第685章 入阙（七）

第685章 入阙（七）

文华殿内，铜鎏金仙鹤香炉吐著龙涎香的青烟，丝丝缕缕，在透过雕花窗棂的秋阳里缓缓盘旋、升腾，却化不开御座周遭那股无形的压抑。

崇祯端坐在御座上，面色威严，但目光却不时落在御阶下那个深青色身影上，一直未曾开口发问。

说实话，从这新洲藩使踏入殿门的那一刻起，崇祯心中便涌起一股难以名状的不适。

按照礼制，外藩使臣觐见，当于殿门处行三跪九叩大礼，口称「外臣某某，恭请大明皇帝陛下圣安」，待皇帝口谕「平身」或「赐座」，方敢微微抬头，视线亦须垂落于御前三尺之地，以示敬畏。

可眼前这位————

方才太监唱名引见，崇祯出于对「勤王功臣」的格外优容，未等其下跪叩首便说了一句「免礼」。

谁曾想，对方闻言，那曲到一半的膝盖竟顺势就直了回去，没有丝毫滞涩与惶恐，只抱拳一拱，朗声道：「新洲使臣廖猛，参见大明皇帝陛下。」

那声音甚是平稳和序，语调也不疾不徐，无半分藩属使臣常见的谦卑、热切或是因面圣而生的激动颤抖。

这也就罢了，更让崇祯心头一刺的是，这藩使在拱手行礼后，竟抬起头，坦然直视天颜。

那目光里没有藩属使臣应有的惶恐、卑颜或热切，反而像两潭深水，就这么平静地对著御座上的天子。

崇祯在目光中感到了几分审视，几分好奇，甚至，还隐隐捕捉到一丝————悲悯？

或者说，同情？

这感觉，荒诞而令人恼怒。

他是大明天子，受命于天的九五之尊，统御四海万邦，何需一个海外藩臣来同情？

这新洲藩使身上，全然没有崇祯熟悉的、那种被皇权威势所慑服、所主宰的谦恭臣服姿态。

对方就站在那里，身姿挺拔，虽依礼未著甲胄，但那身深青立领制服笔挺，衬得人肩宽背直，隐隐然竟有一种与他这帝王「分庭抗礼」的从容气度。

一个海外番邦，僻处蛮荒，凭何如此？

犹记十数年前，新洲初遣使时，那位使臣好像还算恭谨，在殿下伏地叩首，言辞谦卑，依足礼部与鸿胪寺所教仪程，恭顺地走完觐见全程。

彼时，自己不过略问几句，便挥手令退。

那还只是因其进献的「新夷大炮」与「新洲火统」尚堪一观，方允其「三年一贡」。

在他眼里，新洲不过是又一个仰慕天朝文明的海外藩属，与三佛齐、苏禄之流并无本质不同，无非是汉人苗裔，稍显亲近罢了。

谁曾想，短短十数年，这海外藩国竟如潜龙出渊，实力增长至斯。

他们不仅能跨海投送数千精锐，勤王来援、败流贼大军、退东虏之兵，更是挟此大功，堂而皇之地要「扩大交往」、「加深合作」，甚至递上那份措辞大胆的《新明合作概要》————

