第0305章 夔门炮声
天色将明未明，瞿塘峡两岸峭壁如削，江水轰鸣。
沈砚之伏在夔州城外三里的一处山坳里，湿透的军装紧贴着脊背，晨风一吹，冷得刺骨。他身后是三百名从叙永一路跟随他杀出来的滇军老兵，人人带伤，个个褴褛，可那三百双眼睛里，都烧着一团火。
“沈旅长，打吧。”
说话的是三营长鲁大彪，左臂吊着绷带，右手攥着一把鬼头刀，刀刃上还有凝固的血迹。这汉子在叙永城头连砍七个北洋兵，硬是把即将失守的东城门夺了回来。
沈砚之没应声，举起单筒望远镜，望向夔州城方向。
晨雾中，城墙上那面黄底黑龙的洪宪旗格外刺眼。城门口，一队北洋军正在架设拒马，工兵拖着铁蒺藜在官道上布设。更远处，夔门两岸的炮台隐约可见，黑洞洞的炮口正对着江面——那是两年前袁世凯花重金从德国买来的克虏伯山炮，射程足以封锁整个瞿塘峡航道。
“两个炮台。”沈砚之放下望远镜，声音低沉，“分别设在白盐山和赤甲山，各配三门克虏伯，交叉火力覆盖江心。守军约一个混成团，团长曹锳，是曹锟的远房侄子。”
“曹老三的侄子？”鲁大彪啐了一口唾沫，“这龟儿子把咱们堵在川南半个月了，老子非剐了他不可！”
“剐不剐他另说。”沈砚之展开地图，用匕首尖在夔门位置重重点了一下，“夔门是川东门户，蔡将军的主力要东出鄂西，必须走这条水道。曹锳卡在这里，就等于掐住了护国军的喉咙。”
他说的是实情。
护国战争打到这个份上，形势比叙永突围时更加凶险。蔡锷的护国第一军主力在川南与北洋军曹锟、张敬尧部鏖战三月，伤亡过半，弹药告罄。袁世凯虽然被迫在三月二十二日宣布取消帝制，却赖在总统位子上不走，反而增兵南下，企图将护国军困死在川滇交界。
要想破局，护国军必须跳出包围圈，东出鄂西，与湖南的护国湘军会师。而要走这条线，夔门非拿下不可。
问题是，怎么拿？
沈砚之的目光在地图上巡弋。
他的旅在叙永突围后只剩下不到八百人，蔡锷给他补了三百新兵，凑成一个加强团，命他作为先遣队，率先东进侦察敌情。可如今看来，夔州城的守军少说有两千人，还有炮台据险而守，强攻无异于以卵击石。
“硬打打不了。”沈砚之收起地图，“得想别的法子。”
“啥法子？”
沈砚之没答话，目光落在远处江面上。
晨雾渐散，一队木船正从上游缓缓驶来，吃水很深，看样子装满了货。桅杆上挂的旗子，正是北洋军的五色旗。
“鲁大彪，你说，曹锳这龟儿子现在最缺什么？”
鲁大彪愣了愣：“缺什么？他兵多炮多，缺啥？”
“缺粮。”沈砚之嘴角浮起一丝笑意，“夔州府库空虚，北洋军两月没发饷，部队就地筹粮，百姓早被刮干净了。曹锳的兵守着这险关是不假，可肚子饿了，险关也坐不住。”
他顿了顿，指向那队木船：“那些船，八成是曹锳从下游征来的粮食。”
鲁大彪眼睛一亮：“沈旅长，你的意思是——”
“截粮船，扮成运粮队入城。”沈砚之眼中精光一闪，“鱼目混珠。”
鲁大彪倒吸一口凉气：“就咱们三百人？”
“三百人不少了。只要炸掉两座炮台，发信号让主力跟进，夔州城唾手可得。”沈砚之收刀入鞘，“召集连长以上军官，一刻钟后布置任务。”
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作战会议在山坳的背阴处召开。十一个连长围坐一圈，个个面色凝重。沈砚之将计划说了一遍，众人都沉默不语。
半晌，一连长赵铁山开口了：“旅长，计划是个好计划。可有一个问题——怎么炸掉炮台？那炮台设在半山腰，从江面往上攻，弟兄们就是活靶子。”
“不从江面攻。”沈砚之指向地图上白盐山炮台西北侧的一条虚线，“这条是猎户走的羊肠小道，绕到炮台背后，有一段悬崖，约莫二十丈。攀上去，直插炮台核心。”
赵铁山倒吸一口凉气：“二十丈的悬崖？”
“我亲自带队。”沈砚之环视众人，“赵铁山，你的连负责控制城门，鲁大彪的连随我上白盐山。赤甲山炮台，由副团长马玉成带二连拿下。其余部队随运粮船入城后，分头控制知府衙门、军械库和电报局。记住，第一枪必须在炮台打响。炮台一毁，发红色信号弹，全城同时动手。”
