厄之极致，八苦缠命
地底万丈，死寂如旧。
青木祖师那声充满崩溃边缘的哀鸣，仿佛还在无尽的黑暗中回荡。
“怎会如此？！”
陈阳能清晰地感觉到，眼前这具苍老躯体内传来的剧烈颤抖。
那并非纯粹的恐惧。
而是一种认知被彻底颠覆后，信念基石崩塌带来的无边震颤。
五百年的时光重量，足以将任何坚韧的意志压垮。
“厄虫？”
陈阳捕捉到了这个关键词语，趁着对方心神剧烈震荡之际，立刻追问：
“祖师，究竟什么是‘厄虫’？”
青木祖师仿佛没有听见，依旧沉浸在那五百载光阴错位的巨大冲击中。
浑浊的眼眸失神地望着虚无的黑暗。
陈阳不得不再次传递意念，声音加重了几分：
“祖师！那厄虫，到底是何物？”
这一次，青木祖师终于有了一丝反应。
他缓缓抬起头，那目光似乎穿透了陈阳，也穿透了这万丈土层，落在了某个遥远而模糊的记忆片段上。
他的声音沙哑而飘忽，带着一种叙述古老传说的腔调：
“你……应当知晓，五虫之说吧？”
陈阳心中一动，立刻回应：
“弟子知晓。曾在通窍……那里听闻过。蠃、鳞、毛、羽、甲，并称天地五虫。此虫并非指微小虫豸，而是天地间一切生灵之分类。”
……
“不错。”
青木祖师微微颔首，动作迟缓得如同生锈：
“自古，人属蠃虫，龙属鳞虫，麒麟属毛虫，凤属羽虫，玄武属甲虫……”
“皆在此五虫之列，为之代表。”
“传闻在那万类霜天，一切冻结的寂灭时代，唯有此五虫范畴外的生灵，尚存一线活动之机……”
他顿了顿，语气陡然变得深沉而诡异：
“而我方才所言厄虫，便与此有关。”
陈阳心神一凛：
“那厄虫，便是五虫之外，第六虫？”
青木祖师却缓缓摇头，又点了点头。
似乎在组织着难以言述的语言：
“是，也不是。”
“我早年修行时，于某部残破古籍中瞥见过关于厄虫的只言片语，只当是虚无缥缈的传说，并未放在心上。”
“直到后来……”
“我偶然闯入一处秘境，得获了一脉古老传承，才真正确信。”
“此物……真实不虚地存在于世间！”
……
“传承？”陈阳敏锐地抓住了重点。
“嗯。”
青木祖师的声音里透出一丝追忆，甚至有一丝当初获得机缘时的微光：
“名曰……灭厄传承。此脉传承极少显化于世，其修行之术，核心便是这灭厄之法！”
“灭厄之法……”
陈阳喃喃重复，心中不由联想到自身处境，以及那诡异的情蛊草，他追问道：
“既然名为灭厄，那这厄虫，究竟是何等模样？”
“总该有具体形貌特征吧？”
“便如那羽虫皆生翎羽，鳞虫身覆鳞甲……”
他想起通窍曾说与他是一家人。
彼时不解。
直到自身骨骼消融，形如软体。
在这绝地依靠蚯蚓功存活，才隐约明白了那份类似的含义。
他也想起杨天明血脉激发时，体生鳞片的样子。
他迫切想知道，这厄虫，是否也有这般可供辨识的共性。
然而。
青木祖师的回答，却让他心底发寒。
“没有固定之相。”
老者的声音干涩而肯定：
“这世间的厄虫，千形万状。”
“有无影无形，缥缈难寻的无形之厄。”
“也有具现其形，为祸一方的有形之厄。”
“它们既可能诞生于五虫之内，也可能源自五虫之外，乃至是某些外道魔神所化……”
“甚至，我在传承记载中看到，西洲一些古老恐怖的大教里，流传着一念化厄的说法。”
“只需一个恶念，便可引动滔天灾祸，生灵涂炭！”
他顿了顿，总结道，语气带着一种深深的无力感：
“你若硬要问它有何特征……”
“那便是厄难，是灾祸，是不祥本身！”
“它所至之处，便是混乱与毁灭的开端！”
陈阳听得心神震荡，一股寒意自无形的脊梁骨窜起。
