第0288章 滇南迷雾

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护国军第一军总司令蔡锷的行辕，设在泸州城外一座被战火熏得焦黑的大宅里。

沈砚之策马赶到时，天刚蒙蒙亮。一路上横陈的尸体还没来得及收殓，空气中弥漫着浓烈的硝烟味和血腥气。北洋军冯玉祥部昨夜刚被打退，战场还冒着缕缕青烟，几个护国军士兵正抬着担架穿梭其间，见沈砚之一身半旧军装、风尘仆仆，只当是前线下来的军官，也没人多问。

“沈砚之？”行辕门口，一名戴着圆框眼镜的副官打量了他一眼，语气里带着几分审视，“护国军不设都督，蔡总司令正在开军事会议，您稍候。”

沈砚之没说什么，把缰绳扔给勤务兵，自己靠在门外一棵被弹片削去半边的老槐树下，掏出烟袋慢慢点燃。从日本回国后，他辗转香港、越南，走了快两个月才进入云南境内。护国战争打到现在，蔡锷以不满万人之师，硬生生将曹锟、张敬尧的数万北洋精锐挡在川南，这份以弱搏强的本事，他从心底里佩服。

等了约莫半个时辰，里面传来一阵急促的脚步声，方才那副官小跑出来，态度恭敬了许多：“沈先生，蔡总司令有请。”

跨进门槛的瞬间，沈砚之第一眼就看见了一个瘦得令人心悸的身影。

蔡锷正站在挂满军用地图的墙壁前，一手撑着腰，一手拿着根指挥棒在图上比划。他身量本就不高，此刻更是瘦得军装空空荡荡，腰背却挺得笔直，像一柄被战火烧过却折不断的剑。听见脚步声，他转过身来，清癯的脸上泛起一抹笑意，眼角的纹路因消瘦而显得格外深。

“砚之兄，可算把你盼来了。”

他向前迎了两步，主动伸出手。沈砚之连忙上前握住，只觉得那只手骨节分明，触手微凉，力道却稳稳当当。

“总司令——”

“别叫总司令，叫松坡就行。”蔡锷摆了摆手，引他到桌边坐下，亲自斟了杯茶，“你在山海关举义的时候，我正在云南练兵。后来你流亡日本，我托人去打听过你的下落，可惜缘悭一面。”

沈砚之心中微动。他和蔡锷素未谋面，没想到对方竟关注过自己。

蔡锷自己也坐下，略略喘了口气。沈砚之注意到他说话间总是不自觉地用手按着腰侧，喉咙深处偶尔滚过一声压抑的闷咳。松坡将军喉疾未愈，这是他从报纸上看到过的消息，可真正见到本人，才知道所谓的“喉疾”远比想象中严重得多——他的嗓音已经哑了一半，说话时得刻意放慢，每个字都像是从砂纸上碾过。

“松坡兄的身体……”沈砚之忍不住开口。

“老毛病，不碍事。”蔡锷轻描淡写地打断，用指挥棒敲了敲桌上的地图，“眼下要紧的是北洋军。曹锟在綦江，张敬尧在泸州对岸，加起来三万多人。我手里能打的兵，不到七千。”

说到战局，他的声音虽哑，语气却骤然锋利起来。

沈砚之顺着他的指挥棒看向地图，护国军在川南的防线拉得很长，北面是北洋军的重兵集团，西面、南面还要防着川军反水，形势确实凶险。

“砚之兄在日本见过中山先生？”

“见过。”沈砚之点头，“先生对护国军寄予厚望，说松坡兄是‘再造共和的中流砥柱’。”

“中流砥柱……”蔡锷自嘲地笑了笑，忽然收起笑意，目光直视沈砚之，“中山先生可有什么话带给我？”

沈砚之从怀中取出一封用油纸仔细包裹的信件，双手递上。蔡锷拆开看罢，沉默良久，将信纸凑到烛火上烧了，看着灰烬飘落，才缓缓开口：“先生要我注意一个叫王元昌的人，说此人可能受袁世凯指使，潜入护国军内部活动。这件事，你知道多少？”

沈砚之的心猛地一沉。

王元昌这名字，他太熟悉了。二次革命失败后，他和程振邦流亡日本，在东京的革命党人集会中第一次见到此人。当时王元昌以云南讲武堂毕业生的身份活跃于流亡团体，口才极佳，出手阔绰，很快便与众人打成一片。后来程振邦无意中发现王元昌与一个行踪诡秘的商人频繁接触，顺藤摸瓜查下去，竟查出那人暗中为袁世凯的“筹安会”提供资金。程振邦当机立断布下圈套，人赃并获时，王元昌却从密道逃脱了。

“此人是云南人，在讲武堂读过书，后来去了日本，不知什么时候被北洋方面收买。”沈砚之沉声道，“振邦兄查过他的底，他应该是袁世凯的‘军法处’在革命党中布下的暗桩。”

蔡锷的眉头拧了起来。

“王元昌上个月到了泸州，自称受中山先生委派来劳军。我看过他的证件，确实是中华革命党的印信。”

“证件可以伪造。”沈砚之断然道，“振邦兄的性子您知道，他从不冤枉好人。那晚人赃俱获，王元昌确实有问题，只可惜让他跑了。眼下若是此人正在护国军内部，恐怕是来收集情报的。”

蔡锷默然不语，起身走到窗前。晨光已经亮了，远处长江的水面泛着铅灰色的波光，对岸的北洋军阵地上隐约能看见人影晃动。

“王元昌现在负责第二梯团的粮草转运。”他的声音很低，像是在自言自语，“那里的兵力部署、粮道走向、弹药储备，他都一清二楚。”

沈砚之霍然站起：“那还等什么？立刻把他控制起来！”

“没有证据。”蔡锷转过身，眼里闪过一丝锐芒，“你说他的人证物证被程振邦查获，可那些东西现在在哪里？程振邦本人还在江西，一时半刻赶不过来。王元昌手里有中华革命党出具的正式委任状，我若平白无故扣押他，置中山先生于何地？置护国军的团结于何地？”

这话说得冷静而克制，沈砚之却从中听出了深深的无奈。

护国军的构成本就复杂——有蔡锷从云南带来的老部队，有刘存厚、熊克武的川军旧部，也有各地闻风而来的民军武装。蔡锷虽是总司令，但更多的是靠个人威望维系这支拼凑起来的队伍。北洋军陈兵江对岸，护国军若再在内部掀起“抓间谍”的风浪，人心一散，不用袁世凯打，自己就先垮了。

“那就这么放着不管？”沈砚之不甘心。

“当然要管。”蔡锷重新坐下，拿起毛笔在一张素笺上飞快写了几个字，折叠好递给他，“我安排你到第三梯团担任联络官。第三梯团负责看守佛宝渡，那里是我军防线最薄弱的地方，也是最有可能被北洋军突破的突破口。”

沈砚之接过素笺，展开一看，上面只有八个字：“沉机观变，守株待兔。”

他瞬间明白了蔡锷的意图。

“王元昌既然是为刺探军情而来，那他一定会对最薄弱的环节下手。佛宝渡若是有变，北洋军必然发动进攻，王元昌一定会在恰当时机配合行动。到那时候，人赃并获。”

“不只如此。”蔡锷指了指地图上佛宝渡的位置，“佛宝渡往南十五里有一座鹰愁岭，地势险要。如果北洋军突破佛宝渡，一定会沿着官道向前推进，到时候……”

他的指挥棒在鹰愁岭的位置重重一点。