第0234章 黎明血泊，一炮声停了。
沈砚之还礼：“徐夫人节哀。徐师长的事，沈某一定查个水落石出，给你一个交代。”
“交代？”唐婉如惨笑一声，“人都死了，要什么交代？我今日来，是想问将军一句话。”
“请讲。”
“将军打算如何处置我叔父？”
沈砚之沉默片刻，道：“唐继尧倒行逆施，罪证确凿。按律当斩。但念在他早年护国有功，我会向北京政府陈情，留他性命，软禁终身。”
“那就好。”唐婉如点点头，从怀中取出一本账簿，放在桌上，“这是我爹留下的副本。兵工厂的真实账目，唐继尧与德国人交易的细节，都在里面。原件我已经藏在一个安全的地方，除了我，没有人知道。”
沈砚之拿起账簿，翻了几页，越看眉头皱得越紧。账目触目惊心：倒卖军火、吃空饷、私贩鸦片……涉案金额之大，牵涉人员之广，令人发指。更可怕的是，其中还涉及北京政府的几位高官。
“这份东西，你为什么不早点拿出来？”
“我爹就是因为想拿出这份东西，才送了命。”唐婉如眼中含泪，“他临死前对我说，这世道，没有实力，拿着证据就是找死。如今唐继尧倒了，将军掌权，这份证据，或许能有些用处。”
沈砚之合上账簿，郑重道：“徐夫人深明大义，沈某敬佩。这份证据，我会妥善使用，绝不让你父亲白白牺牲。”
唐婉如却摇摇头：“我不是为了什么大义。我只是想报仇。唐继尧杀了我爹，又逼我嫁给徐师长，如今连徐师长也杀了。他毁了我的一切，我要他付出代价。”
她说得平静，可那平静下汹涌的恨意，让沈砚之都心中一凛。
“徐夫人……”
“将军不必劝我。”唐婉如站起身，“我知道，在你们男人眼里，天下大事比个人恩怨重要得多。但在我这里，杀父之仇，杀夫之仇，不共戴天。这份账簿，是我给将军的投名状。我只求一件事——”
她抬起头，直视沈砚之：“唐继尧必须死。不是软禁，是明正典刑，公告天下。我要全云南的人都知道，他是个卖国贼、杀人犯、鸦片贩子。我要他身败名裂，死无葬身之地。”
沈砚之沉默地看着她。这个年轻的女人，刚刚经历了丧父、逼婚、丧夫，却能在极度的悲痛中保持清醒，拿出最致命的武器，谈最残酷的条件。
她的坚韧，让人心惊，也让人心痛。
“徐夫人，此事关系重大，我需要时间……”
“我可以等。”唐婉如打断他，“三天。三天之后，如果将军不能给我满意的答复，我会带着原件，去北京，去上海，去所有能去的地方，把这一切公之于众。到时候，不只是唐继尧，所有牵涉其中的人，一个都跑不了。”
她说完，又是盈盈一拜，转身离去。那瘦削的背影挺得笔直，像一根宁折不弯的竹子。
沈砚之坐在椅中，良久未动。窗外暮色四合，最后一缕天光沉入西山。
“将军。”陈诚悄声进来，“刘存厚那边有动静。他派了一个使者，说是要跟将军谈判。”
“使者？”沈砚之挑眉，“谁？”
“是个熟人——程振邦。”
五
程振邦走进督军府时，已是华灯初上。
这位沈砚之的老战友，如今是川军第一师的参谋长，肩章上金星闪亮。他比当年胖了些，眼角多了皱纹，但那双眼睛依旧锐利。
“砚之兄，别来无恙。”他拱手，笑容里带着复杂的情绪。
沈砚之起身还礼：“振邦兄，请坐。没想到你我兄弟重逢，是在这般情形下。”
“是啊。”程振邦在客座坐下，打量四周，“这督军府，当年蔡松坡在时，我也常来。如今物是人非了。”
寒暄几句，转入正题。程振邦从怀中取出一封信，放在桌上：“这是刘师长的亲笔信。他说了，只要滇军承认北京政府，裁撤军队，交出唐继尧，川军即刻退兵，绝不犯云南一寸土地。”
沈砚之看都没看那信，淡淡道：“承认北京政府？哪个北京政府？是黎元洪的大总统府，还是段祺瑞的国务院？又或者是张勋复辟的那个朝廷？”
程振邦脸色一僵。
“至于裁军，”沈砚之继续道，“滇军保境安民，何罪之有？倒是刘师长，无故兴兵犯境，该裁撤的，是川军吧？”
“砚之兄，你这是强词夺理。”程振邦沉下脸，“段总理的意思很明白，要么云南归顺中央，要么兵戎相见。刘师长这三万人只是前锋，后续还有五个师。你真以为，凭你一己之力，能挡得住？”
