：
“老夫知晓你的意思，一定是盼着我二哥来，好继续指教你炼丹是吧？”
陈阳只能赔笑：
“赫连山前辈丹道通玄，晚辈获益匪浅，自然是盼着的。”
“哼，算你小子会说话。”
赫连洪脸色稍霁，但目光依旧在陈阳脸上打转，仿佛要看出朵花来：
“我二哥还有些事情，在远东被耽搁了，应该还要一段时间才能过来。不过真没想到啊……”
他话锋一转，语气带着点不可思议：
“你小子居然还真当上了天地宗的炼丹师了？”
他摸着下巴，又仔细打量了陈阳一番，啧了一声：
“还真是人不可貌相啊！”
陈阳保持着恭谨的笑容：
“都是赫连山前辈指教得好，晚辈侥幸而已。”
……
“不错，天地宗的炼丹师……”
赫连洪似乎满意了，点了点头，随即又像是想起什么，补充道：
“这样……倒也还配得上我家小卉。”
“三爷爷！”
窗边的赫连卉闻言忍不住了，红盖头转向赫连洪的方向，声音里带着熟悉的羞恼。
“你别再胡说了！”
她甚至摸索着，试图抬起脚去踢赫连洪。
陈阳看着这似曾相识的一幕，心中无奈。
这赫连洪的性子，和他二哥赫连山，还真是一脉相承。
接下来。
陈阳如常为赫连卉引渡血气。
过程中，他不忘询问赫连山的近况，以及当初在远东分别时，受伤的连天真君如何了。
……
“我真想不明白……”
赫连洪摸着下巴，一脸探究地盯着陈阳：
“你这么一个……”
“嗯，看上去平平无奇的家伙，就算现在做了炼丹师，也不该有这么大能量。”
“为何当初在远东，能让那洛金魔宗出动那么多真君护你？”
陈阳一脸无辜，茫然摇头。
两个时辰过去，血气引渡完毕。
陈阳起身准备告辞，赫连洪却忽然叫住他：
“等一下！”
陈阳停下脚步：
“前辈还有吩咐？”
赫连洪走近几步，目光如炬，上下扫视陈阳，尤其在他周身血气感应上停留：
“我看你小子，引渡了两个时辰血气，面色如常，气息平稳，似乎并无多少损耗？”
陈阳心头微紧，面上不动声色：
“还好，并未感觉不适。”
惑神面遮掩下，元婴神识也难以穿透，他倒不担心被看穿虚实。
赫连洪眼中却掠过一丝精光，大手一挥：
“两个时辰哪里够！你这般龙精虎猛的模样，至少再来两个时辰……”
“不，三个时辰！干脆就到明天天亮！”
“反正你是炼丹师，出入山门自由，明日再回也不迟！”
说着，竟不由分说，蒲扇般的大手按在陈阳肩上，力道不轻，要将他重新按回座位。
陈阳一时愕然，张口欲言。
“三爷爷！”
赫连卉的声音陡然拔高，带着明显的怒意：
“你做什么！”
“楚道友愿引渡两个时辰血气，已是天大恩情，你怎能如此强人所难！”
“你若再胡闹，我立刻便收拾东西回远东去！”
话语斩钉截铁，不容置疑。
赫连洪显然没料到自家孙女反应如此激烈，更没料到陈阳还未开口求情，她已先发作。
他愣在原地，张了张嘴：
“小卉，三爷爷不是胡闹啊……”
一时语塞，不知如何解释，只得转头怒瞪陈阳，眼神示意他赶紧说点什么。
陈阳心中也是无奈。
他并非一定要立刻回宗门吐纳或炼丹，只是今日……
他等待数月，终于有一场地黄一脉的主炉向未央发起的丹试。
主炉层次的较量，或许能让他一窥未央真正的丹道造诣。
他本打算赶回去观战。