他的目光不由自主地，再次落到了那些，紧紧缠绕在青木祖师枯槁身躯上的深绿色藤蔓。
那些顽强地向上生长，穿透了元婴之气。
最终将他也引至此地的情蛊草！
一个惊悚的念头如同毒蛇般，钻入他的脑海。
“莫非……这情蛊草，便是厄虫的一种？！”
他的话语带着难以置信的颤抖。
青木祖师顺着陈阳的视线，看向自己身上的藤蔓，脸上露出了一个比哭还难看的复杂表情。
他先是点了点头。
随即又用力摇了摇头。
“是，也不是。”
他重复了之前的话，声音里带着一种难以言喻的苦涩：
“此物，本是我修行《乙木长生功》后，种下的本命木灵。”
陈阳一怔：
“本命木灵？”
这个他并不陌生。
《乙木长生功》修炼到一定境界，便可寻觅合适的乙木灵植。
以自身精血灵力温养，种下作为性命交修的本命木灵，对修行大有裨益。
他自己也曾为此寻觅过，只是尚未找到合适的。
“不错。”
青木祖师确认道：
“这藤蔓，只是我早年随手种下的一株无名之物罢了，除了有些微……嗯，催情之效，并无甚特异之处。”
他似乎在回忆很久远的事情。
语气平淡。
陈阳心中却更是惊疑。
一株普通的，带点催情效果的本命藤蔓，如何会变成如今这般……
能汲取元婴修士灵力，生命力顽强度堪比不朽的诡异存在？
“那后来……为何会变成这般模样？”
陈阳的声音不由自主地压低了。
仿佛怕惊扰到什么。
青木祖师沉默了片刻，仿佛在从混乱漫长的记忆碎片中，搜寻那关键的转折点。
“那是我创立青木宗不久之后……”
他的声音渐渐染上了一层追忆的色彩：
“我在一处极其危险的秘境中，发现了刚才提及的灭厄传承。”
“得到传承后，我心中激动，自认肩负使命，便立刻返回了宗门。”
“不久，我便察觉到，我们所处的这片地界，隐隐有灾厄之气弥漫。”
“根据传承中的记载对照，我判断，那应该只是一次很小的灾劫，属于小三灾的范畴。”
……
“小三灾？”
陈阳又一次听到这个说法。
“嗯。”
青木祖师解释道：
“指的是常发生在凡人之间的三种祸端。”
“饥荒、刀兵、瘟疫。”
“此等灾劫，每隔一些年岁便会显现。”
“即便无人干涉，待其气数耗尽，也会自行平息。”
“你是那……十五代掌门的亲传，想必出身修行世家，对这些凡俗灾祸，了解不多吧？”
陈阳却摇了摇头，意念中带着一丝凡尘烟火气：
“弟子并非出身修行家族，乃是自山下俗世拜入山门。”
“您所说的饥荒、刀兵、瘟疫……我也知晓。”
“在凡间王朝更替，或是吏治败坏之时，最为常见。”
“一旦天下安定，王朝稳固，这些灾祸的确会渐渐平息。”
……
“正是此理。”
青木祖师微微颔首，对陈阳的认知表示认可：
“当年我返回宗门时，方圆万里正闹着一场不小的饥荒。”
“饿殍遍野，民不聊生。”
“按理说，这本是天道循环的一部分……”
“我本可置之不理，数十年后，凡人繁衍生息，自然便能恢复元气。”
他的语气陡然变得低沉而悔恨：
“但那时，我初得灭厄传承，心气正高，满腔都是铲除灾厄的豪情。”
“我便想着，何不借此机会，试一试这灭厄之法？”
陈阳心中猛地一沉。
一个可怕的猜测浮上心头：
“所以，祖师您沉沦此地五百年，就是因为……那次尝试？”
青木祖师沉重地点了点头，仿佛每一个轻微的动作都耗费着他巨大的力气。
“风本无色，入了四季，便会染上颜色。”
“那小三灾本是无影无形之气，我依照灭厄传承中的法门，引动宗门地脉之力，将其……”
“导入了我自身的本命木灵之中！”
