第0243章 风声鹤唳
陆建章来过之后，沈砚之的寓所外就多了两个“门神”。
是两个年轻卫兵，穿着北洋军服，腰挎盒子炮，日夜轮值，说是“保护沈参议安全”。沈砚之心里清楚，这是明目张胆的监视。出门，他们跟着；会客，他们在门外听；就连去陆军部上班，也一左一右“护送”。
起初几天，沈砚之深居简出，除了陆军部和寓所，哪儿也不去。在部里，他按时点卯，处理公文，与同僚的交谈也仅限于公务，绝口不提时政。下班后，径直回家，关上门读书、练字，像个真正的闲散文员。
但暗地里，他已在筹划脱身。
这天是腊月初八，陆军部发饷的日子。晌午时分，沈砚之从军需司领了当月的薪水——一百二十块大洋，用红纸封着，沉甸甸的一包。他揣进怀里，没回自己办公室，而是转去了后院的总务处。
总务处长姓钱，五十来岁，圆滚滚的身子裹在呢子军装里，像个塞得太满的麻袋。见沈砚之进来，忙堆起笑：“沈参议，稀客稀客，快请坐。”
“钱处长不必客气。”沈砚之在对面坐下，从怀中掏出个信封，推过去，“这是上回您垫付的那笔印刷费，一百二十块，您点点。”
钱处长一愣，接过来掂了掂，脸上笑得更开了：“哎呦，这点小事，还劳沈参议专门跑一趟。您看我这记性，要不是您提，我都忘了。”
沈砚之也笑：“该还的总是要还。对了，还有件事想麻烦钱处长。”
“您说，您说。”
“您也知道，我有个表兄在天津开绸缎庄，前些日子捎信来，说店里进了批上好的杭绸，让我去看看货。”沈砚之说着，从怀里又掏出个红封，这次薄些，放在桌上，“这不快过年了嘛，我想去趟天津，挑几匹料子，给家里女眷做新衣。您看，能不能给我开张三天的差假？”
钱处长眼睛瞟着那红封，嘴里却迟疑：“这个……沈参议，您也知道，如今部里管得严，出京都要报备。您这突然要去天津，恐怕……”
“就三天。”沈砚之将红封又往前推了推，“腊月初十去，十二回，绝不耽误事。天津又不远，火车两个时辰就到。”
钱处长手指在桌上敲了敲，终于将红封收进抽屉，笑道：“既然是探亲，那就好说。我这就给您开条子，您去军法司盖个章就成。”
“有劳了。”
从总务处出来，沈砚之径直往军法司去。他知道陆建章今天在部里——上午开例会时还见过。这一步棋很险，但必须走。他若偷偷摸摸离京，反倒惹人怀疑，不如光明正大请假，看陆建章如何反应。
军法司在三进院子的西厢，门前两棵老槐树，叶子落光了，光秃秃的枝桠在寒风里摇晃。门口站岗的卫兵认识沈砚之，敬了个礼：“沈参议。”
“陆司长在吗？”
“在，正会客呢。您稍等，我通报一声。”
卫兵进去片刻，出来道：“司长请您进去。”
沈砚之整了整军服——陆军部参议是文职，但他习惯穿军装，觉得精神——迈步进屋。屋里生着炭盆，暖烘烘的，陆建章正和一个穿长衫的中年人说话，见他进来，笑道：“沈参议来得正好，这位是内务部的洪秘书，你们认识认识。”
洪秘书。沈砚之心头一跳，面上却不动声色，拱手道：“洪秘书，久仰。”
洪述祖起身还礼，笑容可掬：“沈参议的大名，洪某才是如雷贯耳。山海关首义，北伐元勋，令人钦佩。”
“陈年旧事，不足挂齿。”
三人寒暄几句，洪述祖识趣地告辞。陆建章送到门口，转身回来，在炭盆边烤着手：“沈参议找我有事？”
砚之取出总务处开的假条，“天津的表兄来信，让我去看看货。想请三天假，腊月初十到十二，请司长批一下。”
陆建章接过假条，扫了一眼，没立即说话。他在炭盆上翻着手，手背上一道疤，从虎口一直延伸到手腕，据说是在前清剿匪时留下的。
“天津啊……”陆建章拖长声音，“沈参议在天津有亲戚？”