马玉成是个瘦高个，平时话不多，此时却开了口：“旅长，咱们的炸药不够。叙永突围时，炸药包用得差不多了，剩下的不到二十斤。”
沈砚之早有准备：“不炸炮身，炸弹药库。炮台的弹药库通常设在炮台后方，只要引爆炮弹，整个炮台都得掀翻。”他看向马玉成，“你在北洋当过炮兵，找弹药库的位置，有把握吗？”
马玉成点点头：“有。”
“那就这么定了。”沈砚之站起身，“对表，现在卯时三刻。午时，江面起雾，是动手的最佳时机。”
众军官轰然应诺。
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午后，江面果然起了雾。
瞿塘峡的雾来得又快又浓，白茫茫一片从峡谷深处涌出来，转瞬间将两岸峭壁吞噬殆尽。十步之外，人影绰绰，分不清敌我。
那队运粮船在雾中靠了岸。
曹锳亲自到码头验货。这北洋团长三十来岁，生得白净，留着一撮小胡子，军装笔挺，倒有几分世家子弟的派头。只是眼眶发青，显然近来没睡好觉——他比谁都清楚，夔州城快断粮了。
“多少石？”
“报告团长，二百石糙米，五十袋白面。”领头的船老大点头哈腰，一口川东土话，“从云阳调来的，路上遇到大雾，耽搁了一天。”
曹锳皱了皱眉，总觉得这船老大的口音有些不对，却也没多想，挥手让副官验货。几个兵跳上船，用刺刀捅开麻袋，白花花的大米淌了出来。
“没问题，团长。”
“运进城。”曹锳转过身，正要上马，忽然又停住了，“等等。船工怎么这么多？”
他指的是船队随行的民夫。十条船，每船竟配了七八个船工，人人粗布短褂，有的还戴着斗笠，遮住了大半张脸。
“回团长，这都是从云阳征来的夫子。”船老大赔笑道，“路上怕遇上护国军的散兵游勇，多带些人手，也好有个照应。”
曹锳眯起眼，盯着其中一个船工。
那人身材魁梧，左臂似乎有些不便，一直垂着不动。斗笠压得很低，看不清脸，可曹锳总觉得那身形有些眼熟。
“你，把斗笠摘了。”
那船工顿了顿，缓缓抬起右手，摘下斗笠。
一张满是横肉的脸，眼如铜铃，腮帮子上一道长长的刀疤，活像一条蜈蚣趴在脸上。曹锳看到这张脸，心里打了个突——这人他没见过，但那眼神，那站姿，分明就是个老兵油子。
“你以前当兵的？”
“回长官，小的当过几年绿营，早退了。”鲁大彪咧嘴一笑，露出一口黄牙，“现在就是卖力气的。”
曹锳盯着他看了半晌，到底没看出什么破绽，冷哼一声：“运完粮赶紧滚，别在城里瞎晃。”
“是，是。”
船队重新启航，沿着码头边的石板路往城门走。鲁大彪低着头，斗笠重新扣在脑门上，手心里全是汗。他身后的三百弟兄，此刻都藏在粮船里——有的藏在舱底夹层，有的扮作民夫混在队伍中，所有人的武器都用油布裹了，塞在米袋最下面。
沈砚之不在其中。
他带着赵铁山的一连，早在凌晨就绕到了白盐山脚下。
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白盐山，因山石色白如盐而得名，陡峭如刀削斧劈。
沈砚之攀在最前面。
二十丈的悬崖，几乎垂直于江面。岩石上布满青苔，又湿又滑，稍有不慎就会坠入江中。沈砚之将匕首插进岩缝做支点，另一只手扣住突起的石块，一点一点往上挪。他身后的赵铁山和五十名精选的突击队员，全都用布条缠了手，防止打滑。
爬到一半时，沈砚之右侧的一名士兵脚下踏空，整个人猛地往下一沉。千钧一发之际，沈砚之左手闪电般探出，一把攥住那士兵的腰带，硬生生将他拽住。碎石簌簌而下，坠入江中，过了好几息才传来微弱的落水声。
士兵脸色煞白，牙齿打颤。沈砚之朝他做了个噤声的手势，重新开始攀爬。
炮台上的北洋兵浑然不觉。
这个时间，正是午饭后最困倦的时候。哨兵抱着枪靠在垛口上打盹，值星官躲进炮位旁的小棚子里抽大烟。曹锳治军不算严，这些兵在夔州驻扎半年，从未打过仗，早就松懈了。
沈砚之翻过炮台后墙时，一个烟瘾发作的兵恰好溜到后墙根解手。两人四目相对，那兵愣了一下，张嘴就要喊。