第90章 鸣沙渡
稍作休整后，赵延玉应邀前往军营拜见边关守将鹿霖。
这位将军肤色黝黑，面容坚毅，眼神锐利，自有一股久经沙场的肃杀之气，一身戎装沾着风沙，显然是刚从城防上下来。
赵延玉与鹿霖见礼。
鹿霖打量了赵延玉几眼，开门见山道：“赵大人，过了靖远，便非我月朝直接掌控之地。
西域诸国，表面恭顺，内里未必都安分。尤其是过了高昌往西，大小势力错综复杂，马贼、流寇亦不时出没。使团虽有护卫，亦需万分谨慎。”
赵延玉正色道：“多谢鹿将军提醒。不知将军有何指教？”
鹿霖沉吟片刻，道：“指教不敢当。赵大人既然持有旌节，有权临机应变。本将只提醒一点，情报贵在神速。”
说罢，她取出一枚铸有鹰纹的铜符递过，“这是边关调兵的信物，大人若在西域察觉异动，可即刻差人持此符至我朝所设烽燧，一旦见到消息传回，我部可连夜出兵驰援，这是最快的法子。”
赵延玉心中凛然，双手接过那枚沉甸甸的令牌。
她握紧铜符，微微颔首：“多谢鹿将军周全，此番有劳了。”鹿霖摆摆手，目光恳切：“护境安民本是分内之事，愿大人一路顺遂，早传捷报。”
……
辞别靖远城，赵延玉一行再度上路，一路向西疾驰，目的地琉音已近在咫尺。
只需再穿过眼前这片名为“鸣沙渡”的大漠，便是琉音国境。
这鸣沙渡却是西行路上最凶险的一关。
沙海无垠，沙丘连绵如沉睡的巨兽，白日里烈阳炙烤，沙温能烫熟皮肉，夜里又寒风如刀，更可怕的是那些看似平坦的沙地之下，藏着无数吞人的流沙，稍有不慎便会万劫不复，即便是土生土长的本地向导，也不敢说能十足把握避开所有凶险。
“沙海无情，流沙、沙暴、迷路、缺水……任何一样都能要人命。我们必须紧紧跟着向导，沿着先辈用白骨和驼铃踏出的路走，不能有丝毫偏差。”苏利耶的语气带着少有的严肃。
队伍进行了最后一次彻底的休整和补给，检查了所有水囊、食物、骆驼的状态，然后怀着踏入了这片金黄色的死亡之海。
最初的几日还算顺利，沿着依稀可辨的古道痕迹，在连绵的沙丘间艰难跋涉。
驼铃沉闷地响着，在无边的寂静中传出很远。烈日、风沙、干渴、疲惫，折磨着每一个人。
赵延玉的脸被晒得脱皮，嘴唇干裂出血，但她始终咬牙坚持。
然而，危险总是在最松懈的时候降临。那日午后，行至沙海腹地，狂风忽然卷着细沙漫天飞舞，视线顿时模糊了几分。
就在此时，琉音使团中一名年轻的侍从脚下忽然一沉，尚未惊呼出声，整个人便已半截陷入松软的黄沙之中。
“阿木尔！” 苏利耶目眦欲裂，大喊着同伴的名字，就要冲过去。
“别过去！乱动会陷得更快！” 向导声嘶力竭地吼叫，试图阻止更多的人陷入危险。
场面一时大乱。那名叫阿木尔的琉音人惊恐地挣扎，却越陷越快，沙子已经没过了她的腰腹，周围的人都慌了神，有人想扔绳子，有人想找木板，但流沙范围不明，谁也不敢轻易靠近。
就在这千钧一发之际，赵延玉厉声喝道：“都别慌！听我指挥！”
她迅速解下自己马鞍旁一捆结实的牛皮绳，动作飞快地将一端在自己腰上打了个牢固的活结，另一端扔给旁边几个月朝护卫：“抓紧！听我口令慢慢放！苏利耶，找几块木板或者任何平坦坚硬的东西，快！”
命令清晰果断。
她自己则深吸一口气，慢慢趴倒在流沙边缘的硬地上，以最大的接触面积减少压强，然后小心翼翼地、一点一点地向阿木尔的方向匍匐前进。
沙子滚烫，隔着衣物都能感觉到灼热，但她浑然不觉，只紧紧盯着那个年轻人。
“阿木尔！看着我！别乱动！尽量展开手臂，向后仰，减缓下沉！”赵延玉用尽量平稳的语气喊道，然后同时慢慢伸出手。
阿木尔满脸是沙，眼神绝望，但在赵延玉镇定的目光和话语下，勉强停止了徒劳的扑腾，按照指示，艰难地将手臂张开，身体后仰。
赵延玉终于爬到了足够近的距离，她的手几乎能够到阿木尔挥舞的手臂。她看准时机，猛地探身，一把抓住了阿木尔的手腕！入手一片湿滑冰冷，那是被吓出的汗。
“拉！”
身后的护卫们得令，开始用力地向后拖拽牛皮绳。
赵延玉则死死抓住阿木尔，凭借腰间的绳索借力，一点一点地，将阿木尔从流沙那可怕的吸力中向外拔。
这是个极其耗费体力和技巧的过程，用力过猛可能导致绳索断裂，自己也被拖下去，用力不足又无法对抗流沙。
赵延玉的额头、鼻尖渗出细密的汗珠，手臂和腰腹的肌肉都绷紧到了极限。
时间仿佛被拉长了。每一秒都无比漫长。所有人都屏住了呼吸。
终于，在赵延玉和护卫们的共同努力下，阿木尔的大半个身子被拖出了流沙坑，紧接着一鼓作气，将她彻底拖到了安全的硬地上！
赵延玉也一并摔倒在沙地上，彻底松了口气。
那侍从劫后余生，趴在地上剧烈地咳嗽，吐出几口沙砾后，竟翻身跪倒在赵延玉面前，对着她连连磕头。
“赵大人！多谢！多谢您的救命之恩！”
“不必多礼，人没事就好。” 赵延玉累得不轻，没站的起来，坐在地上喘息，摆了摆手。
使团的其他人也纷纷围上来，看向赵延玉的目光中满是敬畏与感激。
她们都清楚，方才那一幕有多凶险，便是本地走沙的老手，也未必敢这般毫不犹豫地冲在最前面救人，更何况是一位来自中原的贵官。
经此一险，队伍的气氛变得更加团结。赵延玉的威信，在使团中，达到了一个新的高度。
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