第0284章 残垒旗扬策叛兵
民国五年，二月十八。
川南的阴雨终于歇了，天光破云，洒在纳溪城外的焦土战场上，却没有半分暖意，只把遍地尸骸、血泥战壕、断枪残旗，照得清清楚楚，满目苍凉。
昨夜那场绝境血战，早已耗尽了护国军最后一丝气力。
战壕坍塌大半，泥泞里嵌着弹壳、碎布、断裂的刺刀，还有来不及抬下的将士遗体，一排排整齐摆放，覆着破旧的军毯，面容平静，却再也睁不开眼。空气中弥漫的硝烟、血腥、腐臭交织，刺鼻难闻，却没有一个人皱眉，所有人都沉默着，收拾战场，救治伤员，眼神里没有劫后余生的庆幸，只有沉甸甸的悲痛与疲惫。
沈砚之是在正午时分醒来的。
他躺在临时搭建的军医棚里，身下是铺着干草的木板，肩头盖着一件沾满血污的旧军毯，伤口已经重新包扎过，草药的苦涩味弥漫在鼻尖，左臂依旧麻木刺痛，浑身筋骨如同散架一般，稍一动弹，便牵扯得伤口崩裂，疼得他倒抽一口冷气。
“砚之，你可算醒了！”
身旁立刻传来急切的声音，程振邦快步走到床边，满脸担忧，眼底布满血丝，显然是一夜未眠，始终守在他身边，“你都昏死一天一夜了，可把我吓坏了。军医说你失血过多，伤口感染，还引发了高热，能醒过来，真是万幸。”
沈砚之缓缓睁开眼，视线还有些模糊，耳边嗡嗡作响，喉咙干涩得冒火，发不出声音，只能微微转动眼珠，看向程振邦。
他记得昨夜的一切。
记得弹尽粮绝的绝境，记得白刃肉搏的惨烈，记得袍泽一个个倒在他身边，记得北洋军潮水般的冲锋，记得自己力竭倒地，意识消散前，最后看见的，是程振邦率骑兵驰援的旗帜，是“程”字大旗在风雨中猎猎作响。
是程振邦，在最后时刻，救了他，救了整个纳溪阵地。
“水……”
沈砚之喉咙滚动，挤出一个沙哑干涩的字，声音微弱得几乎听不见。
程振邦连忙拿起水囊，小心翼翼扶起他，将水囊凑到他唇边，慢慢喂他喝下温水。
甘甜的清水滑过干涩的喉咙，稍稍缓解了灼痛，沈砚之的意识，也渐渐清晰起来。
他靠在简陋的木板上，喘了几口粗气，目光扫过简陋的军医棚。
棚子里挤满了伤员，**声、咳嗽声不绝于耳，军医和看护兵忙得脚不沾地，草药早已告罄，只能用干净布条草草包扎，不少伤员伤口发炎化脓，高烧不退，却没有足够的药物医治，只能咬牙硬扛，看着令人揪心。
护国军本就补给匮乏，经此一役，更是伤兵满营，粮草、弹药、药品，样样见底，到了山穷水尽的地步。
“阵地……怎么样了？”
沈砚之握紧程振邦的手，声音依旧沙哑，却满是急切，第一时间问的，不是自己的伤势，而是阵地安危，是全军战况。
“放心，阵地守住了。”程振邦点头，声音沉重，却带着一丝欣慰，“北洋军被我们击溃，死伤数千人，张敬尧率残部退守兰田坝，紧闭城门，不敢再出战，暂时没有反扑的迹象。”
“昨夜你昏死过去后，我整顿队伍，加固防线，收拢残部，咱们的人，还剩不到四百人……”
说到此处，程振邦声音哽咽，再也说不下去。
他带来的驰援骑兵，加上沈砚之原本的队伍，战前尚有千余人，一场血战下来，折损大半，只剩四百残兵，多少铁血袍泽，永远埋骨在了这片纳溪焦土之上。
沈砚之闭上眼，心头剧痛，眼眶微微泛红。
那些都是跟着他出生入死的弟兄，是心怀共和、舍生忘死的志士，昨日还与他并肩作战，今日却已是阴阳两隔，埋骨他乡。
从山海关起义至今，他见惯了生死，历经了无数战火别离，可每一次看着袍泽战死，依旧痛彻心扉。
他们不是史书上冰冷的数字，是一个个鲜活的人，是父母的儿子，是妻儿的依靠，是心怀家国、义无反顾的英雄。
