第0221章 裁军令民国二年，春寒料峭。

民国二年，春寒料峭。

北京城的风还带着料峭的寒意，但西苑湖边的柳树已经抽出了嫩芽。沈砚之站在陆军部门前，看着门口那对石狮子——狮身斑驳，底座上积着去岁的枯叶，像是这座古老都城的缩影，看似威仪尚在，实则早已衰朽。

“沈次长，请。”

副官的声音打断了他的思绪。沈砚之整了整军装——这身北洋政府陆军部的少将军服穿在身上，总让他觉得不自在，像是披了一张别人的皮。但为了留在北京，为了这身虎皮下的便利，他必须穿着。

陆军部议事厅里已经坐满了人。长条会议桌两侧，将星闪烁，肩章上的金线在晨光中泛着冷硬的光。坐在主位的是陆军总长段祺瑞，他正低头看一份文件，金丝眼镜后的眼睛眯成一条缝，看不出什么情绪。

沈砚之在自己的位置上坐下，正好在段祺瑞左手边第三个座位。这个位置不近不远，既不过分显眼，又足以听清会议的每一个字。

“人都到齐了。”段祺瑞放下文件，抬起头，扫视了一圈，“今天召集诸位，是要议一议裁军事宜。”

“裁军”两个字一出，议事厅里的空气瞬间凝固了。

沈砚之放在膝盖上的手微微收紧。来了，该来的终究还是来了。自从袁世凯就任大总统，南方革命军就成了北洋政府的眼中钉。和谈时的承诺，宣誓时的誓言，在权力的诱惑面前，都成了可以撕毁的废纸。

“大总统的意思很明确。”段祺瑞的声音不高，但字字清晰，“如今民国已立，南北一家，不宜再养太多军队。冗兵冗费，徒耗国帑。当务之急，是裁汰冗兵，整饬军备，以纾民困。”

他说得冠冕堂皇，仿佛一切都是为了国家，为了百姓。但在座的人都清楚，所谓“冗兵”，指的就是南方那些不肯归顺北洋的革命军。

“总长，”坐在沈砚之对面的一位老将军开口了，他是南方某省的代表，须发皆白，声音洪亮，“裁军之事，涉及各省数十万将士的生计，不可草率。况且如今局势初定，边疆不宁，骤然裁军，恐生变乱。”

“李将军所言极是。”沈砚之接过话头，声音平静，“武昌首义以来，各省义军为推翻帝制、创立共和，抛头颅洒热血。如今共和初立，正当论功行赏之时，若骤然裁撤，恐寒了天下将士之心。”

段祺瑞抬眼看向他，目光如刀：“沈次长此言差矣。正因共和初立，百废待兴，更应节省开支，以资建设。况且——”他顿了顿，摘下眼镜，用绒布缓缓擦拭，“各省军队，良莠不齐，多有纪律废弛、骚扰地方者。不整顿，何以安民？”

这话说得巧妙，将“裁军”包装成了“整顿军纪”。在座的南方代表们面面相觑，一时竟不知如何反驳。

“这是拟定的裁军章程。”段祺瑞戴上眼镜，示意副官分发文件，“各省按现有兵额，裁撤三成。被裁兵士，发给三个月饷银，遣散归农。各级军官，择优留用，余者转入地方警政。”

文件传到沈砚之手上。他翻开，白纸黑字，条条款款，写得清清楚楚。三成，意味着南方各省近十万将士要被裁撤。三个月饷银，听起来不少，可乱世之中，这些士兵解甲归田，哪里还有田可归？

更致命的是最后一条：“各省裁军事宜，由陆军部派员督办，限期三个月完成。”

督办，监督，限期。这三个词连在一起，就是一把悬在头顶的刀。

“三个月？”那位李将军又站了起来，脸色涨红，“总长，这未免太仓促了！各省情况不同，有的地处边疆，有的匪患未平，三个月如何能妥善安置？”