就在他犹豫如何开口之际，一道细微却清晰的传音直接钻入他耳中，正是赫连洪的声音：
“我二哥说了……”
“此番从远东回来，便好生栽培你。”
“原本十年主炉之期，或可缩短一两年。”
“当然，他叮嘱我，让我盯着你，好生为小卉引渡血气。”
“楚宴，你也不想那主炉之事……”
话语中的暗示，不言而喻。
陈阳目光与赫连洪那带着警告的眼神一碰。
仅仅眨了一下眼，便顺势坐了下来，转向赫连卉，语气恳切道：
“赫连道友，且慢！”
赫连卉红盖头微转，似在看向他。
陈阳深吸一口气，神色无比认真：
“你先坐下，我……再为你引渡血气！”
赫连卉并未依言坐下，红盖头轻动：
“楚宴，你不是还有事，要返回宗门吗？”
与此同时，赫连洪又瞪了陈阳一眼。
陈阳微微点头，示意明白，随即解释道：
“宗门回去，也无非是翻看丹道玉简罢了。”
“我这个月的丹贡早已缴清，并不急着开炉。”
“倒是……”
他顿了顿，露出一丝恰到好处的难色：
“我近几日服了些血气过旺的丹药，体内确有些不适。”
“幸好赫连洪前辈眼力高明，看出了端倪。”
“这血气太盛，也非好事啊！”
说着，他已再次取出那截牵丝红线，熟练地系在赫连卉指尖。
“有劳赫连道友，帮我化解一番了。”他语气诚恳。
赫连卉虽觉有些蹊跷，但陈阳话已至此，她也不好再推拒，只得默然坐下，伸出了手。
时间在静默中再次流淌。
待到陈阳终于得以脱身，匆匆赶回天地宗，打听昨日丹试结果时，得到的消息毫无悬念……
未央胜。
“错过了……”陈阳轻叹。
地黄一脉的主炉们，在未央手下败绩累累，如今敢挑战者已是凤毛麟角。
余下那些层次差距过大的丹师挑战，根本逼不出未央的真正手段。
想看主炉层次的对决，不知又要等到何时。
……
接下来的三个月，赫连山仍滞留在远东，归期未定。
陈阳每隔几天按时为赫连卉引渡血气。
同时，人间道每月开启时，他必向赫连洪请假，提前为赫连卉多引渡些血气。
对此，陈阳并无怨言。
他体内血气经由天香摩罗淬血脉络滋养，早已远超寻常筑基修士，即便引渡一日一夜，也无亏空之虞。
真正让他心焦的，是人间道中那始终渺茫的天道筑基线索。
又是一个月的人间道开启之日。
陈阳再次踏入这片凡俗界域。
“还是和往常一样。”
他坐在客栈二楼临窗的位置，要了一壶茶，目光漫无目的地扫过楼下熙攘人群：
“街上的修士，似乎比最初少了些，更多的是这杀神道业力演化出的凡人。”
虽无神识，修为尽封……
但观察久了，陈阳逐渐生出一种奇异的直觉。
能模糊分辨出哪些是如他一般的修士，哪些是杀神道业力演化的凡人。
那是一种气质眼神，行为模式上细微而难以言喻的差异。
修士减少，也在情理之中。
人间道虽无恶鬼凶兽的直接危险，但做凡人的滋味，对于习惯了飞天遁地，灵力滋养的修士而言，并非愉快体验。
即便如他第一次遇到的那个卖炊饼的青年，也只是来此圆一场短暂的凡尘旧梦。
梦醒便去，再未出现。
“哎，青木祖师所言的天道筑基，究竟在何处？”
陈阳轻叹一声，目光掠过街上众生百相。
叫卖的商贩，嬉戏的孩童，讨价还价的妇人，匆匆赶路的行脚商……
没有灵气，没有神识，他甚至无法看清稍远些的街景细节。
目光所及，仅此一条街的熙攘。
