四日约定
琢磨着回去后大不了多嚼几十株益血草，权当加个餐补一补。
而赫连山则迫不及待地凑到赫连卉身边，连声追问：
“小卉，感觉如何？这次可比上次时间还长些！”
上一次血契，不过短短半个时辰左右。
渡过去的血气竟支撑赫连卉，维持了一个多月相对清醒的状态，未曾陷入因血气枯竭而导致的假死沉眠。
而这一次……
持续了将近三个时辰。
渡过去的血气总量远超上次。
红盖头下，赫连卉似乎也在仔细感知自身的变化。
片刻后。
她的声音响起，带着一丝难以置信的轻颤与……久违的生机：
“我……我感觉……很好！前所未有的好！”
她试着微微运转了一下体内灵力，一股沉稳凝实的丹气随之自然流转，散发出清晰的气息波动。
那气息中，原本挥之不去的衰败与枯竭之感，竟淡去了许多！
赫连山见状，顿时喜上眉梢，枯瘦的脸上焕发出光彩，激动道：
“好！好！小卉，莫非……莫非这血气衰败之症，真有彻底痊愈的希望？”
赫连卉却缓缓摇了摇头，声音恢复了平静，带着谨慎：
“爷爷，莫要太过乐观。”
“我只是感觉比过去任何一次都要好，体内似乎……多了些暖意和力量。”
“但距离痊愈，恐怕还差得远。”
“此事……不敢奢望太多。”
话虽如此，她语气中的那丝希望，却是掩饰不住的。
赫连山听得更是心花怒放，猛地转过头，目光如电，再次牢牢锁定陈阳。
那眼神中的炽热与盘算，几乎要化为实质。
陈阳被他看得心头一跳，连忙指了指窗外西斜的日头，急声道：
“赫连前辈！您看，这天色可不早了！晚辈还得赶回宗门呢！您……您总不能还把晚辈强留在这里过夜吧？”
他真怕这老家伙又生出什么强行扣留，甚至绑回远东的念头。
赫连山盯着陈阳，目光闪烁不定，嘴唇抿成一条线，心中的确在剧烈挣扎。
“将楚宴关起来？”
“还是……”
“绑回远东藏起来？”
这些念头在他脑中盘旋。
毕竟，眼前这小子血气之效，远超以往寻到的纯阳修士。
而且抽了这么久的血，居然还跟没事人一样！
这等人形大补药，放过实在太可惜了。
远东那些被抽过血的纯阳修士，哪个不是两三个时辰下来就手脚发软，面色苍白，虚得像软脚虾？
就在赫连山眼神渐狠，似要有所动作的刹那。
一旁的赫连卉却忽然开口。
声音虽轻，却带着不容置疑的坚决：
“爷爷！您心里那些盘算，我都清楚！收起来吧！莫要再为难楚道友了！”
她微微转向赫连山的方向，语气带着恳求与坚持：
“这里是天地宗地界，不是我们可以肆意妄为的远东！”
“楚道友与我们非亲非故，能相助两次，已是仁至义尽。”
“我们还是……尽早返回远东去吧。”
赫连山闻言，脸上闪过一丝急躁与不甘，反驳道：
“回远东？回去做什么？！”
“远东地界那些合适的纯阳修士，这百年早就被我们找了个遍，得罪了个遍！”
“如今好不容易遇上楚宴这么个更好的……岂能就此放过？！”
……
“可是爷爷……”赫连卉情绪也激动起来，正欲再劝。
“前辈！赫连道友！”
陈阳忽然上前一步，打断了这对祖孙的争执。
他的声音不高，却异常清晰，在昏暗的房间里显得格外郑重。
赫连山和红盖头下的赫连卉同时一怔，停下了话语，转向他。
陈阳的目光平静地扫过赫连山阴晴不定的脸。
最后落在那红盖头，以及赫连卉那已恢复了不少血色的手腕上。
他深吸一口气，缓缓开口道：
“今日，晚辈先返回宗门。待处理完接下来三日丹房内的杂役事务，到了下次休沐之日……”
他顿了顿，语气坚定：
“我会再过来。”
此言一出，房间内瞬间陷入一片死寂。
赫连山瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了。