“是，表兄开绸缎庄，做些小本生意。”
“那倒是巧。”陆建章转身，从桌上拿起个卷宗，翻开，“我这儿刚好有份天津来的报告，说是近日有不少乱党分子在租界活动，跟日本、英国人勾勾搭搭。袁大总统很生气，已经下令严查。”
他将卷宗推过来，沈砚之看到上面有几张照片，模糊不清，像是偷拍的。其中一张，几个人在日租界的一家茶楼门口，虽然面容模糊，但身形轮廓，隐约有几分像程振邦。
沈砚之心里一紧，面上却露出讶异：“竟有此事？那天津岂不是很不太平？”
“可不是嘛。”陆建章合上卷宗，盯着沈砚之，“所以沈参议这时候去天津，恐怕不太安全。万一遇上乱党，或是什么误会，伤了沈参议，我可不好交代。”
“司长多虑了。我去看货，就在绸缎庄，不出门，能有什么事？”
陆建章盯着他看了几秒，忽然笑起来：“也是，沈参议是陆军部的人，谁敢动你？”他提笔在假条上签了字，盖了章，“不过，我派两个人跟着你，护你周全。这年头，不怕一万，就怕万一。”
“这……不必了吧？”
“要的，要的。”陆建章将假条递过来，笑容不变，“沈参议是党国栋梁，可不能有半点闪失。就这么定了，我让赵三、李四跟着你，他们功夫好，人也机灵。”
话说到这份上，再推辞反倒显得心虚。沈砚之接过假条，道了谢，退出屋子。
走出军法司，寒风一吹，他才发觉后背已经湿了一片。陆建章派两个人跟着，明是保护，实是监视。这一趟天津，怕是不好脱身了。
回到自己办公室，沈砚之关上门，在桌前坐下，手指无意识地敲着桌面。窗外的槐树枝在风里晃，影子投在窗纸上，像张牙舞爪的鬼魅。
他必须去天津。程振邦在信里说，有一批军火要从天津港转运江西，船是日本的“春日丸”，停靠在英租界码头。接头人是个叫“老七”的，在法租界开照相馆。这事本来不用沈砚之亲自去，但如今陆建章盯得紧，顾维钧那边暂时不能联络，他必须借这个机会，把宋案的证据和陆建章监视他的消息传出去。
可带着两个尾巴，怎么接头？
沈砚之的目光落在桌角的日历上。腊月初十，还有两天。两天时间，够他布置了。
傍晚下班，那两个卫兵照例“护送”他回家。走到半路，沈砚之忽然停住脚步：“二位还没吃饭吧？前门有家爆肚冯，味道不错，我请客。”
两个卫兵对视一眼，高个的那个道：“沈参议，这……不合适吧？”
“有什么不合适？天这么冷，吃口热的暖暖身子。”沈砚之笑道，“你们天天跟着我，也辛苦了。就当是沈某一点心意。”
矮个的卫兵咽了口唾沫——他早就饿了。两人交换个眼神，点点头：“那就……谢谢沈参议了。”
爆肚冯在前门大街东头，门脸不大，但生意极好。正是饭点，店里坐满了人，热气混着爆肚的香味从门里涌出来。沈砚之是常客，伙计认得，直接引到里间一张小桌。
“三位，吃点什么？”
“三份爆肚，一盘羊杂，一斤烙饼，再烫两壶酒。”沈砚之熟络地点了菜，又对两个卫兵道，“二位喝点酒暖暖？”
两人迟疑。陆建章交代过，执行任务不许喝酒。
“少喝点，不碍事。”沈砚之已经倒上酒，“天寒地冻的，喝口酒驱驱寒。陆司长要是怪罪，我担着。”
话说到这份上，两人也不好再推辞。三杯酒下肚，话匣子就开了。高个的叫赵三，保定人，原来在第三师当兵，因为枪法好，被陆建章挑进军法司。矮个的叫李四，天津人，是陆建章从天津警察厅带过来的亲信。
“沈参议，”赵三几杯酒下肚，舌头有点大，“您说这革命党，到底图个啥？好好的日子不过，非要闹事。”
沈砚之夹了块爆肚，慢条斯理地嚼着：“这话怎么说？”
“就说那个宋教仁吧，”赵三压低声音，“好好的国会议员不当，非要跟大总统作对。这下好了，命都没了。”