“挡不挡得住，试试才知道。”沈砚之站起身，走到窗前，背对着程振邦，“振邦，你我还记得当年在山海关的誓言吗？你说，要建立一个真正的民国，要让百姓过上好日子。可你看看现在，北洋军阀割据，战乱不断，民不聊生。你跟着刘存厚，跟着段祺瑞，是在救国，还是在祸害国家？”
程振邦沉默良久，才涩声道：“时局如此，个人又能如何？段总理承诺，只要统一全国，就实行宪政……”
“宪政？”沈砚之转过身，眼中满是讥诮，“袁世凯也说过要宪政，结果呢？段祺瑞比袁世凯又好到哪里去？振邦，你心里清楚，他们口中的宪政，不过是遮羞布而已。”
“那你要怎样？学孙中山，继续革命？可孙先生革命这么多年，成功了吗？十次起义，十次失败！”
“所以就要妥协？就要同流合污？”沈砚之走近几步，盯着程振邦的眼睛，“振邦，你告诉我，这些年，你过得心安吗？你跟着刘存厚，在四川打内战，杀自己同胞，你的良心，没有不安过？”
程振邦霍然起身，脸色涨红：“沈砚之！我今日来，是奉了军令！不是来听你教训的！”
“那你就回去告诉刘存厚。”沈砚之寸步不让，“云南，不会向任何人低头。唐继尧有罪，我们自会审判。川军若敢再进一步，滇军三万将士，奉陪到底。”
两人对视，空气中火花四溅。当年的生死兄弟，如今站在了对立面，中间隔着理念，隔着立场，隔着这混乱的时局。
许久，程振邦长叹一声，坐回椅中：“罢了，罢了。各为其主，多说无益。砚之，我只有一句话劝你——段祺瑞已经决心武力统一西南，你扛不住的。及早回头，或许还有转圜余地。”
“我也只有一句话。”沈砚之的声音平静而坚定，“沈某此生，只知前进，不知回头。”
程振邦苦笑，起身，整了整军装：“话已至此，程某告辞。只是临别前，还想问一句——若他日战场相见，砚之兄可会手下留情？”
沈砚之看着他，缓缓道：“若真到那时，沈某的枪，只打该打之人。”
程振邦深深看了他一眼，转身离去。脚步声在空旷的走廊里回荡，渐行渐远。
陈诚悄声进来：“将军，就这么放他走？”
“不然呢？”沈砚之望着窗外浓重的夜色，“两军交战，不斩来使。况且，他这一回去，刘存厚就更不敢轻举妄动了。”
“为什么？”
“因为程振邦了解我。”沈砚之淡淡道，“他知道，我说要打，就一定会打到底。刘存厚不敢赌。”
正说着，外头突然传来喧哗声。一个副官跌跌撞撞冲进来，满脸惊恐：“将军！不好了！唐继尧……唐继尧死了！”
六
地牢里，唐继尧倒在血泊中。
他脖颈上一道深深的刀口，鲜血已经凝固。眼睛圆睁着，望着牢房低矮的屋顶，眼神里是惊愕，是不甘，还有一丝解脱。
沈砚之蹲下身，检查伤口。一刀毙命，干净利落。凶器就扔在旁边，是一把普通的匕首，没有任何标记。
“谁干的？”他问。
守卫的士兵战战兢兢：“不知道……我们换岗的时候发现的。上一班的人说，一个小时前还好好的……”
“这一个小时，有谁来过？”
“没、没人……”士兵突然想起什么，“哦，对了，徐夫人来过。她说要给唐继尧送床被子，我们就放她进去了，也就待了一刻钟……”
沈砚之闭上眼。唐婉如。
这个女人，用最决绝的方式，完成了她的复仇。
“将军，现在怎么办？”陈诚低声道，“唐继尧一死，咱们跟北京，可就连最后一点转圜的余地都没了。”
是啊。唐继尧活着，还能作为筹码，跟段祺瑞谈判。现在他死了，还是死在督军府的地牢里，这笔账，北洋政府一定会算在沈砚之头上。
可奇怪的是，沈砚之心中没有愤怒，只有一片冰凉的平静。
他站起身，掸了掸军装下摆：“对外宣布，唐继尧自知罪孽深重，在狱中畏罪自尽。尸体收敛，按督军礼下葬。”
“可是将军，这明明是……”
“是什么不重要。”沈砚之打断他，“重要的是，唐继尧死了。他欠的债，还清了。而我们还活着，还要继续往前走。”
他走出地牢，踏上台阶。夜色正浓，但东方的天际，已泛起一线微光。
黎明将至。
而黎明前的黑暗，总是最浓重的。可那又怎样呢？
沈砚之挺直脊背，一步步向上走去。前路漫漫，荆棘密布，但他知道，自己必须走下去。
为了那些死去的人，也为了那些活着的人。
更为了，那个或许永远无法抵达，却必须有人去追寻的光明。
（第234章 完）
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