他低头看着身上的藤蔓，眼神痛苦：
“我想着，让它依附于我的木灵显化出形体，便能如除草般，将其彻底铲除！”
陈阳倒吸一口凉气：
“莫非是因为这藤蔓是您的本命木灵，铲除时牵连了自身根基，所以才……”
“不。”
青木祖师断然否定：
“我早已准备妥当。”
“这藤蔓虽是我的本命木灵……”
“但早年只是以精血简单饲养过一两次，关联并非根深蒂固。”
“即便将其舍弃，也最多元气受损。”
“绝不至于伤及根本，更不可能沦落至此等地步！”
他的目光扫过自己腐朽的躯体，和周遭无尽的黑暗。
声音里充满了不解与愤懑。
“那……莫非是那次小三灾，实则异常厉害，远超您的预估？”
陈阳再次猜测。
“怎么可能！”
青木祖师几乎是脱口而出，带着一种被侮辱般的激动：
“即便是再厉害的小三灾，也终究是凡俗层次的灾劫！”
“岂能困住一位元婴修士五百年？！”
“绝无可能！”
陈阳也被这接连的否定弄得有些茫然了：
“那……究竟是为何？”
青木祖师沉默了。
这一次的沉默格外漫长。
他枯槁的胸膛微微起伏，仿佛在积攒着说出某个可怕结论的勇气。
终于。
他深吸了一口气，声音带着一种尘埃落定般的绝望与明悟。
缓缓吐出：
“我……明白了。”
陈阳屏息凝神。
“那不是小三灾……”
青木祖师的声音艰涩无比。
每一个字都像是从牙缝中挤出来：
“我一定是……无意中惹到了什么……绝对不能招惹的存在……”
他的语气带着一种后知后觉的，深入骨髓的战栗。
“我现在才想明白……”
“因为那是无形之厄，我看不透它的根脚啊！”
“它隐藏在那场凡俗饥荒的表象之下，而我……”
“我却像个蠢货一样，主动将它引入了己身！”
陈阳听得目瞪口呆，一股寒意瞬间席卷全身。
连元婴修士都称之为……
绝对不能招惹的存在！
那隐藏在小小饥荒背后的，究竟是怎样的恐怖？
青木祖师虽然沉沦，但对于尝试灭厄之前的事情，记忆似乎还清晰。
他回忆道：
“我记得……”
“我当时，应该只是在这青木宗下方，约莫三千丈左右的地底，布置阵法，尝试斩杀这依附于木灵的厄虫。”
“因为是第一次灭厄，心中忐忑，害怕过程中厄气爆发，波及宗门。”
“那传承之中明确告诫，灭厄之举，影响范围可能极广……”
……
“三千丈？”
陈阳心中一动，立刻联想到一事，连忙告知：
“祖师，弟子曾听闻宗门内有记载，约莫数百年前，门中确实爆发过一次‘情蛊草’之乱，许多弟子受到影响……”
……
“不可能！”
青木祖师几乎是立刻打断，语气斩钉截铁：
“绝不可能长出去影响青木宗！”
“我这本命藤蔓，有生长的长度限制，最多只能六百丈！”
“绝无可能触及地面！”
陈阳却摇了摇头，告知了他一路下沉所见的画面：
“一代藤蔓或许不能。”
“但它可以留下草籽啊！”
“草籽再次生根发芽，一代，两代，三代……一年一枯荣。”
“如此串联接力，总能突破限制！”
“弟子正是循着这条由无数代情蛊草生命铺就的路径，才从三千丈下沉至此！”
他将自己所见到的，情蛊草如何一代代适应元婴之气，如何顽强向上生长的景象，详细描述了一遍。
青木祖师听完，身体再次不受控制地颤抖起来。
比之前更加剧烈。
“不……不可能……”
他喃喃着，似乎不愿相信。
他下意识地再次催动神识，试图穿透四周厚重的土层，去验证陈阳的话语。
然而。
结果依旧。
他那元婴级别的神识，在这万丈地底的极致压迫下……
如同陷入了无边泥沼，根本无法延伸出去多远。
更别提探查到上方数千丈外的情况。
事实。