第0302章 泸州城外血沃春野 纳溪河畔星火
（一）
川南的春天来得迟，却来得猛。
一九一六年的三月，泸州城外的油菜花开得正盛，金灿灿的一片，一直铺到天际线。然而，这金黄的海洋里，却浸泡着刺鼻的血腥和硝烟。
沈砚之站在马鞍山上，举起单筒望远镜。镜片里，泸州城巍峨的城墙清晰可见，城头上，北洋军的龙旗早已换成五色旗，但旗帜下晃动着的，依然是那些骄横的面孔。城外，是层层叠叠的壕沟、铁丝网和机枪阵地。自护国军二月下旬发动总攻以来，泸州已成绞肉机，双方在此投入了数万兵力，尸体填满了城壕，鲜血染红了濑溪河水。
“司令，二团三营又顶不住了，伤亡过半，请求撤退。”通讯兵跌跌撞撞地跑上山头，满脸烟灰，声音嘶哑。
沈砚之没有放下望远镜，只是淡淡地问：“程振邦在哪？”
“程副司令带着警卫连上去了，说要把失去的阵地抢回来，不然就死在上面。”
沈砚之的手猛地一紧，望远镜的金属外壳被捏得咯吱作响。他放下镜子，看向山下。纳溪河对岸，原先属于他们的前沿阵地，此刻正被北洋军的炮火覆盖。炮弹像雨点一样砸在护国军的阵地上，泥土、碎石和人体残肢被抛向空中，又像垃圾一样落下。
“传我的命令，”沈砚之的声音不高，却像淬了冰的钢刀，“二团三营，没有我的命令，一步也不许退。退者，就地正法。告诉程振邦，我沈砚之就在马鞍山看着，他要是把阵地丢了，我就亲自下去把他提上来。”
通讯兵打了个寒颤，转身飞奔下山。
沈砚之解开领口的扣子，深深吸了一口带着硫磺味的空气。他知道这命令残忍，但他别无选择。泸州是川南枢纽，北洋军在此囤积重兵，曹锟、张敬尧所部皆是精锐。护国军装备低劣，弹药匮乏，唯有靠血肉之躯和钢铁意志，方能与之抗衡。一寸山河一寸血，这句话在川南得到了最残酷的诠释。
“报告！”又一个浑身是血的士兵爬上山来，“司令部急电，蔡总司令命令我部，务必于今日黄昏前，拿下泸州城西高地，策应右翼刘云峰部作战。”
沈砚之接过电报，看了一眼。电文简短，但字字千钧。蔡锷的身体每况愈下，却依然拖着病体在前线指挥。作为护国军的中坚，他沈砚之的部队，是绝对不能垮的。
“把预备队，我的卫队营，拉上去。”沈砚之平静地说，“告诉营长，不用留预备队，全都给我填进去。今天，要么拿下西高地，要么我们就都躺在这里。”
夕阳西下，残阳如血。
随着沈砚之的总攻令下达，沉寂了片刻的护国军阵地，突然爆发出一阵惊天动地的呐喊声。幸存的士兵们跃出战壕，端着上了刺刀的步枪，像决堤的洪水般，向西高地发起了决死冲锋。
（二）
西高地的争夺战，持续了整整一夜。
沈砚之没有睡觉，他就坐在马鞍山的指挥所里，听着山下的枪炮声、爆炸声和喊杀声。每一次剧烈的爆炸，他的心都会跟着抽搐一下。他太清楚，那爆炸声中，有多少熟悉的面孔会永远消失。
天蒙蒙亮时，枪声稀疏了下来。
程振邦回来了。他几乎是被人架着回来的。这位曾经在关外雪原上能徒手搏熊的汉子，此刻左臂缠满了渗血的绷带，军服被撕成碎片，脸上满是焦黑的烟灰和干涸的血迹。他踉跄着走到沈砚之面前，扑通一声跪倒在地。
“司令……西高地……拿下来了……但我们……三团……没了……”程振邦的声音像个孩子一样哭了出来。
沈砚之扶起他，看着他破碎的军服下露出的累累伤痕，眼眶发热。他拍了拍程振邦的肩膀，什么也没说。语言在这一刻，是如此苍白无力。
西高地上一片狼藉。北洋军的尸体与护国军的尸体交错堆叠，分不清彼此。幸存下来的护国军士兵，个个都像是从地狱里爬出来的恶鬼，眼神空洞，身上沾满了同袍和敌人的血。他们默默地修补着工事，没有人说话，只有铁锹铲土的沉闷声响。
沈砚之登上西高地。他看到了那个被炮火削平了的山顶，看到了那些被炸断了腿、却依然趴在机枪位上的伤员。他走到一处弹坑边，看到一个十七八岁的小战士，怀里还紧紧抱着一杆枪，枪托已经被打烂了，但他至死都没有松开。
沈砚之蹲下身，轻轻合上小战士圆睁的双眼。他记得这个孩子，是贵州山区来的，入伍时还说，打完仗要回去娶媳妇。
“埋了吧。”他对身边的士兵说，“把所有人都埋了，北洋兵的尸体也一起埋。告诉他们家里，就说……他们是为共和战死的，是英雄。”
处理完阵地，沈砚之拖着疲惫的身体，回到了临时设在山坳里的指挥部。刚坐下，参谋就送来了一份新的战报。
战报显示，由于护国军在泸州方向的顽强牵制，北洋军不得不从其他战线抽调兵力，导致四川境内的整体攻势受阻。更重要的是，广西都督陆荣廷宣布独立，加入护国阵营。消息虽还未公开，但已如野火般在军中流传。
一丝微弱的希望，在沈砚之死寂的心中燃起。陆荣廷的加入，意味着护国军的力量得到了实质性的增强，袁世凯的后院起火了。
然而，战报的最后一行字，却让沈砚之的心又沉了下去。
“接探子密报，袁世凯已于北京密令曹锟，若三日内不能攻克泸州，则动用毒气弹，不惜一切代价夺回阵地。”
毒气弹。
沈砚之的拳头重重砸在桌子上。袁世凯为了保住帝位，竟然连这种灭绝人性的武器都要使用了。护国军连防毒面具都没有，一旦毒气袭来，后果不堪设想。