“李将军是觉得，三个月不够？”段祺瑞的语气依然平静，但话里的寒意已经透了出来，“那就两个月。大总统说了，此事关乎民国财政命脉，拖延不得。”

议事厅里鸦雀无声。所有人都听明白了，这不是商议，是通知。北洋政府铁了心要剪除南方军事力量，所谓的会议，不过是走个过场。

沈砚之盯着手中的文件，那一个个铅字在眼前跳动，像一只只黑色的蚂蚁，啃噬着他心中最后一点希望。他想起去年在南京，孙中山辞去临时大总统时说的话：“我为共和奋斗三十年，今日得以实现，虽让位于袁公，但革命之精神不可灭，共和之根基不可摇。”

可现在呢？袁世凯坐稳了位置，第一刀就砍向了革命军。

“沈次长，”段祺瑞突然点名，“你在南方带过兵，熟悉情况。裁军之事，就由你负责联络各省，传达中央决议，督促执行。”

好一招借刀杀人。沈砚之心中冷笑。让他这个“南方旧部”去督办裁撤南方军队，既显得北洋政府“不计前嫌”，又能让他和旧部离心离德。若他推辞，就是抗命；若他执行，就是背弃袍泽。

无论怎么选，都是死局。

“卑职遵命。”沈砚之站起身，行了个军礼，声音听不出波澜。

段祺瑞点点头，似乎很满意他的顺从：“散会。”

将领们陆续起身离开。沈砚之收拾文件，动作不紧不慢。那位李将军走过他身边时，脚步顿了顿，想说什么，最终只是叹了口气，摇摇头走了。

“沈次长留步。”段祺瑞突然说。

议事厅里只剩下他们两人。副官关上门，退了出去。阳光从高高的窗户照进来，在青砖地上投下一道道光柱，灰尘在光柱中飞舞。

“砚之啊，”段祺瑞换了称呼，语气也柔和了许多，“坐。”

沈砚之重新坐下。段祺瑞从主位走过来，在他旁边的椅子上坐下，亲自给他倒了杯茶。

“我知道，这个差事不好办。”段祺瑞把茶杯推到他面前，“但大局为重。民国初建，百废待兴，军队太多，财政实在负担不起。大总统也是不得已而为之。”

“卑职明白。”沈砚之端起茶杯，没有喝，只是看着杯中浮沉的茶叶。

“你是个明白人。”段祺瑞拍拍他的肩膀，“南方那些人，冥顽不灵，总想着拥兵自重。你不一样，你有见识，有胸怀。好好干，前途不可限量。”

这是许以高官厚禄了。沈砚之心中冷笑，面上却恭顺：“谢总长栽培。”

“裁军之事，看似得罪人，实则是建功立业的好机会。”段祺瑞压低声音，“大总统说了，此事办成，陆军部还缺个次长，可以考虑。”

陆军部次长，那是中将衔，实权职位。袁世凯为了剪除南方军力，真是不惜血本。

“卑职定当尽力。”沈砚之说。

从陆军部出来，已是正午。北京的春天，风还是硬的，吹在脸上像刀子。沈砚之没有坐车，一个人沿着长安街走。街上人来人往，黄包车夫吆喝着，小贩叫卖着，报童挥舞着报纸喊：“看报看报！大总统令，整顿军备，以纾民困！”

一切看起来都很正常，正常得可怕。好像这个国家真的已经步入正轨，好像那些血与火的岁月只是一场梦。

沈砚之买了份报纸，头版就是段祺瑞在陆军部门前的照片，标题是《陆军部召开裁军会议，段总长强调以民为本》。照片上的段祺瑞面带微笑，一副忧国忧民的样子。

他收起报纸，拐进一条胡同。胡同很窄，两边的灰墙高耸，遮住了大半阳光。走到尽头，是一扇不起眼的黑漆小门。他敲了五下，三长两短。

门开了条缝，露出一张苍老的脸。看清是他，老人点点头，让开身子。