第16章 中心
这人他认得，叫周平，是屯里的老兵，早年在军屯种过地，后来伤了腿，便有些消沉，平日话不多。
周平拄着根削直的树枝，看着流到脚边的渠水，又抬眼望了望焦渴的田地，喉结动了动：
“我有些浅见，不知当不当讲。”
陈越立刻正色：“周老哥但说无妨。”
“咱们要种的粟和豆，不能平播，得起垄。”
周平的声音渐渐稳了，手指在虚空中比划着，“垄起高了，雨水大了能排涝；根系扎在垄里，也能钻得更深，吸到底下的肥力。这地看着就薄。”
他顿了顿，看向不远处堆着的草秸和牲口粪便：
“地力不够，光撒草木灰，苗子长不壮实。得沤肥，把铡碎的秸秆、牲口粪、还有除下来的杂草，一层料一层土，堆严实了，拿泥巴封上。闷它一两个月，里头发热发酵，就成了顶好的熟肥。到时候刨开，气味是差点，可下到田里，比什么都养地。”
他说得并不快，每句都实实在在，是常年跟土地打交道磨出来的经验。
陈越听着，眼睛渐渐亮了起来。
这哪是“有些浅见”？
这分明是个被埋没了的宝贝！在军屯待过，懂农时，知地力，会肥田。
正是在他最缺实际经验时，从天而降的助力。
“周老哥！”陈越上前一步，用力拍了拍他的肩膀，声音里透着毫不掩饰的欣喜，“你这番话，句句是金！往后这田里的事，你得帮我，得多出力！”
周平看着陈越发亮的眼睛，那里面没有对瘸腿的轻视，只有对有用之人的灼热期许。
他胸中那股沉寂了许久的劲儿，忽然被这目光烫了一下，慢慢翻涌上来。
他撑着树枝，把腰杆挺直了些，重重一点头：
“都头信得过，我这把力气，就还给这片地！”
乡民依序而行，有条不紊。
按着周平的部署忙碌起来。
那八匹缴获的军马，如今亦有了明确定规。
经与老族长商议，军马正式记入屯中公产，明定三途：耕田、拉运、应急巡山。
严禁私用。
每日清晨，士卒牵马套犁，下田耕作。马力强劲，远胜人牛，大大省了人力。平日拉运粮种、肥料，亦靠它们。遇巡哨、急情，则充作脚力，往来迅捷。
陈越专派小猴子照料马匹，饲喂、梳洗、检视，务使其保持健壮。
更立下严规：用马必先报备，经他准许方可，违者严惩。
日子在夯土声、流水声、马蹄声中流淌。
屯墙日固，水渠已成。山溪活水汩汩入田，干裂的泥土渐渐润泽，嫩绿的新苗破土而出，在烈日下挺直了腰杆。
军马各司其职，田事、运务、防务皆得其助。
垦出的地越来越多，庄稼长势喜人。
全屯人脸上，渐渐有了踏实的笑意。
这一日，陈越召集全屯乡民，立于屯中空场。
“乡亲们，”他声音清朗，传遍全场，“这些时日，大家合力，堡墙固了，水渠通了，地也垦出来了。这些新田，若只归我与麾下弟兄，不公，亦不智。”
他顿了顿，清晰如凿：
“我决意，将这些新垦之地，全数分予屯中家家户户。孤寡贫弱之家，优先分田。务使每户皆有地可种，有粮可收。”
场中静了一瞬。
随即，欢呼如雷，许多老人已湿了眼眶，躬身欲拜。
“陈都头，您是我们全屯的恩人哪！”
“有您在，咱们才有活路！”
“往后咱们一定跟着您，种好地，练好兵，守住咱们的黑山屯！”
声浪汹涌，真情灼灼。
老族长周忠立于人前，望着这一幕，眼中感慨万千。
他颤巍巍走到陈越面前，竟是躬身一礼。
“陈都头，”老人声音微哑，却字字沉重，“老夫活了这把年纪，从未见过如你这般有担当、有仁心的人物。如今全屯人心向你，老夫也老了。”
他直起身，目光扫过全场乡民，声调陡然拔高：
“今日，当着全屯老小的面，老夫决意，将这黑山屯的管理之权，全数交予陈小先生！自今而后，屯中农事、防务、大小事务，皆由陈都头主理。老夫与全屯百姓，唯陈都头之命是从！”
陈越连忙上前搀扶：“老族长，万万不可！您德高望重……”
“这不是虚礼，是老夫与全屯人的真心！我们几个族里主事之人其实昨日就已经商量过了。”
周忠握住他的手，握得死紧，眼中是豁出一切的决绝：
“你有能耐，有远见，能带大家在乱世里活下去，活得更好。老夫若再恋栈这位子，便是误了全屯。今日，老夫心意已决。请你，万万莫要推辞！”
四下乡民齐声高呼：“请陈都头主事！”“咱们都听您的！”
声浪如潮，扑面而来。
陈越望着眼前一张张殷切的脸，望着老人眼中浑浊却炽热的光，胸中波澜涌动。
这份信任，重逾千钧。
他沉默片刻，终是后退一步，对着周忠，对着全场乡民，郑重抱拳，深深一揖。
“既然老族长与诸位乡亲信我，陈某便愧领了。”
他直起身，目光如铁，声如金玉：
“自今日起，陈某必竭尽所能，护黑山屯周全，带大家垦田练兵，在这乱世之中。”
“闯出一条活路来！”
欢呼声再度震天而起，久久不息。
夜色渐深，屯中复归宁静。
陈越独自登上加固后的屯墙，望向远处黑沉沉的山林。晚风拂过，带走了白日的燥热，也带来一丝山野的凉意。
他从怀中取出一物。
是一方丝帕。
颜色艳异，质地轻软，边缘绣着繁复的蔓草纹样，中间却用金线勾勒出某种似狼似兽的图腾。
那是胡姬的肚兜。
此物，是从那夜毙命的一名山匪贴身内衫中搜出的。
陈越指尖摩挲着那滑腻的丝料，眉头渐锁。
这等质地、这般纹样的贴身之物，只有燕军大营那些胡人贵族、将领身旁的胡姬才有。
黑风寨的土匪身上，怎会有燕军大营里头的东西？
若只是劫掠所得，何必贴身珍藏？
晚风骤紧，林涛呜咽。
陈越缓缓收拢丝帕，目光如刀，投向黑风寨所在的深山。