红盖头也猛地一颤，显然赫连卉也震惊不已。
陈阳迎着两人，继续说道：
“不光是这一次。今后，只要情况允许，我都会尽量抽空过来。每次……为赫连道友引渡两个时辰左右的血气。”
他看了一眼窗外，仿佛在计算时间：
“大不了，我休沐时，少听两节丹师开设的课程便是。”
他的目光再次落回赫连卉身上，眼神格外平静，甚至带着一丝几不可察的温和。
当初在青木门，与赫连卉、赫连洪虽只是短暂交集，却也算共同经历过生死险境。
后来搬山宗前来抽取灵脉，经赫连洪出面周旋，最终换来进入大宗门拜师的资格。
这份人情，陈阳一直记着。
如今见到赫连卉被这血气衰败之症折磨，若能以自己这富余的血气相助……
于他并无大损，却能救人于危难。
也算偿还部分因果，全了当年的交情。
“你……此话当真？”
赫连山的声音干涩，充满了怀疑：
“小子，莫要拿话诓骗老夫！”
“你今日回了那天地宗山门，大门一关，阵法一启，老夫还能冲进去抓你不成？”
“到时候，你躲在里面十年八年不出来，老夫又能奈你何？！”
他越说越觉得陈阳是在使缓兵之计，周身灵力隐隐鼓荡，大有立刻动手将人拿下的意思。
然而。
就在他眼神转厉的瞬间。
赫连卉的声音再次响起，带着前所未有的坚决，甚至有一丝哽咽：
“爷爷！不要动手！小卉……求你了！”
赫连山动作一滞，看向自家孙女。
虽然隔着红盖头，但他仿佛能感受到那后面哀求的眼神。
“放楚道友走吧！”
赫连卉的声音清晰而坚定。
赫连山脸上肌肉抽动，眼中挣扎之色剧烈翻腾。
他死死盯着陈阳，仿佛要将他从里到外看个通透。
良久。
他周身的灵力波动才缓缓平息下来，重重地哼了一声，挥手撤去了房间入口处的结界禁制。
“前辈宽宏，晚辈感激不尽！”
陈阳见状，立刻抱拳深深一拜，不敢有丝毫耽搁，转身推开房门，脚步匆匆地离开了房间。
很快便融入了外面坊市的人流之中，朝着天地宗山门的方向飞驰而去。
赫连山站在窗前，望着陈阳身影消失的方向，脸上满是不甘与阴郁，低声嘟囔：
“糊涂啊！小卉，你太糊涂了！”
“这楚宴一看就是痴迷丹道之人，回到那丹房，钻进那些丹方玉简里，怕是十年八年都想不起出来走动了！”
“我们这一放，等同于放虎归山，再想找他，难了！”
红盖头下，赫连卉沉默了片刻，才轻声道：
“这里是天地宗地界，爷爷，您不是……一直不喜欢天地宗吗？我们还是回去……回远东去吧。”
她的语气带着试探与劝说。
赫连山闻言，猛地一怔，转过头，锐利的目光仿佛要穿透那红盖头：
“小卉……你为何会知晓，我不喜天地宗？”
他自问从未在赫连卉面前，明确表露过对天地宗的恶感。
赫连卉的声音很轻，却条理清晰：
“因为，平常大爷爷和三爷爷在您面前，都极少主动提及天地宗，谈及其他宗门时却并无此避讳。”
“而且，以往需要来天地宗采购丹药或办事，从来都是三爷爷出面。”
“您……一次都未曾踏足过此地。”
她顿了顿：
“爷爷，我们明天就动身回去吧。”
“那楚道友……我虽未见其面容，但从言谈听来，性情温和，不似奸猾之辈。”
“但他也明言了，不喜血腥争斗，只愿安心炼丹。”
“我们这般强行抽取他的血气，本就是强人所难，他心中岂会乐意？”
“既非心甘情愿，又何苦强求，徒增彼此怨怼？”
这番话，说得轻轻柔柔，却如涓涓细流，润入赫连山焦躁的心田，带着几分透彻的无奈与豁达。
赫连山陷入了长久的沉默。
房间内只剩下窗外隐约传来的市井声响。
许久。
他才长长吐出一口浊气，声音带着疲惫与妥协：
“罢了……人已经放走了，再追也无益。回去……就回去吧。”
赫连卉似乎松了口气：