想到那份文书，崇祯胸口又是一阵郁结。

他微微闭了闭眼，深吸了一口气，将那股烦躁压下。

好在，内阁和诸部堂官总算没白费工夫。

经过连日反复磋商，那份所谓的《合作概要》大幅删改，几乎重拟。

诸多僭越之词悉数剔除，敏感条款尽数限缩，连文书名目也改为《皇明恩准新洲国通贡互援仪典》，饰为藩国伏阙扣请之举。

本以为新洲使者必会就此据理力争，敦料对方览毕，仅略作申说，见朝廷态度坚决，竟不再强，一概应下。

他们也就坚持了「望对移民事勿设过多障碍」、「盼市易条款能切实便利」、「开放□岸能予商民足够活动之便」等几条，态度堪称「恭顺」。

这让准备好一番唇枪舌剑的蒋德璟、倪元璐等人愕然之余，也暗自松了口气。

更关键的是，对方明确表示，一旦该《仪典》签订，便会立即提供相当于五十万两白银的「新洲银元」作为首批低息贷款，并附赠一批现成火器。

这番看来，新洲人似乎很「识大体」，并未持功狂傲，刻意刁难朝廷，保全了大明的体面。

可不知为何，崇祯心中那根刺却扎得更深了。

他总觉得，这份「恭顺」背后，有一种难以言喻的「冒犯」。

你们有功，朝廷自会酬赏，但你们不能这样主动地、条分缕析地伸手来「讨要」。

那日初次看到《合作概要》十数页纸，林林总总数十条款，涵盖政治、军事、经济、

文化方方面面，那一瞬的感觉，仿佛不是藩属献表，而是被一个精明的商人拿著清单来「讨帐」，让他甚是恼怒。

「好在，终究还是守住了底线，未失体统。」崇祯在心中默念，试图说服自己，平复那点别扭。

为了彰显天朝气度与帝王威仪，也为了稍稍找回一点心理上的优势，今日接见这新洲使臣，他特意在奉天殿朝会结束后，并未立即移驾文华殿，而是在殿后小憩片刻，用了些茶点，待精神养足，才在内阁几位重臣的陪同下，不疾不徐地前来。

他要让这藩使明白，天颜不是那么容易见的，天恩更需耐心等待。

甫一见面那「免礼」后的尴尬，虽让他不悦，但也勉强认了—海外蛮邦，礼数粗疏，可以「宽容」。

他按下情绪，开始了程式化的问询：「新洲忠义，远渡勤王，有功于社稷，朕心甚慰。不知贵国主君，近来安好？」

「谢陛下关怀。」廖猛应道，神色如常，「我国主————呃，决策委员会诸公皆安，政务顺遂。临行前，曾嘱外臣务必向陛下转达敬意，并盼两国情谊，日久弥深。」

崇祯眼中闪过一丝异色。

这应答看似恭敬，却避开了「国主」具体称谓，又以「两国」相称。

也就是说，那份所谓《合作概要》虽经多加修改文饰，其平等相交之意仍隐约流露。

他压下心头不适，转而问道：「朕闻新洲僻处大海以东，地广人稀。不知疆域几何？

户丁若干？」

廖猛再次拱手：「回陛下。我新洲本土，地处大洋之东，南北纵贯数千里，山川形胜，土地膏腴，近年拓殖所得新地，幅员亦颇为广阔。」

「国中虽以华夏子民为主，亦兼容四方之民，概有数百万之众，风化礼俗————大抵承中原礼乐之教，兼收西夷格致之实。百姓多勤勉劳作，工商各业，近年来渐有大兴之象。」

数千里？

崇祯眉梢微动，心中对此等「大言」不以为然。

蛮荒海外，地广人稀或许有之，但「膏腴」、「形胜」恐怕多是夸饰之词。

他面上不显，继续问道：「国中赋税几何？民生可还安乐？」

「托陛下洪福，我国赋税制度与大明略有不同，以田亩、工商、关税等为基，年入现银可达数百万两。」

「境内无旷土，少游民，械器之用，人力之效，皆力求其极。故百姓衣食多能自足，更无冻馁之患、流离失所之厄。」

廖猛答得不卑不亢，甚至带著一丝介绍自家珍宝般的————夸耀。

数百万两？

崇祯心中嗤笑。

我大明拥民亿万，国中税赋最盛时年入不过四百万两左右现银（万历三十年，大明财政收入达到巅峰，不算折色，现银突破400万两），但如今却是捉襟见肘，入不敷出。

你一个海外藩国，据其所言立国不过二十年，如何能有此等财力？

定是虚言浮夸！

至于「无冻馁」、「无流离」，那可是上古圣王之治才有的景象，岂是轻易可达？

此人言辞，皆不实矣。

「闻新洲与我大明贸易，需求甚殷？」崇祯将话题引向实际。

「正是。」廖猛点头，「我新洲于棉布、生丝、茶叶、瓷器及其他百般诸物，需求甚大。而大明物产丰饶，冠绝天下，若能畅通贸易，我新洲以金银及特产相易，可多征市税，实是两利之举。哦————」

他顿了顿，似是无意地补充道，「外臣观大明税制，其中市税所占颇微，所征对象与方法或可斟酌。若能厘清田亩、整顿商税，国库岁入，当有所增益。」