“小二，结账！多的赏你了！”
陈阳从钱袋摸出一小块碎银，丢在桌上，起身离座。
店小二小跑过来，瞥见桌上那远超茶钱的银块，顿时眉开眼笑，连连躬身：
“谢大爷赏！谢大爷赏！”
陈阳回头看了一眼小二那毫不掩饰的欣喜模样，脚步微顿。
“这个小二……不是修士，是杀神道业力演化的凡人。”
他心中默道，转身下楼。
他打算去另一座城池看看。
在客栈对面的干粮铺子买了些耐放的饼子与肉脯，又去杂货店灌了一皮囊清水，便朝着城门方向走去。
出城的路上，他明显感觉到，人间道里的修士数量，一次比一次稀薄。
“难怪铜片价格近来又跌了。”
陈阳掂了掂肩上的布包裹。
东土修士，除了那些天生贵胄，宗门嫡传，亦有大量从凡人中挣扎而出者。
他们生于凡尘，长于俗世，早已尝尽人间滋味，又何须再来这人间道重新体会？
陈阳自嘲地笑了笑，走过城门洞，踏上通往下一座城池的土路。
走了约莫半个时辰，日头渐高。
他感到些许口渴，啃了两口干饼，又觉乏味。
“这些炊饼吃着终究寡淡，还是买些瓜果润润口。”
陈阳四下张望，见前方不远处有个岔路口，形成了一片稍大的空地，俨然是个露天的小集市。
人影晃动，叫卖声隐约传来。
陈阳加快脚步，走入这片市集。
果然是个菜市口，两边摆着各式摊位，人来人往，喧嚣嘈杂。
陈阳目光扫过几个摊主与顾客，凭那越来越清晰的直觉判断，大多都是业力所化的凡人。
虽是化身，却与真人无异，有血有肉，有情有欲。
十日之后，陈阳可以离开。
他们却将在此地，遵循着某种既定的轨迹，生生世世轮回下去。
“没有灵气，这些凡人……永不能修仙啊。”
陈阳心中掠过一丝感慨，摇了摇头，不再多想。
他走到一个卖干果蜜饯的摊子前，挑了几样杏脯、桔饼，用油纸包了。
放入口中咀嚼，甜中带酸，风味尚可。
但终究是干货，吃多了口干。
“还是买点新鲜果子吧。这时节应是仲夏了……”
陈阳思忖着，目光在市场中扫视，寻找水果摊子。
忽地，他瞥见前方不远处，靠墙的地上摆着几个半旧的竹篓，篓口隐约露出青红相间的圆润果实。
是桃子。
陈阳眼睛一亮，快步上前。
竹篓旁却不见摊主身影。
“这桃果没人卖吗？那我可白拿了啊！”
他一边扬声问着，一边已弯腰低头，在竹篓里翻拣起来。
桃子个头不小，青皮上泛着红晕，绒毛细腻，看着颇为新鲜。
很快选中一个尖部红透，看起来汁水饱满的。
拿在手里，随意用袖子擦了擦上面细微的绒毛，便咔嚓咬了一大口。
果肉脆甜，汁水丰沛，带着夏日阳光的气息，瞬间缓解了口中的干渴与饼子的腻味。
“有人卖啊！”
一道脆生生的嗓音从旁响起。
陈阳循声望去，见左侧停着辆木板车，一道红色身影正背对着他，费力地从车上往下搬竹筐。
看身形是个姑娘，一身红衣在灰扑扑的菜市口显得格外扎眼。
陈阳目光落在那红衣上，眉头微蹙：
“这衣裳似乎……”
那卖桃的姑娘应了一声，抱着沉重的竹筐晃晃悠悠转身。
竹筐似有百斤，她一步一挪，走得艰难，额前碎发都被汗水打湿。
待她终于转过身，抬起脸的刹那。
陈阳眯起眼睛，迟疑地开口：
“你是……”
尽管那姑娘满头大汗，青丝凌乱，陈阳还是认出了这张脸。
对方正是凌霄宗秦秋霞的亲传弟子，苏绯