“那我们明日便启程？”
“不……”
赫连山却缓缓摇头，目光再次投向窗外陈阳离去的方向，眼神深邃：
“不是明日。再等四天。”
“爷爷？”赫连卉不解。
“我要看看……”
赫连山的声音低沉而缓慢，带着一种执拗的验证：
“这个楚宴，四日后，到底会不会如他所说，再次出现，履行约定。”
他转身走回房内，在唯一的蒲团上盘膝坐下，闭上了眼睛：
“你放心，就算他四日后不来，爷爷我……也绝不会再去找他半点麻烦。只是，总得……亲眼确认一番。”
赫连卉闻言，张了张嘴，最终却什么也没说出口。
只是那红盖头，几不可察地微微垂落了一丝。
……
另一边。
陈阳脚步匆匆，几乎是逃也似的回到了天地宗山门内。
穿过熟悉的阵法光幕，那颗悬着的心才真正落回实处。
回到自己的洞府。
他立刻紧闭石门，启动基础的防护禁制，然后盘膝坐下，再次仔仔细细地以内视之法探查周身。
经脉畅通，灵力饱满，气血旺盛如常，丹田道石之基稳固，毫无异样。
那被牵丝红线抽走的血气，眨眼间便自行补满了。
“还好，确实没什么亏空。”
陈阳彻底放下心来。
他习惯性地从储物袋中，取出几株补充血气的低阶灵草，放入口中慢慢咀嚼。
淡淡的草木清香与微涩的汁液在口中化开，带来细微的暖流。
这几乎成了他的日常习惯。
既能温养血气，也能平复心绪。
只是他心中仍存着疑问：
“我的血气，为何能对赫连卉的血气衰败，有如此显著的补益之效？”
“我并未修炼纯阳功法，元阳也早失……”
“莫非，是因为我走了西洲妖修的淬血路子。”
但他旋即又否定了部分：
“可我的淬血之路，早已与正统西洲妖修淬血法门迥异……”
……
“楚师兄？楚师兄在吗？”
洞府外。
忽然传来几声小心翼翼的呼唤，打断了陈阳的思绪。
陈阳起身开门。
只见门外站着几名药园的男女弟子，手中捧着一些需要紧急催化的灵药幼苗，脸上带着期盼又有些不好意思的神色。
“需要催化灵药？”
陈阳不等他们开口，便已了然，语气温和地问道。
几个弟子连忙点头，其中一个圆脸女修小声道：
“是……是啊，楚师兄。”
“我们一早听说您出门了，就一直在这附近等着您回来呢……”
“是不是，不太方便？”
“如果不方便，我们改日等师兄您休沐时再来也成……”
陈阳笑了笑，摇了摇头：
“无妨，一点小忙而已，举手之劳。”
说着，他便接过那些灵药，就在洞府门口，施展催化之术。
只见他指尖泛着淡淡的青绿色灵光，轻柔地拂过那些略显萎靡的幼苗。
在几名弟子惊叹的目光中，那些幼苗以肉眼可见的速度舒展开来，叶片变得饱满润泽。
灵气内蕴，生机勃勃。
几名弟子接过催化好的灵药，脸上满是感激与喜悦，连连道谢后才欢天喜地地离去。
隐约间，还能听到他们远去的交谈声随风飘来：
“我就说吧，楚宴师兄面恶心善，这种小忙只要开口，他一定会帮的！”
“是啊，别看师兄长相……嗯，比较有威严，但心地是真的好！”
“这就叫人不可貌相！咱们以后得多向楚师兄请教学习！”
陈阳站在洞口，听着这些渐行渐远的议论声，心中却无太多波澜。
仿佛他们谈论的楚宴是另一个与自己无关的人。
归根结底，楚宴只是一个化名，一副面具。
这些赞誉与亲近，建立在虚假的身份与表象之上，如同空中楼阁。
但听得多了，日积月累……
有时也会让他生出一丝淡淡的恍惚。
在这天地宗，他以楚宴的身份生活、学习、劳作。
接受着同门的善意与尊敬，某种程度上，这何尝不是另一种真实？
他摇了摇头，将这些杂念抛开。
“呼，今日就不研读那些丹道玉简了。打坐调息吧，明日还要去丹房当值。”
他看了一眼天边缓缓沉落的夕阳余晖，转身回到了洞府之中。
……