“弟兄们的遗体，好好收敛，就地安葬，立上木牌，等共和大胜之日，我一定亲自接他们魂归故里。”沈砚之声音低沉，字字郑重，带着无尽的愧疚与敬意。
“已经安排下去了。”程振邦点头，“所有阵亡弟兄，全部入土为安，我让人刻了木牌，记下姓名籍贯，绝不会让他们做无名孤魂。”
沈砚之微微颔首，心中稍安，又开口问道：“蔡总司令那边，可有消息？我军整体战况如何？”
他最牵挂的，还是整个护国战争的大局。
纳溪只是川南一隅，他守住这一处阵地，不过是局部小胜，倘若整个护国军战局溃败，那这一场血战，依旧毫无意义。
程振邦神色一正，收敛悲痛，沉声汇报：“总司令那边，天亮前传来了急电，广西陆荣廷将军，已于昨日宣布独立，起兵讨袁，响应护国！”
“什么？！”
沈砚之猛地一惊，瞬间忘了身上的伤痛，撑着身子，想要坐起来，眼底爆发出惊人的光彩，“广西独立了？此话当真？”
“千真万确！”程振邦重重点头，满脸振奋，“急电确凿，陆荣廷将军顺应民心，起兵反袁，广西全境光复，彻底切断了袁世凯滇桂围剿的后路，袁军腹背受敌，大势已去！”
沈砚之浑身一颤，激动得说不出话来，眼眶瞬间湿润。
苍天有眼！共和有望！
广西独立，堪称护国战争的转折点。
此前护国军孤军奋战，仅靠云南一省之力，对抗整个北洋政权，兵微将寡，补给断绝，处处受制，苦苦支撑，早已到了绝境。
而广西一省独立，如同一声惊雷，响彻全国，彻底打破了僵局。
西南各省人心大振，反袁浪潮势不可挡，贵州早已响应，广西紧随其后，湖南、广东、浙江各省，纷纷蠢蠢欲动，复辟逆流，瞬间土崩瓦解。
袁世凯妄图依靠北洋重兵，镇压护国起义，复辟帝制的美梦，彻底破碎！
“好！好！好！”
沈砚之连说三个好字，激动得浑身发抖，连日来的疲惫、伤痛、绝望，在这一刻，尽数烟消云散，心中只剩下满腔热血与希望。
无数袍泽的鲜血没有白流，无数志士的坚守没有白费，共和大义，终将战胜复辟逆流，民主共和的旗帜，必将插遍神州大地！
“还有，”程振邦继续说道，语气越发振奋，“总司令得知我们守住纳溪，击溃北洋军主力，大喜过望，特意发来嘉奖令，盛赞你率部死战，居功至伟，命你好生养伤，整顿队伍，等候总攻命令。”
“全国各省义士，纷纷通电声讨袁世凯，复辟帝制，早已天怒人怨，袁世凯众叛亲离，败亡之日，近在眼前！”
沈砚之缓缓躺下，长长舒了一口气，心中一块大石，终于落地。
他不怕苦战，不怕牺牲，怕的是看不到希望，怕的是共和大业覆灭，怕的是天下百姓重回封建奴役的黑暗之中。
如今，曙光在前，大局已定，纵是粉身碎骨，也值得了。
“对了，你此次率部驰援，为何来得如此及时？”沈砚之忽然想起一事，开口问道，心中满是疑惑。
川南战局封闭，消息不通，程振邦远在南方，如何能精准得知他身陷绝境，星夜驰援，分毫不差？
程振邦闻言，微微一笑，开口解释：“我自南方起兵后，一直关注川南战况，得知你加入护国军，血战纳溪，便日夜兼程，率兵北上。”
“昨日抵达川南边境，抓获几名北洋军散兵，得知张敬尧调集重兵，对你部发起总攻，阵地岌岌可危，便当即率骑兵，轻装疾进，连夜奔袭百余里，总算赶上了。”
“说来也巧，若是再晚半个时辰，后果不堪设想。”
沈砚之心中了然，望着程振邦，满是感激。
患难见真情，乱世知人心。
自山海关相识，他们一同起义，一同转战南北，一同历经共和、窃国、流亡，数次生死别离，却始终初心不改，肝胆相照。
若不是程振邦及时驰援，昨夜他与麾下四百将士，早已全军覆没，纳溪阵地失守，护国大局，也将受到重创。