三天时间，匆匆而过。
又到了休沐之日。
陈阳起了个大早，心中已规划好今日行程。
先去馆驿，为赫连卉引渡两个时辰血气，履行那日的承诺。
然后再去坊市，将这几日炼制的丹药出售，看看市场反馈，检验一下自己最近的进步。
然而。
他刚收拾妥当，推开洞府石门，还未走出几步，一道身影便匆匆从山道小径上跑来。
正是平日里在大炼丹房负责跑腿传话的杂役弟子蒋良。
蒋良见到陈阳，连忙停下脚步，喘了口气，道：
“楚师弟！可找到你了！高执事有令，让你速去大炼丹房一趟！”
陈阳轻轻皱眉，心中思忖。
莫非是昨日自己处理某批药材时，出了什么细微差错，被执事发现了？
炼丹房的规矩向来严苛……
对于药材处理，丹炉清理，火候记录等环节要求极细！
稍有差池，轻则罚没灵石，重则面壁思过，甚至可能被逐出宗门。
他不敢怠慢。
立刻调转方向，随着蒋良向大炼丹房飞去。
来到大炼丹房外，那处专供执事处理事务的偏殿，陈阳见到了正伏案查阅玉简的执事高远。
“高执事，您找我？”
陈阳上前，拱手问道。
高远抬起头，见到陈阳，脸上露出惯常的笑容，点了点头：
“楚宴啊，来得正好。是这么回事，丹房里有一位大师，最近正筹备炼制一炉紧要丹药，意在冲击主炉之位。”
“炼丹所需的一批核心草木灵药，需要先行催化处理。”
“且要求极高，寻常弟子难以胜任。”
“听闻你催化之术了得，那位大师特意点名，要你前去协助。”
话音刚落。
偏殿侧门处，一道身影缓缓踱步而出。
来人须发皆白，面容清瘦，眼神锐利，正是严若谷！
严若谷目光落在陈阳身上，不带什么温度，只是随意地一挥手。
霎时间。
偏殿中央的空地上，灵光连闪，出现了数百个被精纯灵力小心翼翼包裹着的光团。
每一个光团中心，都悬浮着一枚草木种子！
“楚宴！”
严若谷的声音平淡，却带着不容置疑的命令意味：
“这些种子，需在三个时辰内，以特殊手法催化至萌芽初显，灵韵内蕴的最佳状态。”
“事关老夫此番炼丹成败，不得有误，速速开始吧。”
“若是耽搁了……”
他话语未尽，但其中隐含的威胁与压力，已扑面而来。
陈阳看着眼前这密密麻麻的灵种光团。
又看了一眼面色严肃的高远和眼神淡漠的严若谷，心中瞬间明了。
这哪里是简单的协助？
这分明是刻意刁难！
如此数量，要求如此苛刻的催化任务……
别说三个时辰，就算是十个时辰，让一个熟练催化的弟子来做，也需全力以赴，心神耗损巨大。
而今日……
本是他的休沐之日！
他嘴唇微动，正想以今日休沐为由，委婉推拒或请求宽限。
然而。
严若谷仿佛看穿了他的心思，根本不给他开口的机会。
声音陡然转冷，带着一股居高临下的压迫感：
“楚宴，你还愣着做什么？莫非，是想违抗丹师之令，耽误老夫的炼丹大事？后果，你可承担得起？”
陈阳心头一沉。
下意识地看向一旁的高远，压低声音道：
“高执事，今日……是弟子的休沐之日。”
高远脸上露出一丝无奈的笑容，摆了摆手，解释道：
“楚宴啊，宗门规矩里有一条……”
“若丹房内的丹师，因炼丹需要，下达辅助任务，杂役弟子亦需优先配合完成。”
“这也是为了保障丹药炼制的顺利进行。”
“严大师此次炼丹，关系其主炉晋升，确属紧要。”
陈阳闻言，目光再次扫过种子光团。
又看向严若谷那副淡漠表情，以及高远那爱莫能助的神色。
他知道，今日这场劳役，是躲不过去了。
沉默了片刻，他终是缓缓点了点头，声音平静无波：
“楚宴……明白了。”
高远神色松了下来，语气也转为温和，带着安抚的意味：
“你放心，今日这工作不会让你白做。一旦完成，所有工时，皆按平日里三倍灵石俸禄计算，绝不会亏待你